最近，科學家們正在開一個會，一個非常高大上的頂尖科學會議，普通人基本聽不懂。但是，會議的內(nèi)容與全世界每個人都密切相關，因為它關系到整個人類未來的命運。
這個會議由美國國家科學院、美國國家醫(yī)學院、中國科學院和英國皇家學會聯(lián)合組織召集，名為“人類基因組編輯國際峰會”，開會地點在華盛頓。參加會議的主要是科學家和倫理學家，會上討論的是有關使用新的基因編輯技術修改人類卵子、精子與胚胎的話題，爭論十分激烈。這種基因編輯技術，能夠改變未出生嬰兒的DNA，使用該技術可以大大改善人類的健康，然而同時可能會帶來明顯的道德、法律和社會問題。這種基因組編輯技術被稱為CRISPR-Cas9。
通過它，人類能自主改變DNA
CRISPR是“成簇的規(guī)律性間隔的短回文重復序列”的縮寫。CRISPR-Cas9能夠?qū)蚪M進行特異性定點改造，對細胞乃至整個生物體進行基因組改造。簡單來說，就是科學家可以利用這套工具，改變他們想要修飾的DNA序列。目前科學家已經(jīng)利用這種技術對細菌、人體細胞以及斑馬魚進行過成功的遺傳學改造工作。
如果你想聽更專業(yè)的說法，那么聽聽在基因編輯領域大放光彩的80后華人科學家、麻省理工學院Broad研究所張鋒的解釋：CRISPR技術是以細菌保護自身不受病毒感染的系統(tǒng)為基礎。當細菌檢測到病毒的DNA時，它會生產(chǎn)出兩種較短的RNA。其中一種RNA包含與入侵病毒相對應的片段。這兩種RNA與一個蛋白質(zhì)一起組成了一個復合體，叫做Cas9。Cas9是一種核酸酶，這是一種酶能夠切斷DNA。當相符的片段，也就是所謂的向?qū)NA，在病毒體內(nèi)找到它的目標時，Cas9就會切下目標DNA，消滅病毒。
聽懂了嗎？CRISPR就是細菌的“武器”，它能“搗碎”入侵細菌的病毒的DNA，辦法是通過采用一個通用酶——Cas9來執(zhí)行剪切。當人體內(nèi)出現(xiàn)病毒細菌后，CRISPR-Cas9會把它“咔嚓”掉，那么理論上說，人體就不會再生病。天，簡直不敢相信！
不僅如此，CRISPR用起來還簡便，用途廣泛，有了它，科學家能比以往更輕松地對基因序列進行特定的修改。這項技術有望為遭受遺傳病折磨的家族譜系消除遺傳缺陷，以前所未見的方式治療癌癥、通過改變精子細胞治愈男性不育問題，在豬身上培育可移植的人體器官。有位研究人員甚至提議修改大象基因組，來復活滅絕已久的耐寒長毛猛犸象。
最近，美國科學院院刊（PNAS）上還刊登了一項研究，美國科研人員利用CRISPR-Cas9基因編輯技術，對蚊子的基因進行改造，使其攜帶一種抗瘧疾的基因，從而對瘧原蟲產(chǎn)生抑制，進而遏制瘧疾的傳播。
在攻克艾滋病上，CRISPR-Cas9基因編輯技術也大有可為，美國坦普爾大學研究人員利用基因組剪輯技術的精確剪切，將艾滋病毒從艾滋病患者的細胞基因組中剔除。坦普爾大學的 Kamel Khalili等研究人員采用了該技術，針對艾滋病病毒潛伏的多種細胞模型進行實驗，比如小膠質(zhì)細胞、T淋巴細胞等，實驗結果證實，艾滋病病毒均被清除。也就是說，這種方法可以徹底治愈艾滋病。
為什么可怕？
對CRISPR最大的擔憂之一是，通過這種技術，可以制造出能在生物群落中以超乎自然的速度傳播的基因突變。這種技術可以永久性地改變?nèi)祟惖幕颍⑶視来鄠飨氯ィ瑢砜赡軙霈F(xiàn)意料不到的后果。
