明朝(1368-1644)是中國歷史上最后一個漢族統(tǒng)一的中原王朝。它持續(xù)了12代，16位皇帝和276年。明朝的疆域包括漢地，東北至日本海，外至興安山；北至戈壁沙漠地區(qū)，退至明長城；西北至新疆哈密，后退至嘉峪關(guān)；西南經(jīng)孟加拉灣，后轉(zhuǎn)回云南附近。而且在明朝時還曾收服安南，并在青藏地區(qū)設(shè)立羈縻衛(wèi)所，在明朝鼎盛時期，中國國土面積約達一千萬平方公里。
明朝是繼漢唐之后的黃金時代。明朝沒有漢朝時的外親，也沒有唐代的藩鎮(zhèn)，而且社會治理遠勝宋朝。所以，清朝對明朝的評價極高，稱之是“治隆唐宋”、“遠邁漢唐”。
從朱元璋在南京建立明朝(1368年)到朱由檢在北京景山自縊(1644年)，明朝總共經(jīng)歷了16位皇帝，長達276年的統(tǒng)治。明朝使?jié)h人推翻了由蒙古人統(tǒng)治的元朝，被認為是中國封建歷史上一個相對長壽的王朝。而且，明朝有兩位皇帝在位長達40多年(嘉靖45年，萬歷48年)，明朝也是漢人建立的最后一個大統(tǒng)一王朝
明朝繁榮昌盛，軍事力量強盛，漢唐王朝又重新煥發(fā)出勃勃生機。特別是永樂年間，洪武經(jīng)過多年的艱苦奮斗，形成了各國向明朝進貢的局面，明朝前后的許多國家每年都向朝廷進貢。
朱元璋以中國歷史上最卑微的身份當(dāng)上皇帝。先后戰(zhàn)勝了陳友諒、張士誠，將蒙古人趕出北京。值得一提的是，后晉開國皇帝石敬瑭將具有重要戰(zhàn)略意義的燕云十六州割讓給契丹。從那時起，這塊土地就一直在外國人手中。后來，宋朝建立后，即使是武將出身的宋太祖趙匡胤，也未能收復(fù)了燕云十六州，而后整個宋朝都沒有人能收復(fù)。宋朝滅亡后，燕云十六個州落入蒙古人手中。朱元璋提出了“驅(qū)除韃虜、恢復(fù)中華”的口號，重新把這片寶貴的土地奪回了漢人手中。朱棣取天下，靖難之役從北京打到南京，北征蒙古人，修《永樂大典》，又派鄭和三下西洋。雖然朱元璋和朱棣父子行事謹(jǐn)慎，心狠手辣，但是他們的成就不比李淵和李世民父子差。
明朝的人民也是很剛強的，不像漢唐兩代時對外和親，也不像兩宋時對內(nèi)歲幣。在清朝初期，很多明朝漢人都是寧被砍頭，也不剃發(fā)屈服。在李自成攻進北京后，明思宗也是寧死不屈，最后在景山自縊而死，并留遺詔：任賊分裂朕尸，勿傷百姓一人。
