曹雪芹在《紅樓夢》“開卷”那段著名的導(dǎo)語中說：“故曰‘甄士隱’云云?！试弧Z雨村’云云。”曹雪芹一語雙關(guān)：一方面告訴人們：我也在書中隱去了真事，也用“假語村言”隱涵了小說的主題；另一方面，推出了小說中的兩個重要人物：甄士隱和賈雨村。
曹雪芹筆下的甄士隱是不愿與清廷合作并遭受清王朝“文字獄”株連和殘酷迫害的鄉(xiāng)紳士子的縮影。
第一回中的甄士隱和第五回中的賈寶玉都經(jīng)歷了“假作真時真亦假，無為有處有還無”的“太虛幻境?！比欢?，在這個非常虛幻的地方，兩人都有著惡夢般的經(jīng)歷。先是甄士隱“忽聽一聲霹靂，若山崩地陷，士隱大叫一聲（第一回）?！焙笫琴Z寶玉“迷津內(nèi)響聲如雷，有許多夜叉海鬼，將寶玉拖將下去，嚇得寶玉汗下如雨，一面失聲喊叫‘可卿救我（第五回）！’”顯然是在暗示甄士隱和賈寶玉都經(jīng)歷了驚心動魄的殘酷打擊，他們有著相同的不幸命運。
曹雪芹是這樣介紹甄士隱及其一家的：“當日地陷東南，這東南有個姑蘇城，城中閶門，最是紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地。這閶門外有個十里街，街內(nèi)有個仁清巷，因地方狹窄，人皆呼作‘葫蘆廟’。廟旁住著一家鄉(xiāng)宦，姓甄名費，字士隱；嫡妻封氏，性情賢淑，深明禮義；家中雖不甚富貴，然本地也推他為望族了。因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花種竹，酌酒吟詩為樂。倒是神仙一流人物；只是一件不足：年過半百，膝下無兒，只有一女，乳名英蓮，年方三歲?！?/p>
甄士隱及其一家的遭遇是非常悲慘的。然而，在曹雪芹的筆下甄士隱一家的悲劇是不幸意外丟失女兒，一場偶燃的焚家大火，岳父封肅的暗算?？梢娬缡侩[一家的遭遇與政治沒有什么聯(lián)系。但是，曹雪芹卻又讓甄士隱對跛足道人的“好了歌”作出與政治聯(lián)系那么密切、那樣深刻而令人深思的“注解”？這是無論如何讓人也無法理解的：
“陋室空堂，當年笏滿床(注：明朝以前各朝代大臣上朝均使用笏板，自清朝始廢止不用)；衰草枯楊，曾為歌舞場；蛛絲兒結(jié)滿雕梁，綠紗今又在蓬窗上。說什么脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴中埋白骨，今宵紅綃帳里臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉(zhuǎn)眼乞丐人皆謗；正嘆他人命不長，誰知自己歸來喪？訓(xùn)有方，保不定日后做強梁。擇膏梁，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷扛；昨憐破襖寒，今嫌紫莽長：亂哄哄，你方唱罷我登場，反認他鄉(xiāng)是故鄉(xiāng)；甚荒唐，到頭來都是為他人做嫁衣裳?！保ǖ谝换兀?/p>
曹雪芹借甄士隱之口形象生動地描繪了明末清初外族入侵改朝換代過程中一幅幅政治慘變的圖畫，對那些遭受“奏銷案”和“文字獄”殘酷打擊的官宦、鄉(xiāng)紳、士子的悲慘遭遇做了形象的“注解”，對那些靠誣陷升遷之徒進行了無情地揭露。更重要的是，曹雪芹用非常隱晦的語言、辛辣的口吻諷刺清朝封建政治舞臺上是“亂哄哄”、“甚荒唐”的。而“到頭來都是為他人做嫁衣裳。”這個“他人”，正是封建帝王和他的專制統(tǒng)治。
