努爾哈赤建立的八旗制度，是一種寓兵于民、亦兵亦民的組織。旗人不僅要行軍打仗，而且還要承擔(dān)賦稅徭役。負(fù)擔(dān)之重，生活之艱難是可想而知的。實(shí)際上，八旗生計(jì)問(wèn)題在入關(guān)前就已經(jīng)存在了。八旗兵丁為滿洲統(tǒng)治者打天下，立下了汗馬功勞。清入關(guān)后，對(duì)旗人實(shí)行“恩養(yǎng)”政策，給予八旗人種種特權(quán)，讓他們無(wú)衣食之憂、冷暖之虞。旗人生下來(lái)就由國(guó)家發(fā)給錢(qián)糧。但是，滿族興起之前，是處在奴隸社會(huì)狀態(tài)，以漁獵為生，生產(chǎn)力極其低下。從公元1616年后金的建立，到公元1644年八旗勁旅進(jìn)入北京，建立大清國(guó)，前后不到三十年的時(shí)間。社會(huì)形態(tài)和社會(huì)制度發(fā)生了急劇的改變，旗人從奴隸社會(huì)的漁獵經(jīng)濟(jì)一下子轉(zhuǎn)變到封建社會(huì)的農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)，很難適應(yīng)這種變化。再加上請(qǐng)政府把八旗兵視為“國(guó)之根本”，只準(zhǔn)他們以“騎射為業(yè)”不準(zhǔn)從事其他任何行業(yè)的生產(chǎn)勞作。當(dāng)國(guó)家財(cái)力允許時(shí)，“恩養(yǎng)”這些旗人還算可以。而當(dāng)國(guó)家財(cái)力有限、旗人人口不斷增加、旗地變賣(mài)租賃嚴(yán)重、八旗官兵腐敗日甚的情況下，八旗生計(jì)問(wèn)題就越來(lái)越成為清朝統(tǒng)治者一個(gè)最為棘手的重要問(wèn)題。這個(gè)問(wèn)題清代歷朝皇帝雖然都煞費(fèi)苦心，千方百計(jì)地去找出路，卻絲毫不見(jiàn)起色。
為了解決這一問(wèn)題，在八旗官員任職方面，劃定固定的滿缺，為旗人入仕任職造更多的條件；在俸餉方面，八旗官員按九品文官級(jí)別領(lǐng)取官俸銀糧，八旗兵丁按五等級(jí)分別領(lǐng)取糧餉，無(wú)論官俸，還是糧餉，滿族八旗都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)蒙古、漢軍八旗。此外，清廷還在北京周?chē)灏倮镏畠?nèi)強(qiáng)行圈占民地，在八旗內(nèi)部按等級(jí)分配，在京畿地區(qū)建立數(shù)量眾多的旗人田莊，以其收獲養(yǎng)活旗人。清廷本以為上述做法可以一勞永逸地解決旗人生計(jì)問(wèn)題。然而，歷史的發(fā)展是不以清朝統(tǒng)治者的意愿為轉(zhuǎn)移的。康熙中葉后，旗人內(nèi)部開(kāi)始分化，少數(shù)旗人仕途發(fā)達(dá)，憑借高官權(quán)勢(shì)積累大量財(cái)富；而多數(shù)旗人喪失或部分喪失原有的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，以至負(fù)債累累。至乾隆朝，八旗生計(jì)問(wèn)題以相當(dāng)嚴(yán)重，甚至出現(xiàn)了旗人無(wú)法生活下去，隱瞞身份冒充民人賣(mài)身為奴的事件。這種情況表明，旗人生計(jì)問(wèn)題已經(jīng)惡化到了極其嚴(yán)重的程度。具體表現(xiàn)如下：
