我國古代通常使用三種
紀(jì)年法。
一是
帝號紀(jì)年法：帝號指古代帝王或諸侯的謚號。我國
周朝史書中出現(xiàn)了“宣王一年”“宣王二年”等年代。魯國史書
《春秋》記錄的是從“魯隱公元年”到“魯衰公十四年”的歷史?！靶酢薄八ス倍际堑弁趸蛑T侯的謚號。這種紀(jì)年的方法就是帝號紀(jì)年。
二是
年號紀(jì)年法：年號是封建帝王為記錄在位的年代所定的名號，是皇帝繼位后頒布年號用來紀(jì)年的，比如康熙41年、建安25年等等。年號是由漢武帝始創(chuàng)的，我國歷史上第一個年號是“建元”。公元前141年，漢武帝即位這年為建元元年，以后歷代帝王都仿照他而建制自己的年號。年號一般是新皇繼位或有重大事件時更換。明以前的帝王，在位期間多不止一個年號。如漢武帝在位54年，就用11個年號。明清皇帝在位期間一般只用了一個年號（除明英宗因兩次登基使用兩個以外），所以我們習(xí)慣使用年號稱呼皇帝，如明太祖的年號為洪武，清圣祖的年號為康熙。從漢武帝至清宣統(tǒng)三年，前后2051年中，我國歷史上建立過600多個帝王年號。
三是
干支紀(jì)年法：干支是天干和地支的合稱。甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸十個字叫“天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二個字叫“地支”。據(jù)古書上說，干支是太古軒轅時令
大撓所作，
十天干是用以名日，
十二地支用以名月，后來人們將十天與十二地支互相配合，以每二個字成為一個數(shù)，用以稱年，即以天干首字甲，地支首字子合為“甲子”的稱第一年，依次乙丑為第二年，丙寅為第三年，……，直到最后癸亥為第六十年。60年后周而復(fù)始，故有“
六十花甲子回頭”之稱。
中國歷法一直就是采用干支來紀(jì)年的，其至還可以紀(jì)月，紀(jì)時。從殷商出土
甲骨卜辭可知，三千多年前古人已很熟練地用干支來紀(jì)日；西漢末開始又用干支來紀(jì)年，到現(xiàn)在可以說干支紀(jì)年已成為中國特有的獨立完整的歷法系統(tǒng)，即“
干支歷”。教材中有些地方涉及到干支紀(jì)年，如“歲在甲子（指公元184年），天下大吉”，“甲午戰(zhàn)爭”（指1894年），
戊戌變法（指1898年）等，就是采用干支紀(jì)年方法。我國開始用干支紀(jì)年是在漢武帝時，在此之前的“干支紀(jì)年”是后人推算出來的。中國古代主要采用
天干地支紀(jì)年法，一直沿用至今。公立紀(jì)元是1911年才開始使用的，那年清王朝垮臺，根據(jù)二十四史以及
清史稿的詳盡而不中斷的歷史記載，進(jìn)行一次倒推就完成了干支紀(jì)年和公元紀(jì)年的轉(zhuǎn)換了。
還有
黃帝紀(jì)年法。
辛亥革命期間，一些報刊和革命黨人為反對清王朝，不使用
清朝皇帝的年號紀(jì)年，而以傳說中中華民族的祖先皇帝為年號來紀(jì)年，史稱“皇帝紀(jì)年”。由于計算的起始時間不同，當(dāng)時各報刊采用的皇帝紀(jì)年的年代也不統(tǒng)一。對1911年，
中國同盟會機(jī)關(guān)報《
民報》推斷為黃帝4609年，中國留日學(xué)生江蘇同鄉(xiāng)會編印的《江蘇》推斷為4402年，由黃藻編輯初刊的《皇帝魂》推斷為皇帝4622年。其中，《民報》所用年代為多數(shù)革命黨人接受，
武昌起義后
湖北軍政府頒發(fā)的文告即以此為據(jù)，各省響應(yīng)起義的文告也多采用此說。
孫中山先生就任大總統(tǒng)時，通電各省，定黃帝紀(jì)年4609年11月13日（公元1912年1月1日）為
中華民國元年元旦。從這一天起，不再使用黃帝紀(jì)年了。
此外，流行的還有民國紀(jì)年法。1912年1月1日孫中山在南京宣誓就職，宣告中華民國建立，同時決定1912年為民國元年。從此
中國歷史上又出現(xiàn)了所謂的民國紀(jì)年。這種紀(jì)年方法，月日同公歷一樣，不必?fù)Q算。年代的換算法也很簡便。如抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)在1937年，只要減去1911年，就可算出是民國29年。反之，知道xx戰(zhàn)爭結(jié)束在民國34年，要換算公歷，加上1911年，便可得出1945年。這種紀(jì)年法隨著國民黨政府?dāng)⊥伺_灣而流行于臺灣地區(qū)。
