初春自法蘭克福向南飛行，憑舷窗俯瞰，先是看到德國南部綠色的森林、城鎮(zhèn)，很快就有意大利北部阿爾卑斯山的皚皚白雪，接著可見在氤氳云霧下的地中海及其中出沒的帆影、浪花。
到了北非（大約在阿爾及利亞上空），地面上有不那么濃的綠色，有居民點(diǎn)，還有少量的白雪殘存于山陰，但幾乎是一剎那就從視野中消失了，那片似乎無邊無際的沙漠以一種撼人心魄的力量涌入眼簾，此刻漢莎航班播放的音樂正雄渾、激昂。
撒哈拉，它不像我們想象的那樣單調(diào)，從萬米高空細(xì)細(xì)看去，它有非常豐富的明暗色調(diào)、點(diǎn)線面體，點(diǎn)可能是建筑物等，線主要是水流、干河床和道路，面則可以是閃著靛藍(lán)色光芒的湖泊等等，體是指多處面積大小不等、向上突起的黑色山巖。
雖然如此干燥，難得見到植被，總體上也算平坦，但太陽、水流和風(fēng)仍在無休止地為撒哈拉雕琢、整容。由北部邊緣的紅色高地向南平緩伸展的洪水沖積扇清晰可見，這些沖積扇的前沿浸沒到漫漫黃沙之中，但在黃沙中，仍有許多水流或是水流的遺韻--干河床，頑強(qiáng)地蜿蜒向前延伸到很遠(yuǎn)、很遠(yuǎn)的地平線處，河、湖邊依稀有綠洲。因此，沙漠中便有了繽紛五色。
黃沙本身也是富于變化的，時而在較大面積內(nèi)保持一定的平面、坡度和色調(diào)，那稍暗淡的便是低而有些背陰的沙窩，稍明亮的便是高而向陽的沙丘，時而似魚鱗般有規(guī)則、有韻律地明顯分割為大量小的區(qū)域，各自保持一定的邊界，時而又可見多條細(xì)長、平行的沙嶺與沙溝相間，想象一下，其橫切面一定呈現(xiàn)波峰浪谷。
飛機(jī)自北而南，在這片廣袤的沙漠上整整飛了兩三個小時，而從地圖上看，它的東西方向的尺度更大。據(jù)當(dāng)?shù)嘏笥阎v，至少在南緣，它每年在以千米以上的速度向外擴(kuò)展。即使在千里之外，當(dāng)?shù)卦加^念中的“塵魔”也會駕御哈馬丹風(fēng)趕去，帶著一絲陰涼。
在它周圍的各民族文明發(fā)展中，受到它太多的影響，它的力量已滲透到這些文明的靈魂中。它使人對上蒼更敬畏，同時又迫使人與大自然的嚴(yán)酷環(huán)境進(jìn)行雙向的、相互的適應(yīng)與影響（斗爭）。西非南部沿海多國的自然條件及經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展就受到撒哈拉沙漠的極大制約，雖然其國土基本處于沙漠以外。
