為了一個陳圓圓，吳三桂不惜引清兵入關(guān)，成為歷史上被人唾罵的漢奸形象；而作為被搶奪的對象，陳圓圓也就成了紅顏禍水，仿佛沒有她，吳三桂就不會引清兵入關(guān)，大明王朝也就不會傾覆，李自成的大順朝也不會完蛋似的。后來的文人曾有一句“沖冠一怒為紅顏”，一半是羨慕，一半是嫉妒，就更加坐實(shí)了紅顏是禍水的罪名。
陳圓圓其實(shí)是一個典型的被欺凌、被侮辱的對象。她美麗、善良，善詩畫，工琴曲，而且識大局，知書達(dá)理。她原是太原的一個故家女，因家庭遭變而被鬻為歌妓，從而艷名大張。吳三桂應(yīng)武舉滯留京城時，曾與之有一面之緣。陳圓圓也對吳三桂頗為留戀，將其許為當(dāng)時英雄。只是限于當(dāng)時的環(huán)境與條件，二人之中未能有肌膚之親。事后二人曾經(jīng)通過一函，自此更加置念不已。后來，陳圓圓被田皇后之父看上，以千金購之。田皇后為了取悅崇禎皇帝，就要求父親田畹將其獻(xiàn)給皇上。田畹不敢違拗，只得忍割愛。怎奈崇禎憂慮國事，無心女色，又將陳圓圓退回。此時吳三桂春風(fēng)得意，應(yīng)詔入京，各方親貴爭相結(jié)納。田畹也正慮女兒色衰失寵，想我自己日后找個新靠山。陳圓圓就乘機(jī)建言，推薦了吳三桂。田畹聽了，深以為然，于是請吳三桂到府中飲酒。吳三桂與陳圓圓重新相遇，彼此心領(lǐng)神會。吳三桂仗著自己權(quán)勢熏天，竟霸道地向田畹提出讓他將陳圓圓轉(zhuǎn)讓與他的無理要求。田畹不敢拒絕，陳圓圓借機(jī)蠱惑，田畹竟真的答應(yīng)了，吳三桂果然抱得美人歸。
明王朝末年，腐敗不堪，亂變風(fēng)起。李自成逼近京城，崇禎皇帝被逼吊死在景山歪脖松樹。進(jìn)城后的李自成早已聞聽陳圓圓之名，將其擄進(jìn)宮里，并想據(jù)為己有。本來正奉旨回京勤王的吳三桂途中得知京城已陷，心內(nèi)猶豫不止。李自成最懼吳三桂，就挾持陳圓圓以及吳家人，想收服吳三桂。正趕上關(guān)外的清軍虎視眈眈，有人建議借清兵掃清闖軍，吳三桂顧慮陳圓圓與家人在京，就拒絕了：“李自成雖非吾主，然猶是中國人也。今明室既免，敵國窺伺，將來若為敵國所滅，雖欲為中國臣子而不可得矣。且吾全家在京，我若不降，將全家受害，故吾決意歸順。”此時忽得人報，陳圓圓已被李自成擄去，登時大怒：“逆賊奪我愛姬，吾誓不與你干休也！”吳三桂的舅父、已經(jīng)降清的祖大壽恰好來書招降，這倒提醒了吳三桂。他明白，李自成已破北京，人馬眾多，恐怕不易攻破；后面又有清兵窺視，身處前后夾擊之勢，于是，他想到了一條妙計：幸有舅父祖大壽周旋，他可以效申包胥秦廷借兵之事，與清兵聯(lián)盟，既借清兵剿滅李自成，又一舉恢復(fù)明朝社稷，自是不世之功。就這樣，以事后割讓薊遼二州為條件，他把清兵引到了關(guān)內(nèi)，把李自成趕出了京城。在李自成逃亡之際，陳圓圓用巧計騙得李自成信任，謊稱勸說吳三桂退兵，回到了吳三桂的身邊。陳圓圓聽了吳三桂介紹情況，心中大為懷疑清兵會乘機(jī)定鼎北京，力勸吳三桂回京觀察清兵動向。他尚未回到北京，就得知多爾袞已自為攝政王，定鼎北京，吳三桂進(jìn)又不敢，退又不忍，猶豫不決。多爾袞聽說吳三桂退兵，，深恐有變，，便賜封吳三桂為平西王，命他追剿李自成。吳三桂知道大勢已定，一來恐懼清兵，二來貪戀王位，從而心甘情愿的為清人服務(wù)了。他平定了闖獻(xiàn)之亂，又將南明的永歷逐到緬甸，又逼迫緬甸國王交出永歷帝，押回昆明絞死。最后被封為親王，封藩于云貴，成為一方強(qiáng)大的諸侯。
陳圓圓對吳三桂的行為深為不滿，但她又自知無能為力，就提出要出家修行。吳三桂哪里舍得？陳圓圓卻不肯回心轉(zhuǎn)意。她歷數(shù)自己的多次遭遇，說：“數(shù)年以來，東西南北無所適，只任人遷徙。既不能從一而終，后世將以妾失身于賊，又復(fù)赧然人世，何以自明？故妾非欲舍大王而去，實(shí)不得已耳！”吳三桂抝她不過，只得令人在城北地方大興土木，建起一座野園，托名為陳圓圓筑地修齋，實(shí)則建了一座豪華宮殿。只于園中以隱樓一座，直通梳妝臺，以處圓圓。此時的吳三桂，沉湎酒色，陳圓圓因思慮過度，身體多病。恰好吳三桂又得了一個新歡，喚作蓮兒，兩人相處很好。陳圓圓自知不起，對蓮兒提起自己的身后之事。蓮兒就勸她臨終之前，要對吳三桂進(jìn)一藥石之言。陳圓圓覺得有理，就抱病寫了一封信給吳三桂，指責(zé)吳三桂附清之誤，并勸他早為之計。她囑咐蓮兒，要等她死后方可將信交給吳三桂。然后，凄然嘆道：“古人稱美人傾國傾城，實(shí)則人主自傾之，于美人何與？褒姒足以危周幽，而后妃反足以助文王。妾承大王之寵久矣，今幸早十年。若是不然，恐大王設(shè)有不韙，后世將以妾為口實(shí)矣！”言罷，淚如雨傾。這天夜里，陳圓圓含恨而去。
陳圓圓恨的不僅僅是吳三桂的不堪之行，她是預(yù)感到后世將會對自己有種種的非議。雖然她自以為心中沒有虧欠，但后來的事實(shí)證明，后世仍然是將她作為“口實(shí)”，作為紅顏禍水的代表，為那些不堪的男人們當(dāng)了遮羞布。正像陳圓圓所憤憤不平的：傾國傾城，是“人主”自己傾覆的，與那些美人何干？男人干了丟人的事，反而把責(zé)任推到了無辜的男人身上，真是不要臉到了無以復(fù)加的程度。