首先，旗人不尚節(jié)儉，今朝有酒今朝樂(lè)。多數(shù)旗人糧米一到手即行變賣(mài)，不知養(yǎng)家糊口。正如康熙帝所說(shuō)：“八旗官兵將所給之米，未及抵家，止貪得一時(shí)小利，輒行變賣(mài)，在所得之利甚微，而銀兩耗去，米價(jià)又增，于是眾皆怨悔無(wú)及?！保ā栋似焱ㄖ境跫肪?6）這些旗人用賣(mài)糧米所得之錢(qián)大肆揮霍。一人在外喝得亂醉如泥，家中老小卻沒(méi)了下鍋之米。雍正帝的上諭進(jìn)一步說(shuō)明了八旗兵丁奢侈腐化的情形：“近年滿洲等不善謀生，惟持主上錢(qián)糧度日，不知節(jié)儉，妄事奢靡?！磥?lái)滿洲不知節(jié)儉，多有以口腹之故而鬻房產(chǎn)。即如兵丁等每飯必欲食肉，市肉一斤，其價(jià)可抵書(shū)日之蔬食。以貴價(jià)市肉而食，則一月所得之錢(qián)糧，不過(guò)多食肉數(shù)次，即行罄盡矣，……豬肉即厭，必更思別味，如此每月不計(jì)出入，隨得隨費(fèi)，以至失其生計(jì)。”（《上諭八旗》雍正五年）
八旗兵丁不僅糶買(mǎi)口糧，還有的借印子錢(qián)。即旗人以未到期的應(yīng)領(lǐng)兵餉作抵押，借高利貸，利息達(dá)4至5倍。當(dāng)時(shí)放印子錢(qián)的多是各旗的佐領(lǐng)和驍騎校等旗官。雍正帝曾怒斥過(guò)：“佐領(lǐng)、驍騎校但思罔利，串通領(lǐng)催人等，指稱他人名色，或于該管佐領(lǐng)，或于其弟兄所管佐領(lǐng)下，借放印子銀兩。有十個(gè)月扣完者，亦有十二個(gè)月扣完者，每月關(guān)領(lǐng)錢(qián)糧之時(shí)，勒令清償，不許暫緩，因而將利作本，利又加利，以至兵丁生計(jì)，往往因此匱乏（《上諭八旗》雍正五年）這種驢打滾高利貸，是旗兵傾家蕩產(chǎn)。對(duì)此清廷再三上諭禁止：“嗣后除兵丁等自相借貸不行禁止外，其佐領(lǐng)支放印子銀兩，坐扣錢(qián)糧之外，蓋行禁止，違者治罪”（《八旗通志初集》卷70）
其次，旗丁大量典買(mǎi)旗地，完全喪失了固定的生活來(lái)源。入關(guān)之初，旗人所得的土地，或自家耕種，或設(shè)置莊頭召漢人耕種，旗人坐收地租，所謂“一地兩養(yǎng)，彼此相安”。康熙中葉以后，由于旗人人口激增，兵額糧餉增加有限，多數(shù)旗人感到難以用原有的收入贍養(yǎng)數(shù)倍增加的人口，不得已將名下土地、房產(chǎn)轉(zhuǎn)賣(mài)別人。清朝規(guī)定嚴(yán)禁旗民土地交易，然而旗民間變相典買(mǎi)旗地的事實(shí)早有發(fā)生，各地旗人往往采取指地借錢(qián)的方式，進(jìn)行旗地交易。于是，旗人的土地紛紛轉(zhuǎn)到民人手中。乾隆二年（公元1737年）御史舒赫德的奏折中說(shuō)：“所謂近京五百里旗地者，已半屬于民人”（《清經(jīng)世文編》卷35）。相當(dāng)一部分旗人陷入“無(wú)錢(qián)糧，又無(wú)產(chǎn)業(yè)，實(shí)無(wú)糊口之資”的困境。（《內(nèi)閣大庫(kù)檔案》）。
為解決八旗生計(jì)問(wèn)題，康熙皇帝曾從國(guó)庫(kù)拿出銀兩5415000余兩，平均旗人每戶獲賞銀數(shù)百兩，但仍無(wú)濟(jì)于事。很快旗人又將其揮霍的蕩然無(wú)存。康熙四十二年（公元1703年）又發(fā)庫(kù)銀6554000余兩，也同先前一樣，，立時(shí)費(fèi)盡。雍正即位后，也曾賞給八旗兵丁錢(qián)糧數(shù)次。每次約三十五六萬(wàn)兩?？墒牵安患笆?，化為烏有”（《清世宗實(shí)錄》卷56）雍正帝深有感觸地說(shuō)：“即將倉(cāng)糧國(guó)帑，盡行頒賜，朕固不惜，但使隨得隨盡，曾不浹旬，邃即蕩然，亦何濟(jì)之有。（《清世宗實(shí)錄》卷56）旗人“數(shù)十萬(wàn)之眾，生齒日繁，聚積京師，不農(nóng)不賈”（《清經(jīng)世文編》卷35）優(yōu)游坐食，成為清廷用國(guó)帑、倉(cāng)糧添不滿的無(wú)底深淵。許多朝廷大臣紛紛上書(shū)“未有舉數(shù)十萬(wàn)不士、不農(nóng)、不工、不商、非兵、非民之徒，安坐而仰食于王家，而可以為治者”。何況“國(guó)家之經(jīng)費(fèi)有定，戶口之滋息無(wú)涯，于此而欲溥施濟(jì)眾，雖堯舜猶有所不能也” （《清經(jīng)世文編》卷35）
