許多科學家認為，自從鯊魚在幾百萬年前首次出現(xiàn)之后，它們及其親屬幾乎沒有進化。不過據(jù)最新描述，Ozarcus mapesae是一種位于鯊魚家譜基礎(chǔ)位置的生物，其保存完好的化石所提供的信息與該說法相左。
Ozarcus mapesae的遺跡埋藏在巖石之中，在3.25億年前于現(xiàn)在的美國阿肯色州中北部沉積下來，它是人們首次發(fā)現(xiàn)的該年代身體各部分栩栩如生排列且保存完整的鯊魚類生物。鯊魚軟骨骨骼的靈活性通常會導致其尸體坍塌。盡管Ozarcus mapesae顯然屬于鯊魚的種群，但是其近親和化石高分辨率CT掃描揭示，支撐魚鰓的弓形結(jié)構(gòu)與硬骨魚相似。近日，研究人員將報告在線發(fā)表于《自然》雜志上。
另外，Ozarcus mapesae化石中的鰓弓被一些小軟骨分離，這些小軟骨存在于某些種類的硬骨魚及其近親中，但之前從未在任何仍存活或已滅絕的軟骨魚中發(fā)現(xiàn)。Ozarcus mapesae這種混合特征表明，鯊魚及其親屬在出現(xiàn)后曾發(fā)生顯著的進化。鯊魚和硬骨魚最近的共同祖先并沒有現(xiàn)代鯊魚的那種鰓弓結(jié)構(gòu)。
研究人員認為，這反過來表明，已知的最古老硬骨魚類可能可以提供關(guān)于最早頜類脊椎動物(包括人類)的更多信息。
