從廣義上講，信息是事物存在方式和運動狀態(tài)的反映，即信息是對世界一切事物及其事物運動變化狀態(tài)的客觀描述，是對客觀事物之間相互作用、相互聯(lián)系的反映，是客觀事物的表征。從狹義上講，信息是指反映事物存在和運動差異的對解決問題有用的、可以被理解的、被接收的新的情報、消息的總稱，即信息是信息資源客觀性與信息接收源主觀認識的統(tǒng)一，又是人類對事物認識過程中不確定性的消除和減少，同時又是具有較強時效性和有用性的消息內(nèi)容。信息又可定義為"對數(shù)據(jù)的解釋"，即數(shù)據(jù)經(jīng)過某種處理并經(jīng)過人的進一步解釋而形成信息。
信息普遍存在于自然界、人類社會和思維認識過程中，是人們生產(chǎn)、生活中相互交流的一種客觀存在，它和材料、能源一起被稱為現(xiàn)代科學(xué)的三大支柱，越來越引起人們的關(guān)注。把信息看作是"第二類資源"（第一類資源是物質(zhì)資源）、"無形的財富"的"資源論"認為，在相同技術(shù)水平和裝備能力的前提下，信息是決定經(jīng)營成敗的"決定作用"，信息的收集和掌握是發(fā)展最有效益的手段的"經(jīng)濟作用"。未來的社會將是信息的社會，對信息的掌握與開發(fā)程度將是衡量一個國家綜合實力的一項重要指標，誰掌握并利用了更多信息，誰就掌握了發(fā)展的主動權(quán)。
信息具有以下屬性：
1．普遍性。既然信息是事物存在和運動狀態(tài)的反映，那么，信息將伴隨著自然界、人類社會以至人類思維而普遍存在，并隨事物的運動而運動，即信息無處不在、無時不有，沒有無信息的真空存在。
2．中介性。信息首先是物質(zhì)及其運動變化狀態(tài)的表征，但它又不是物質(zhì)本身。信息同時又來源于精神世界，如人的思維狀況就是一種信息，人們思考問題的方法、思想、意志、情緒等，都是各種各樣的信息，但信息有不限于精神領(lǐng)域，同時精神世界產(chǎn)生的各種信息具有一定的獨立性，可以保持、復(fù)制或重現(xiàn)。信息普遍存在與物質(zhì)世界和精神之中，具有中介性，是溝通人類主觀世界和客觀世界的橋梁和工具。
3．知識性。信息之所以能成為一種社會資源為人類所用，就在于它具有知識性。信息的有用性使得人類不斷接收信息，增長知識，從而達到認識世界、改造世界的目的。信息所含知識量的多少直接決定了它對人類社會價值的大小。
4．時效性。信息既然是事物存在方式和運動狀態(tài)的反映，對于不斷變化的客觀事物，信息必然也會發(fā)生變化，因此，信息只有在一定的時間、地點、條件下才有存在的價值。
5．對物質(zhì)載體的依附性。信息不能單獨存在于某種物質(zhì)外殼之外，必須借助于某種物質(zhì)載體才能存在、存儲和傳遞。
6．可傳遞性。信息一方面依附于一定的物質(zhì)載體，借助于一定的信道進行傳遞；另一方面人們要獲得、感受或接收信息，也必須依賴于信息的傳遞。
7．可處理性。信息是事物存在方式和運動狀態(tài)的反映，但有時可能是錯誤的或表象的反映，人類要正確利用它，需要對其進行收集、加工整理、抽象概括，通過整理篩選、去粗取精、去偽存真、由此及彼、由表及里，對信息進行加工轉(zhuǎn)化，從而為人類所用。
8．可共享性。信息通過傳遞擴散后可供人們共同享用。
