早期的雷達(dá)系統(tǒng)采用由獨(dú)立輻射器組合而成的陣列天線。這種天線的出現(xiàn)的年代可追溯到 20 世紀(jì)初期。輻射器的幾何位置及其激勵(lì)的幅度和相位決定天線的性能。
隨著雷達(dá)發(fā)展到采用更短的波長(zhǎng)，陣列就由較為簡(jiǎn)單的天線所代替，如拋物反射面天線（如下圖所示）。對(duì)于現(xiàn)代雷達(dá)的應(yīng)用，電控移相器、開關(guān)和收發(fā)組件的出現(xiàn)再次把人們的注意力吸引到陣列天線上。
拋物反射面雷達(dá)（圖源自網(wǎng)絡(luò)）
現(xiàn)在可以通過控制獨(dú)立單元的相位來調(diào)制孔徑激勵(lì)，以實(shí)現(xiàn)波束的電掃描。相對(duì)于反射面天線，電掃描相控陣天線的顯著優(yōu)勢(shì)是掃描波束所需的時(shí)間，以及掃描的靈活性。先前的雷達(dá)掃描波束到一個(gè)新位置需要幾秒，而相控陣僅需要幾微秒。此外，這一新位置可以是任意位置。
相控陣天線的主要技術(shù)特點(diǎn)
天線波束快速掃描能力
用電子控制方式實(shí)現(xiàn)相控陣天線波束指向快速轉(zhuǎn)換，使天線波束具有快速掃描能力是相控陣天線的一個(gè)主要技術(shù)特點(diǎn)，是相控陣?yán)走_(dá)應(yīng)運(yùn)而生、高速發(fā)展的基本原因。
通過電子掃描克服了機(jī)械掃描天線波束指向轉(zhuǎn)換的慣性及由此帶來的對(duì)雷達(dá)性能的限制。這種天線波束指向的快速變換能力或快速掃描能力，在硬件上取決于開關(guān)器件及其控制信號(hào)的計(jì)算、傳輸與轉(zhuǎn)換時(shí)間。
天線波束形狀的捷變能力
相控陣天線波束形狀的捷變能力是指相控陣天線波束指向可以在空間不同的方向進(jìn)行快速變化。相控陣?yán)走_(dá)波束形成原理圖如下圖所示。
波束形成原理圖（圖源自網(wǎng)絡(luò)）
描述天線波束形狀的主要指標(biāo)除了天線波束寬度（如半功率點(diǎn)寬度）、天線副瓣電平、用于單脈沖測(cè)角的差波束零值深度等外，還有天線波束零點(diǎn)位置、零值深度、天線波束形狀的非對(duì)稱性、天線波束副瓣在主平面與非主平面的分布、天線背瓣電平等。
提高雷達(dá)抗干擾能力和抑制雜波能力，合理使用和分配雷達(dá)信號(hào)能量，合理安排搜索與跟蹤方式等需求都對(duì)天線波束形狀的捷變能力提出了要求。相控陣?yán)走_(dá)可以根據(jù)工作環(huán)境、電磁環(huán)境變化而自適應(yīng)地改變工作狀態(tài)來改變波束形狀。
隨著數(shù)字技術(shù)的發(fā)展，數(shù)字式接收波束、數(shù)字式接收多波束形成的實(shí)現(xiàn)，使相控陣接收天線波束形狀的捷變能力更易于實(shí)現(xiàn)。
由于天線方向圖函數(shù)是天線口徑照射函數(shù)的傅立葉變換，因此，陣列天線可以通過改變陣列中各個(gè)單元通道內(nèi)的信號(hào)幅度與相位來改變天線方向圖函數(shù)，亦即改變天線波束形狀。
空間功率合成能力
相控陣天線的另一個(gè)重要技術(shù)特點(diǎn)是相控陣天線的空間功率合成能力。陣列天線可以在每一單元通道或每一個(gè)子天線陣設(shè)置發(fā)射信號(hào)功率放大器，依靠移相器的相位變換，使發(fā)射天線波束定向發(fā)射，即將各單元通道或各子通道中的發(fā)射信號(hào)聚焦于某一空間方向。
這一特點(diǎn)為相控陣?yán)走_(dá)的系統(tǒng)設(shè)計(jì)特別是發(fā)射系統(tǒng)設(shè)計(jì)帶來了極大的方便，也增加了雷達(dá)工作的靈活性；它為遠(yuǎn)程雷達(dá)及探測(cè)隱身目標(biāo)與小目標(biāo)的雷達(dá)提供了獲得特大功率雷達(dá)發(fā)射信號(hào)的可能。
多波束形成能力
相控陣天線易于形成多個(gè)天線波束。多波束形成可以在陣元級(jí)別上實(shí)現(xiàn)，也可在子陣級(jí)別上實(shí)現(xiàn)。多波束形成方法也很多，波束指向與形狀的控制也比較靈活。依靠轉(zhuǎn)換波束控制信號(hào)可以很方便地在一個(gè)雷達(dá)信號(hào)重復(fù)周期內(nèi)形成多個(gè)指向不同的發(fā)射波束和接收波束，它們?cè)跁r(shí)間上可快速指向不同方向。
空域?yàn)V波與空間定向能力
由于相控陣天線是由多個(gè)空間上分散布置的天線單元構(gòu)成的，各單元通道中信號(hào)傳輸時(shí)間、相位與幅度在計(jì)算機(jī)控制下均可快速變化。因此，相控陣天線具有快速變化的空域?yàn)V波能力。這是一般機(jī)械掃描天線所不具備的。
在相控陣接收天線陣中，各天線單元接收到的來自同一方向的輻射源信號(hào)或目標(biāo)反射的回波信號(hào)存在時(shí)間差或相位差。因此，通過測(cè)量各天線單元或子天線陣接收信號(hào)的相位差，可以確定目標(biāo)的來波方向（DOA）。這一特點(diǎn)也是普通面天線所不具備的。
相控陣?yán)走_(dá)的主要工作特點(diǎn)
能對(duì)付多目標(biāo)
相控陣?yán)走_(dá)利用電子掃描的靈活性、快速性和按時(shí)分割原理或多波束，可實(shí)現(xiàn)邊搜索邊跟蹤工作方式，與電子計(jì)算機(jī)相配合，能同時(shí)搜索、探測(cè)和跟蹤不同方向和不同高度的多批目標(biāo)，并能同時(shí)制導(dǎo)多枚導(dǎo)彈攻擊多個(gè)空中目標(biāo)。因此，適用于多目標(biāo)、多方向、多層次空襲的作戰(zhàn)環(huán)境。如下圖所示，相控陣?yán)走_(dá)能同時(shí)探測(cè)、跟蹤多個(gè)目標(biāo)。
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