在我們的星系銀河系里，一顆巨大的恒星爆發(fā)，跑出大量的致命能量沖擊波來到我們的星球，這就是伽馬射線，那是自從宇宙大爆炸以來宇宙間最大規(guī)模的爆炸。
在城市和鄉(xiāng)村，對會發(fā)生什么沒有任何警告，接著，發(fā)生了撞擊，不斷沖擊的射線燒烤這大氣層的上部，臭氧層被燒烤，在大氣層里，人們被高于致命劑量100倍的射線灼燒致死。臭氧層的消失引起全球氣溫升高，引發(fā)龍卷風(fēng)，海嘯和颶風(fēng)，陸地上和海洋里的大部分生命被燒死。
這聽起來有點像科幻小說，然而有可能發(fā)生在我們的現(xiàn)實世界。如果來自100光年外的伽馬射線暴打擊地球的話，對于地球就是個災(zāi)難。伽馬射線爆發(fā)時宇宙中最明亮的爆炸，因為它如此遙遠(yuǎn)，但還是依然如此的耀眼，因此必然是蘊藏著巨大的能量，能量相當(dāng)于太陽在整整十億年里噴發(fā)的能量。
作為一名年輕的研究者，StanWoosley總是喜歡象玩方塊炸彈一樣做實驗，如今這位天體學(xué)力學(xué)家的工作就跟小孩子玩游戲差不多。他的星系探測之一就是試圖揭示伽馬射線爆發(fā)背后的秘密。
我們知道宇宙中遍布著很多行星和恒星，所以就很有可能有數(shù)不清的文明被伽馬射線爆發(fā)摧毀。那些奇特的射線波是在1960年被發(fā)現(xiàn)的。起先大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為伽馬射線爆發(fā)必定是存在于我們的銀河系里，這是因為它們是如此的明亮。如果它們發(fā)生在銀河系以外，那么其能量幾乎令人難以置信。
但在當(dāng)時即使最強大的望遠(yuǎn)鏡都無法確定它們的位置和距離，這是因為爆發(fā)只維持了短短的幾秒鐘后就消失了，然而接著天文學(xué)家想知道它們的余輝是什么。典型的宇宙爆發(fā)會留下一些發(fā)光的殘余物會持續(xù)數(shù)天或數(shù)周。
在上世紀(jì)90年代后期，裝有改進(jìn)的光學(xué)和X射線探測器的人造衛(wèi)星終于捕捉到了伽馬射線爆發(fā)的余輝。天文學(xué)家從此明白了伽馬射線爆發(fā)實際上是來自銀河系外遙遠(yuǎn)的地方，來自數(shù)百萬，甚至數(shù)十億光年以外的地方，那意味著其能量必定是大的無法估量。
