不同國家、民族之間的人交往，如果對對方語言不熟悉的話，通常要通過翻譯才能進(jìn)行。這似乎是定論。實(shí)際上并非完全如此，世界上有這樣一些民族及其語言，由于歷史、文化、宗教等原因，被人為地分裂為形式上的不同語言，這些被分裂的語言之間實(shí)際上存在著千絲萬縷的聯(lián)系，使用這些語言的民族之間相應(yīng)地也有很密切的關(guān)系，因此這些民族的人們之間的溝通并不需要翻譯。這樣說來，有時看電視，當(dāng)看到兩個不同的國家的領(lǐng)導(dǎo)人或有關(guān)人士交談的鏡頭，會發(fā)現(xiàn)他們身邊并沒有翻譯，他們照樣可以談笑風(fēng)生，有些人會以為他們其中的一位可能通曉對方的語言，事實(shí)上他們所操持的語言是同一種語言，或者是隸屬于對方語言的一種方言，雖然口音、語調(diào)或用詞上會有差異，但并不妨礙彼此的交流。這些彼此之間有密切聯(lián)系的語言，隸屬于同一語族，為行文方便，姑且稱之為語言組。目前存在的重要的語言組有：日耳曼語族（英語-德語-荷蘭語-佛蘭芒語-斯堪的納維亞語-冰島語-丹麥語-挪威語-瑞典語）、羅曼語族（西班牙語-葡萄牙語-意大利語-羅馬尼亞語），斯拉夫語（俄語-保加利亞語-烏克蘭語-波蘭語-捷克語-斯洛伐克語-塞爾維亞語-克羅地亞語），芬蘭-烏戈爾語（芬蘭語-愛沙尼亞語-匈牙利語），朝鮮語-韓國語、印度尼西亞語-馬來語、塞爾維亞語-克羅地亞語、印地語-烏爾都語。5世紀(jì)中葉，三支日耳曼人來到不列顛島，由此開始了英語的歷史。盎格魯人、撒克遜人和朱特人渡過英吉利海峽，分別從丹麥和德國北部的海灣地區(qū)來到不列顛。不列顛島原住民講的塞爾特語，逐漸讓位給日耳曼語。日德蘭半島來的朱特人定居在肯特郡、威特島以及漢普郡海邊；從荷爾斯泰因來的撒克遜人定居在泰晤士河以南的英格蘭其余地區(qū)，而從石勒蘇益格來的盎格魯人，則定居在泰晤士河以北直至蘇格蘭的廣大地區(qū)。English一詞就是盎格魯一詞轉(zhuǎn)化而來的，盎格魯人來自今德國石勒蘇益格-赫爾斯泰因這塊陸地之角（angle），在古英語中，他們的族名叫做Engle,其語言叫做Englisc。古英語的詞匯以盎格魯-撒克遜語為基礎(chǔ)，再加上少量拉丁語和斯堪的納維亞語（古諾爾斯語）的詞匯混雜而成。1066年，諾曼底人入侵不列顛，帶來了法語。此后兩百年里，法語是英格蘭統(tǒng)治階層的語言。法語對英語的影響很大，幾千個新詞進(jìn)入英語。盡管有大量的拉丁語、古諾爾斯語和法語以及后來其他語言的詞大量進(jìn)入英語，但英語的核心部分仍然是盎格魯-撒克遜語，略少于五千個古英語詞匯仍然保持不變。發(fā)源于日耳曼偏遠(yuǎn)海島的英語，經(jīng)過長達(dá)九個世紀(jì)的發(fā)展融合，在14世紀(jì)終于在全英國通行起來。1399年，從諾曼底人登錄英國以來第一位操英語的國王亨利四世登基，標(biāo)志著英語的最終形成。14世紀(jì)末，標(biāo)準(zhǔn)的倫敦方言形成。