10年來，遺傳學(xué)家一直在講述尼安德特人或他們的DNA序列如何在今天的歐洲人、亞洲人及其后代中存在的故事。他們?cè)噲D說明，現(xiàn)代人和我們已滅絕的近親只是在非洲以外的地方繁衍。然而一項(xiàng)新研究推翻了這一觀點(diǎn)，揭示了非洲現(xiàn)代人有大量的尼安德特人祖先。這表明，其中大部分DNA來自于過去兩萬年中移居回非洲的歐洲人。這項(xiàng)日前發(fā)表于《細(xì)胞》雜志的研究，同時(shí)有助于澄清一個(gè)令人費(fèi)解的差異：為什么東亞人的尼安德特人血統(tǒng)似乎比歐洲人多。
據(jù)《科學(xué)》雜志報(bào)道，“尼安德特人的基因留存于所有現(xiàn)代人身上，無論在非洲內(nèi)外，這都是一個(gè)新穎而巧妙的發(fā)現(xiàn)?！钡聡R克斯·普朗克人類歷史科學(xué)研究所人類學(xué)家Michael Petraglia表示。
大約7萬年前，當(dāng)智人從非洲擴(kuò)散到歐亞大陸時(shí)，他們與尼安德特人相遇并融合在一起。研究人員知道，后來歐洲人的回移將少量尼安德特人DNA引入了非洲，但之前的研究表明，這只是很小一部分。相比之下，現(xiàn)代歐洲人和東亞人顯然從尼安德特人那里繼承了大約2%的DNA。
之前的研究只是簡(jiǎn)單地假設(shè)非洲人基本上缺乏尼安德特人DNA。為了得到更可靠的數(shù)字，美國普林斯頓大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家Joshua Akey，將2013年測(cè)序的一個(gè)采集自俄羅斯西伯利亞阿爾泰地區(qū)的尼安德特人基因組，與上傳到“1000人基因組計(jì)劃”的2504個(gè)現(xiàn)代基因組進(jìn)行了對(duì)比，該計(jì)劃是一個(gè)包含5個(gè)非洲亞群的全球基因組目錄。然后，研究人員計(jì)算了從尼安德特人祖先那里繼承每一段DNA的可能性。
研究人員發(fā)現(xiàn)，非洲人平均擁有的尼安德特人DNA比之前認(rèn)為的要多得多——約17兆堿基（Mb），或占其基因組的0.3%。他們還發(fā)現(xiàn)，少數(shù)尼安德特人基因可能是在進(jìn)入非洲人基因組后被選中的，包括增強(qiáng)免疫功能和抵御紫外線輻射的基因。
非洲人獲取尼安德特人DNA的最佳模型表明，其中大約一半基因是在過去兩萬年中，與擁有尼安德特人DNA的遷回非洲的歐洲人繁衍而獲得的。
“Akey的研究可能有助于解釋另一個(gè)‘令人撓頭的問題’。”西雅圖華盛頓大學(xué)計(jì)算機(jī)生物學(xué)家Kelley Harris表示。她指出，研究表明，東亞人的尼安德特人DNA比歐洲人多20%?！皻W洲是發(fā)現(xiàn)尼安德特人遺跡的地方，那么為什么歐洲人的尼安德特人血統(tǒng)沒有比其他人種更多呢？'
通過提出歐洲人將尼安德特人的基因序列引入非洲，這項(xiàng)新研究給出了一種解釋：研究人員之前假設(shè)的歐洲人和非洲人共享的尼安德特人基因序列其實(shí)是現(xiàn)代人的，并且被錯(cuò)誤地減去了。在糾正了這一偏差后，新研究發(fā)現(xiàn)歐洲人和亞洲人的尼安德特人DNA數(shù)量相似——分別為51Mb和55Mb。Harris說，這是一個(gè)“令人信服和巧妙的”解釋。（韓天琪）
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