鄭和之謎與李約瑟難題
李約瑟主編的《中國科學技術(shù)史》提到一個問題：為什么近代科學誕生在歐洲，而不是出自此前科學技術(shù)一直領(lǐng)先的中國？這就是著名的李約瑟難題。中國古代科學技術(shù)停滯不前的現(xiàn)象大約始于15世紀，也正是在那個時期，還有一個讓今天的學者困惑的事件－－鄭和之謎。
毋庸置疑，鄭和下西洋是世界航海史上罕見的壯舉。它增強了中國同亞非各國的友好交往和經(jīng)濟文化的交流，大大提高了中國在海外諸國的聲望。特別是鄭和的出使遠航是和平目的的，沒有征討和殺伐；而哥倫布等人把掠奪、殖民和屠殺帶給了沿途人民。在這一方面，他們將被永遠釘在歷史的恥辱柱上，與鄭和相比，實有天壤之別。哥倫布等人的航海不僅在時間上要比鄭和晚了幾十到上百年不等，而且航程、船舶數(shù)量及噸位，都遠不及鄭和船隊。但為什么鄭和卻沒有像哥倫布等人那樣，對世界歷史和文明的進程產(chǎn)生深遠的影響？為什么更早的鄭和寶船卻沒有把中國較歐洲更早地“載入”工業(yè)文明？為什么鄭和之后沒有鄭和，而哥倫布之后有無數(shù)哥倫布呢？
鄭和之謎和李約瑟難題有顯而易見的共同之處，那就是，中國一度的領(lǐng)先優(yōu)勢并沒有保持下去，沒有產(chǎn)生更積極的歷史影響，而是走向了衰落（中國古代航海事業(yè)的衰落以1433年鄭和下西洋活動被罷停為標志，中國古代科技停滯不前通常公認發(fā)生在明末清初），而且這種衰落都發(fā)生得出乎意料，為什么在中國歷史上發(fā)生了這樣兩件如此相像的事情？
一個重要的原因，就是在明朝強勢的封建秩序下，商品經(jīng)濟和資本主義萌芽得不到正常的發(fā)展，因而中國傳統(tǒng)科學技術(shù)和傳統(tǒng)航海事業(yè)均缺乏新興社會力量帶來的創(chuàng)新活力，缺乏深刻的社會動力，特別是來自經(jīng)濟方面的動力。
明代已經(jīng)產(chǎn)生了向比較發(fā)達的商品經(jīng)濟和資本主義萌芽自發(fā)過渡的種種跡象，但明朝統(tǒng)治者為了穩(wěn)固其封建統(tǒng)治基礎(chǔ)，強化了“重農(nóng)抑商”的政策，因為商業(yè)的平等、互利、自主等特點與封建制度的人身依附關(guān)系和等級秩序是互相沖突的?；钴S的航海貿(mào)易自然會帶來商品交換的活躍，這是為封建統(tǒng)治秩序所忌諱的。再反觀同一時期的歐洲，哥倫布曾經(jīng)說，“黃金是一個令人驚嘆的東西！誰有了它，誰就可以把靈魂送上天堂”，這就是當時歐洲人的心理寫照。新興的資產(chǎn)階級更是希望通過航海獲得更多的原始積累，當時歐洲的航海行為就整體而言是被一種內(nèi)在的經(jīng)濟力量所推動的行為。
因此，可以推測，即便鄭和早在哥倫布之前就到過美洲，早在麥哲倫之前就實現(xiàn)了環(huán)球航行，世界格局也不會有什么變化。因為鄭和船隊與哥倫布船隊的最大區(qū)別不在于規(guī)模與航程，而在于：一個是曾經(jīng)強大的結(jié)果，一個是開始強大的起因。
李約瑟難題早已超出了單純的學術(shù)范疇，這也正是鄭和之謎在中國受到空前關(guān)注的原因所在。
（節(jié)選自《生命世界》）