雍正帝為此進(jìn)行了全面的改革，提出了嚴(yán)厲的整飭旗務(wù)的措施。第一，清理拖欠錢(qián)糧，安置貧窮的八旗兵丁。第二，清理調(diào)整土地，使旗地歸旗民所有。第三，移民邊墾，設(shè)教養(yǎng)兵。第四，設(shè)立八旗米局，滋生利息，增設(shè)養(yǎng)廉銀，補(bǔ)貼八旗。第五，想方設(shè)法節(jié)省開(kāi)支。第六，嚴(yán)格規(guī)定服制，打破舊俗，減輕旗人負(fù)擔(dān)。雖然如此苦心經(jīng)營(yíng)，但效果始終不大。相反，這些措施盡管保護(hù)了八旗官兵的利益，在一定程度上也緩解了八旗生計(jì)的尖銳矛盾，但客觀上也保護(hù)了八旗官兵的惰性，產(chǎn)生八旗生計(jì)問(wèn)題的根源還是未能徹底解決。
其實(shí)，清代康熙、雍正、乾隆、嘉慶四帝都曾考慮從長(zhǎng)遠(yuǎn)的角度解決八旗生計(jì)問(wèn)題，實(shí)行過(guò)沿邊駐防、井田、屯莊、墾植等辦法，然而最終都以失敗告終?？滴鯐r(shí)，曾策劃把在京無(wú)職無(wú)產(chǎn)的旗人，投往沿邊駐防，并分給牛、種子、田地，但愿遷者寥寥無(wú)幾，只好作罷；雍正推出的井田制也沒(méi)能把旗人栓在田里，這些旗人已習(xí)慣了城市生活，又不會(huì)種田，等到發(fā)給的錢(qián)糧用光了，就都潛回京城，依然窮困不堪；乾隆時(shí)想把京旗移住東北，他派人首先設(shè)置村屯，建造房舍。每旗設(shè)兩個(gè)村屯，八旗共16村屯。每屯鑿4眼井，各設(shè)鄉(xiāng)長(zhǎng)1人。又撥土地讓人代墾，待京旗來(lái)時(shí)將熟地給他們耕種。乾隆九年（公元1744年）一切準(zhǔn)備就序，京旗分兩批共1000人到了據(jù)吉林不遠(yuǎn)的拉林。為了加強(qiáng)對(duì)移住京旗的管理，特設(shè)副都統(tǒng)衙署，補(bǔ)設(shè)副都統(tǒng)，添設(shè)左右兩翼協(xié)領(lǐng)等旗署官員。僅僅過(guò)了一年，乾隆十年（公元1745年）拉林副都統(tǒng)巴爾品向乾隆報(bào)告說(shuō)：“安家銀兩漸次用完，不能多種，牛只等項(xiàng)斃壞，無(wú)力置買(mǎi)，不免拮據(jù)?！保ā肚甯咦趯?shí)錄》卷225）乾隆只好有撥了5000兩銀子救濟(jì)。乾隆十二年（公元1747年）寧古塔將軍阿蘭泰奏：“所給拉林居住滿洲等牛二千只，今僅存五百余只，且俱疲瘦。其所住房屋圮壞及火焚者，三分內(nèi)幾及一分。至所給地一千頃，去年只耕種六百三十余畝，其余俱已荒蕪”（《清高宗實(shí)錄》卷289）乾隆勃然大怒，命將巴爾品革職問(wèn)罪。以后又移居幾次，大多八旗兵丁都是“立產(chǎn)銀”花完，相率逃回京城。以至后來(lái)清廷明令：“拉林種地者私自逃回拿獲者即咨送刑部，由刑部具奏，押送本地正法“（《光緒大請(qǐng)會(huì)典》卷116）對(duì)此，乾隆曾在上諭中頗有感觸地說(shuō)：”朕因滿洲生齒日繁，酌量撥往拉林種地，自京起程時(shí)，賞給整裝銀兩，復(fù)令在拉林建蓋房屋，有賞給牛具等項(xiàng)，原為伊等生計(jì)充裕起見(jiàn)，伊等自應(yīng)感戴朕恩，安靜循分。乃年逃回者甚眾，情殊可惡，是以拿獲者，俱經(jīng)解回正法示眾。（《清高宗實(shí)錄》卷600）苦心也罷，斥責(zé)也罷，問(wèn)罪也罷，甚至是解回駐地正法，都無(wú)濟(jì)于事。皇帝拿不出辦法，一部分八旗兵丁的日子就越過(guò)越苦，到了清末，有的旗人吃了上頓沒(méi)下頓，家當(dāng)?shù)滟I(mǎi)至盡。然而，又放不下吃皇糧的架子去謀生，只好苦苦撐著過(guò)日子。一直到清朝的滅亡，八旗生計(jì)問(wèn)題都沒(méi)能解決。
