近日，根據(jù)國外媒體報道，麻省理工學院的研究人員制造出了一架小飛機，并在一家體育館內(nèi)自主飛行了60米，有趣的是這架飛機沒有任何活動零件。因為這是一架以電為動力的飛機。這次試驗成果也被發(fā)表在《自然》雜志上，而這本雜志也是國際上較為權威的科技類雜志。
離子推進器是一種新興動力，其主要原理是將工質(zhì)電離形成離子，然后在電場的作用下高速噴出，其需要的工質(zhì)非常少，效率卻很高。其相對于傳統(tǒng)發(fā)動機最大的特點就是比沖大，效率是傳統(tǒng)發(fā)動機的十倍左右。其最大的缺點就是以目前的技術水平做不到很高的推力，其推力只有幾毫牛左右，被形容只能吹動一張A-4紙。
離子推進器有一個巨大的優(yōu)勢，那就是采用離子推進器的飛行器最終速度會很大，最高可以加速到15萬公里每小時左右，而目前即便是第三宇宙速度也就6萬多公里每秒。等到大推力離子推進器成熟后，太陽系內(nèi)的天體旅行時間會大為縮短。飛往火星原來需要6個月，而使用離子推進器后可能只需要20天左右。因此離子推進器也被稱為最有潛力的下一代航天發(fā)動機，用來取代傳統(tǒng)的化學能航天發(fā)動機?！ ?/p>
離子推進器在航天方面的應用實際上比很多人想象的要早，早在60年代就開始進入太空實驗，很多衛(wèi)星的姿態(tài)發(fā)動機以及變軌發(fā)動機都采用的是離子推進器，一些新型衛(wèi)星或者是航天器甚至將離子推進器作為主發(fā)動機來使用。而中國在這方面的研發(fā)、使用也并不落后，早在2012年發(fā)射的“實踐-9號”衛(wèi)星就搭載了離子推進器，順利圓滿的完成了此次試驗。
而麻省理工學院的研究人員測試的這架飛機，也是人們首次將離子推進器安裝在飛機上并在大氣層內(nèi)飛行，雖然其整個飛行距離僅有區(qū)區(qū)60米，但是其意義不亞于萊特兄弟發(fā)明世界上第一架有動力飛機，更何況萊特兄弟的第一架飛機首次試飛也僅僅飛出去25米而已。