那么，甄士隱及其一家的遭遇究竟是真還是假的，就令人十分懷疑了。曹雪芹在描述甄士隱一家的悲劇時，又一次使用了“假語村言”。曹雪芹在介紹甄士隱所在的家鄉(xiāng)蘇州時，巧妙地借用中國古代“天塌西北，地陷東南”的神話，而“當日地陷東南”，的神話，正暗示了一個重大的歷史事實，即當時在清兵的大舉進攻下，包括蘇州在內(nèi)的東南大片土地已經(jīng)陷落，江南已經(jīng)在清王朝的殘酷統(tǒng)治之下。曹雪芹為他筆下的人物取名是煞費苦心的。曹雪芹塑造的典型人物姑蘇城中“姓甄名費，字士隱”的“望族”“鄉(xiāng)宦”。暗示了在甄士隱身上隱去了真事。甄士隱居住的姑蘇城，是江南經(jīng)濟富庶、鄉(xiāng)紳士子集中、人民抗清斗爭比較劇烈的地區(qū)。
清朝順治18年，清廷將上年奏銷未完錢糧的江南蘇州、松江、常州、鎮(zhèn)江四府并溧陽一縣的官紳士子全部廢黜。此案開始只限于無錫、嘉定兩縣，至18年夏，乃通行于四府一縣。江寧巡撫朱國治的造冊上報，清廷將欠糧者不問是否大僚，亦不分欠糧多寡，在籍縉紳按名黜革，秀才、舉人、進士，凡未完錢糧者，皆革去功名出身；現(xiàn)任官概行降兩級調(diào)用?？傆嬿斫?3517人，其中不少人被逮捕，械送刑部議處。甚至某探花僅欠銀一錢亦被黜。吳偉業(yè)、徐乾學(xué)、徐元文、韓炎、汪宛等江南縉紳著名人物幾乎全部羅織在內(nèi)，一時“士籍學(xué)校為之一空?！崩^之，又乘大創(chuàng)之后十年并征，“押吏勢同狼虎，士子不異俘囚?！?/p>
雖然官書絕不記載“奏銷案。”但曹雪芹家族及其親戚作為康熙的耳目，長期生活在江南的江寧和蘇州，肯定熟知發(fā)生在江南的這一影響極大的歷史公案，同時，江南的蘇淅一帶也是清王朝“文字獄”重點打擊的重災(zāi)區(qū)。大批鄉(xiāng)紳士子受到殘酷株連。曹雪芹為他取名“甄士隱”，“隱去”了兩件“真事”即兩個真實的歷史事件：
一是“奏銷案。”他真是（姓甄）被清王朝在奏銷案中廢黜（名費）的官宦。說他“稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花種竹，酌酒吟詩為樂?！睂嶋H暗示他是已經(jīng)看清了清王朝的殘暴本質(zhì)，不愿與清廷合作，而心甘情愿地作一位大隱于市的“真隱士”；
二是“文字獄?！薄凹僮髡鏁r真亦假”甄士隱大火焚家的遭遇是假的?！罢媸隆笔撬衷馐芰恕敖佣B三，牽五掛四”“的“文字獄”殘酷株連，避難到了農(nóng)村。由于“上年驚唬，急忿怨痛”。為躲避清廷的進一步迫害，而隨瘋道人“飄飄而去”不知所終。
令甄士隱敗家的大火是從“葫蘆廟中炸供”燒起的，在這里，曹雪芹又非常隱晦地使用了他最擅長的諧音字?！昂J”的意思，就是“胡虜?！惫糯性嗣锓Q北方的金人為胡虜，宋代的抗金英雄岳飛有“壯志饑餐胡虜肉”的名句；“廟”的意思，就是“廟堂”，指宮廷。宋代的范仲淹有“居廟堂之高，則憂其民”的名句；“炸”的意思，就是“信札”，“供”的意思，就是“進貢”。把“葫蘆廟中炸供”的意思連起來，就是“進貢給清朝帝王閱的信札”，也就是向清朝君主密奏的舉報材料。哪一場文字獄的大火不是因為有告密者的舉報而從清朝宮廷中燒起來的呢？“燒得如‘火焰山’一般”，“也不知燒了多少人家，只可憐甄家在隔壁，早成了一片瓦礫場了?！睒O言“文字獄”禍之烈之殘酷。
“世人都曉神仙好，唯有功名忘不了！古今將相在何方：荒冢一堆草沒了。世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了！君生日日說恩情，君死又隨人去了。世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！癡心父母古來多，孝順子孫誰見了?！保ǖ谝换兀?/p>
跛足道人的“好了歌”則反映了遭受殘酷打擊的官僚、鄉(xiāng)紳、士子的無奈和一種追求逃避、解脫的心態(tài)。
