一幅高分辨率模擬圖，展示了早期宇宙內(nèi)一個擁有一顆高光度超新星的星系
天文學家近日發(fā)現(xiàn)一顆距今125億年前至今最古老的超新星，在125億年前曾有兩顆大質(zhì)量的恒星發(fā)生爆炸，并孕育出一顆超新星，而這種從大質(zhì)量恒星中爆炸出來的超新星被稱為“高光度超新星”，何為“高光度”呢？原因是它的亮度可達恒星爆炸產(chǎn)生的其他類型超新星的100倍。
發(fā)現(xiàn)這兩顆超新星有助于科學家最終找到宇宙誕生的第一批恒星。此前發(fā)現(xiàn)的距地球最遠的超新星擁有110億年歷史。
在恒星燃燒完最后一滴核燃料并因為自身引力發(fā)生塌陷和爆炸時，超新星便會出現(xiàn)。爆炸留下的星核以中子星或者黑洞的形式繼續(xù)存在。幾年前，科學家首次發(fā)現(xiàn)高光度超新星。在地球附近的宇宙區(qū)域，這種超新星較為罕見。據(jù)信，一些超新星在大質(zhì)量恒星因光粒子轉(zhuǎn)化成正負電子對——物質(zhì)和反物質(zhì)束朝著相反的方向移動——引發(fā)核爆炸時產(chǎn)生。這種現(xiàn)象在早期宇宙內(nèi)可能較為常見，當時的大質(zhì)量恒星較多。
這一次的高光度超新星是由澳大利亞斯威本科技大學的杰夫-庫克和同事發(fā)現(xiàn)的。他們一直致力于尋找宇宙不到40億歲時的高光度超新星。借助于加拿大-法國-夏威夷望遠鏡拍攝的圖像，他們發(fā)現(xiàn)當時宇宙內(nèi)的高光度超新星數(shù)量至少是現(xiàn)在的10倍。