屬于日耳曼語的還有荷蘭語，荷蘭語介于英語和德語之間，比任何語言都更接近英語。比利時的官方語言之一佛蘭芒語與通行于荷蘭的荷蘭語實(shí)際上是一種語言，只是幾百年來文化和宗教的差異導(dǎo)致他們使用不同的名稱。斯堪的納維亞語以及隸屬于它的冰島語也是日耳曼語的組成部分。不僅如此，冰島語還是現(xiàn)代斯堪的納維亞語的母語，它和古英語有很多共同點(diǎn)，這是斯堪的納維亞人9世紀(jì)入侵不列顛的結(jié)果。羅曼語族包括西班牙語、葡萄牙語、意大利語、羅馬尼亞語。法語除法國本土外，還是比利時、瑞士、加拿大的官方語言之一。是盧森堡、海地以及非洲十多個國家和地區(qū)的官方語言，是摩洛哥、突尼斯、阿爾及利亞、黎巴嫩、敘利亞、老撾、柬埔寨、越南非官方的第二語言。西班牙語除其本土外，還是南美洲除巴西、圭亞那之外所有國家的官方語言，也是中美洲八國，以及古巴、多米尼加、波多黎各的官方語言。還通行于摩洛哥、美國等地。在土耳其和以色列，有1492年從西班牙被驅(qū)逐出去的猶太人的后裔，他們操著一種西班牙語的變體——拉迪諾語。葡萄牙語是葡萄牙和巴西的國語。在非洲、大西洋和亞洲的前葡萄牙領(lǐng)地，操葡萄牙語的有一億多人。西班牙西北部，有四百萬人說著一種叫做加里西亞語的葡萄牙語方言。意大利語除其本土外，還是瑞士的四種官方語言之一。還通行于美國、加拿大、阿根廷和巴西。摩爾達(dá)維亞語實(shí)際上是羅馬尼亞語的一種方言，但因其采用西里爾字母并單獨(dú)立國，也被視作一種獨(dú)立的語言。同屬于斯拉夫語族的塞爾維亞語-克羅地亞語一般認(rèn)為是一種語言，由于塞爾維亞人信奉東正教，其字母體系為西里爾字母，而克羅地亞人信奉羅馬天主教，則采用羅馬字母。塞爾維亞語雖采用西里爾字母，但其字母表與俄語大不相同，有九個俄語字母在塞爾維亞語中是沒有的。而塞爾維亞語有六個自己的字母。塞族和克族說話在語調(diào)與措辭上稍有不同，有時因此可以辨別究竟是塞族人還是克族人，但操這兩種語言的人都清楚對方說的詞匯的意思，不影響彼此的溝通。此外，斯洛文尼亞語與塞爾維亞語-克羅地亞語非常接近，但兩者不能互通。保加利亞語在俄語的形成中發(fā)揮過重要作用，9世紀(jì)制定第一個斯拉夫語字母表時，作為其基礎(chǔ)的，正是保加利亞語的一種方言。古保加利亞語長期以來作為所有斯拉夫語的書面媒介語使用，是中世紀(jì)歐洲三種主要書面語言之一。阿拉伯語是以下國家的官方語言：沙特阿拉伯、也門、阿曼、科威特、巴林、卡塔爾、伊拉克、敘利亞、約旦、黎巴嫩、埃及、蘇丹、利比亞、突尼斯、阿爾及利亞、摩洛哥。阿拉伯字母還被用于其他語言，如波斯語、普什圖語、烏爾都語、信德語。但是，阿拉伯語的部分方言，例如，阿拉伯半島南部的方言與北部的阿拉伯語之間的差別是如此之大，以致人們常常把南阿拉伯語視作獨(dú)立的語言。與阿拉伯語關(guān)系密切的語言是同屬于閃米特語言的希伯來語。由于宗教和文化的差異，居住在巴勒斯坦地區(qū)的以色列人和巴勒斯坦人貌似兩個民族，實(shí)際上其在語言方面有著千絲萬縷的聯(lián)系。土耳其語是突厥語族最重要的語言。