今年4月，中國中山大學科學家宣布將通過CRISPR-Cas9技術修飾人類三原核受精卵（不能正常發(fā)育的受精卵），盡管中山大學已經(jīng)表示不會孕育出嬰兒胚胎，但還是引發(fā)了軒然大波。
與醫(yī)療治療不同，該技術最大的倫理問題在于“生殖編輯”?；蚓庉嫾夹g如果普遍推廣，也意味著可能存在操縱生殖細胞：通過改變精子、卵子或者胚胎，來改變后代的基因。今后是否人們可以通過付費來選擇孩子的基因呢？
針對坊間已經(jīng)有人用精確的基因編輯技術改寫了人類胚胎的DNA，美國再生醫(yī)學聯(lián)盟的主席Edward Lanphier聯(lián)合4位學者在3月12日的Nature雜志上發(fā)表評論文章，號召研究者們暫時不要對人類生殖細胞進行基因編輯。因為用現(xiàn)有技術對人類胚胎進行基因編輯，可能對后代產(chǎn)生無法預測的后果，尤其是萬一改造出了具有“黑暗超能力的嬰兒”時，人類或?qū)o法控制局面。
更要看到的是，CRISPR廉價、迅速且便于操作，因此它迅速席卷了全世界的實驗室。在實驗室，獲取這種能力相當容易——你無需十分昂貴的設備，人員也無需經(jīng)過多年訓練。目前業(yè)余生物愛好者正非常樂于嘗試用CRISPR技術改寫基因。尤其是被稱為“生物黑客”的生物發(fā)燒友，似乎更為活躍。
“生物黑客”是一個逐漸壯大起來的業(yè)余科學家團體，常常在社區(qū)實驗室工作。在創(chuàng)新精神驅(qū)使下，這些業(yè)余愛好者們改造酵母以調(diào)整啤酒的風味，用細菌制造藝術品，或者探究嚴肅的基礎研究問題，現(xiàn)在他們則迫不及待地想要嘗試CRISPR技術。“它是有史以來最神奇的工具，” 安德列亞斯·斯特姆是都柏林的一位生物黑客和企業(yè)家，對于CRISPR，她說：“你在自己家里就能操作它?！倍?/span>這會不會帶來巨大風險，值得考量。
不同的國家對人類生殖細胞基因編輯態(tài)度不同。根據(jù)2014年一項研究顯示，在全球39個國家的調(diào)查中，有25個國家反對人類生殖細胞基因的修飾，并通過法律來執(zhí)行這項禁令，其中包括了加拿大、澳大利亞、英國以及法國等。另有4個國家已通過文件禁止這類研究進行，但未立法，這其中包括中國（下圖粉色部分）。而俄羅斯在內(nèi)的9個國家對人類生殖細胞基因修飾的態(tài)度左右搖擺、飄忽不定（下圖深灰色部分）。對于美國來說，人類生殖細胞基因修飾仍被限制，這是橫亙在很多研究者的面前的一條紅線：人類生殖細胞不允許進行基因修飾（下圖灰色部分）。
如果使用Crispr-Cas9基因編輯技術被證明是安全的，倫理是不是要進行改變？也是科學家們無法避開的一個問題。
還有，美國一家醫(yī)療公司近日表示，到2017年，通過修改基因的方法，可以幫助治療人類的眼部疾病。如果該預想實現(xiàn)，意味著兩年內(nèi)將出現(xiàn)人類歷史上首位轉(zhuǎn)基因人。那么，究竟人類在基因改造上應該走多遠？正如本次峰會主持人加州理工大學病毒學家戴維·巴蒂摩爾在會上說：“我們已經(jīng)無限接近于改變?nèi)祟愡z傳基因，有太多令人不安的問題，我們得給這個世界把控下溫度?！?/p>
