朱高煦是朱高熾的弟弟，也就是明成祖朱棣的二兒子。在靖難之役中，雖然朱高熾和朱高煦兩人都立下了顯赫戰(zhàn)功，但是老二朱高煦性情強(qiáng)悍，驍勇善戰(zhàn)，屢建奇功，使朱棣特別喜歡。朱棣當(dāng)上皇上后，本來打算立朱高煦為太子，可擋不住大臣們用嫡長子繼承制的勸說，最后不得已立朱高熾為太子。這樣的結(jié)果令朱高煦很不滿意，所以開始一系列奪皇位的陰謀。
建文四年，朱棣登上皇位，改年號為永樂。在政權(quán)穩(wěn)定后，就需要確定繼承人，按照封建嫡長子繼承制，朱高熾應(yīng)被立為太子，可朱棣對驍勇善戰(zhàn)的朱高煦特別喜愛，所以一直沒有確定下來誰來當(dāng)太子。后來在大臣們的勸說下，終于下了決定，宣布朱高熾為太子，朱高煦為漢王。朱高煦沒當(dāng)上太子，還被封到很遠(yuǎn)的云南，對此他極度憤怒，于是他開始不斷地找機(jī)會陷害朱高熾以及擁戴朱高熾做太子的大臣。
在朱棣沒奪得皇位之前，朱高煦為了陷害朱高熾，就誣告朱高熾私通建文帝，篡位當(dāng)燕王。朱棣聽說后，非常生氣，于是派人抓捕朱高熾，幸好朱高熾的親隨及時趕到，還把建文帝寫給朱高熾的一封沒有啟封的密信交給了朱棣。朱棣看后，放下心來，還暗自慶幸差點(diǎn)殺了自己的親兒子。朱高熾當(dāng)上太子后，朱高煦更過分地誣陷太子，多次之后，朱高煦的陰狠手段讓朱棣很是不滿。朱高煦的劣行越來越多，朱棣也徹底認(rèn)清朱高煦，于是下令將他囚禁在西華門，貶為庶人。后來，性格仁厚的朱高熾為朱高煦求情，這才讓朱棣將朱高煦封于樂安州。到這個時候，朱高煦已經(jīng)無法跟朱高熾爭奪皇位了。
永樂二十二年，朱棣在北征回歸的途中去世，朱高熾登上皇位，改年號為洪熙?？芍旄邿朐谖粌H執(zhí)政一年，就去世了，按照朱高熾的遺詔，朱瞻基登基，即明宣宗，改年號為宣德。朱高煦見朱高熾去世，于是又有了奪皇位的心思。在朱高熾死后，朱高煦為了篡位，準(zhǔn)備派刺客截殺從南京趕回北京繼承皇位的朱瞻基，可因?yàn)轭A(yù)謀倉促，最終沒有得逞。
在宣德元年，朱高煦派人進(jìn)京為朱瞻基獻(xiàn)一些花燈，其實(shí)這都是朱高煦借機(jī)前來窺探京城虛實(shí)的。但明宣宗不以為意，依然表示要厚待客人，沒必要對此事過于認(rèn)真追究。之后，朱高煦不斷地向明宣宗索要財(cái)物，明宣宗也總是有求必應(yīng)，但朱高煦不知道適可而止，反而變本加厲。最終這年八月，他還是不滿足現(xiàn)狀，于是自己帶人扯旗造反。
明宣宗見事情已經(jīng)沒有任何挽回的余地，似乎只有派兵反叛這一條路了。于是明宣宗采用夏元吉兵貴神速的辦法，決定親自率領(lǐng)軍隊(duì)趕往樂安州討伐朱高煦叛軍，這樣也可以在氣勢上壓垮外強(qiáng)內(nèi)弱的朱高煦。果然，朱高煦看到明宣宗御駕親征，不敢出城接戰(zhàn)，只命令軍隊(duì)在城頭用大炮攻擊明宣宗的軍隊(duì)。這時明宣宗手下的將士都在請求下令攻城，可他沒有答應(yīng)，因?yàn)槊餍谙氡谎械卣薪抵旄哽?。于是明宣宗寫了兩封信綁在箭上，讓人把箭射入城?nèi)，但城中卻沒有一點(diǎn)動靜。明宣宗這時又寫下告漢王部下書，依舊射入城中，讓守城的士兵將領(lǐng)相互傳閱，致使守軍的斗志不斷地消失。這時候朱高煦發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)走投無路，只能選擇繳械投降，希望能夠得到明宣宗的寬恕。
朱高煦投降后，大臣們要求將舉兵造反的朱高煦殺死，明宣宗沒有答應(yīng)，但他把大臣們的奏章轉(zhuǎn)給朱高煦看，然后帶著朱高煦和他的幾個兒子一起回了京城。朱高煦被帶回京城后，被開除宗籍，貶為庶人，軟禁于西安門內(nèi)，但生活上仍然得到優(yōu)待。在宣德四年，宣宗好意去探視朱高煦，但朱高煦卻乘其不備突然用腳將明宣宗勾倒在地上。這一來，一向好脾氣的宣宗終于惱羞成怒，他命人搬來大銅缸，用銅缸扣住朱高煦，然后在缸周圍堆上木柴，然后點(diǎn)火將高煦活活烹死了。趙王朱高燧聽說朱高煦被明宣宗活烹，嚇得主動交出藩鎮(zhèn)軍權(quán)，絲毫不敢生出忤逆之心。至此，明宣宗朱瞻基的地位已經(jīng)徹底穩(wěn)定。如果朱高煦老老實(shí)實(shí)當(dāng)他的漢王，那明宣宗會不會找他的麻煩？