土庫曼語與土耳其語很接近，屬于阿爾泰語系的突厥語族，同屬于突厥語族的還有阿塞拜疆語、哈薩克語、烏茲別克語、吉爾吉斯語、韃靼語等。塔吉克語是一種伊朗語，實(shí)際上它和波斯語是同一種語言，但是由于它使用西里爾字母，成為區(qū)別兩種語言的主要標(biāo)志。在阿富汗，還有不少于三百萬人操波斯語。作為阿富汗的兩種主要語言之一，普什圖語也屬于伊朗語。分布在伊拉克、土耳其、伊朗的庫爾德人所操的語言，也屬于伊朗語族。印度的官方語言印地語與巴基斯坦的官方語言烏爾都語實(shí)際上是同一種語言，區(qū)別是，印地語采用梵語字母，而烏爾都語采用波斯-阿拉伯字母。印地語和烏爾都語的基礎(chǔ)都是印度斯坦語（Hindustani），它是一種口語，曾在印度很多地方作為交際語使用長達(dá)四個多世紀(jì)。印地語最初是在新德里地區(qū)流行的印度斯坦語的變體，在英國殖民時期發(fā)展成為民族共同語，在英國人的幫助下逐漸成為標(biāo)準(zhǔn)語。1947年印度獨(dú)立時，由于它未能得到操其他語言的民族的承認(rèn)，因此只好與英語分享官方語言的地位。在其他地區(qū)也有操印地語的居民，如特立尼達(dá)、圭亞那、蘇里南、毛里求斯、斐濟(jì)等國有占相當(dāng)比例的居民操這種語言。烏爾都語是巴基斯坦的官方語言，但在印度也廣為流行，有不少于五千萬印度穆斯林操烏爾都語，它是印度憲法承認(rèn)的官方語言之一。烏爾都語最早是德里附近講了幾個世紀(jì)的印地語的一種方言，16世紀(jì)，伊斯蘭教統(tǒng)治印度時，波斯語、阿拉伯語、土耳其語的大量詞匯通過德里的軍營和市場進(jìn)入印地語，逐漸形成一種新的方言。烏爾都一詞，含有營房語言的意思。伊斯蘭教占有統(tǒng)治優(yōu)勢后，它又成為次大陸上大部分地區(qū)的交際語。1947年印巴分治后，印地語成為印度的官方語言之一，烏爾都語則成為巴基斯坦官方語言。包含這兩種語言的“印度斯坦語”一詞逐漸被廢棄。烏爾都語與印地語的區(qū)別，除了字母體系不同，還在于，印地語力圖保留一些較老的印度詞，而烏爾都語則大量包含許多從阿拉伯語和波斯語來源的詞。與印地語相似的語言有旁遮普語，分布在印度和巴基斯坦，但這種語言正逐漸被印地語和烏爾都語多取代。與印地語一樣，孟加拉語也是從古梵語派生出來的語言。屬于印度語族的還有尼泊爾語。馬來語通行于東南亞地區(qū)。1945年印度尼西亞獨(dú)立后，印度尼西亞的馬來語便被叫做印度尼西亞語。印尼語與馬來語的區(qū)別是字母表，前者是荷蘭人編創(chuàng)，后者則是英國人編制。其他較小的語言組還有，蓋爾語中的威爾士語-愛爾蘭語-蘇格蘭語，在盎格魯-撒克遜人入侵后，操蓋爾語的原住民被趕到不列顛的西部和北部。緬甸語與藏語同屬于漢藏語系中的藏緬語族。愛沙尼亞語與毗鄰的芬蘭語同屬芬蘭-烏戈爾語族，兩者相似到可以互通的程度。 （參考書：[美]肯尼思·卡茲納《世界的語言》，北京出版社，1980年第一版）
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