東家做鹽的生意。
東家不問鹽的事。
十里鹽場,上百頃白花花的鹽灘，全都是他的大管家陳三和他的三姨太掌管著。
東家好賭,常到幾十里外的鎮(zhèn)上去賭。那里,有賭局，有戲院，還有東家常年買斷的三間沿河、臨街的青磚灰瓦的客房。趕上雨雪天,或東家不想回來時(shí)，就在那兒住下。平日里,東家回來在三姨太房里過夜時(shí)，次日早晨大都日上三竿才起床,那時(shí)間，伙計(jì)們早都下鹽場去了，三姨太陪他吃個(gè)早飯，說幾件她認(rèn)為該說的事給東家聽聽,東家也不知是聽到了，還是壓根兒就沒往耳朵里去,大都不言不語地?cái)R下碗筷，剔著牙，走到小院的花草間轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),高興了，就告訴家里人哪棵花草該澆水了；不高興時(shí)，冷冷著臉,就奔大門口等候他的馬車去了。馬車是帶東家去鎮(zhèn)上的。
每天,東家都在那“嘩零，嘩零”的響鈴中，似睡非睡地歪在馬車的長椅上,不知不覺地走出鹽區(qū)，奔向去鎮(zhèn)上的大道。晚上,少則三更，遲則天明，才能聽到東家回來的馬鈴聲。有時(shí),一去三五天，都不見東家的馬車回來。所以,很多新來的伙計(jì)，常常是正月十六上工，一直到青苗掩了地垅,甚至到后秋收鹽了，都未必能見上東家一面。東家有事,枕邊說給三姨太，三姨太再去吩咐陳三。陳三呢,每隔十天半月，總要想法子跟東家見上一面，說些東家愛聽的進(jìn)項(xiàng)(收入)什么的，說得東家高興了，東家就會讓三姨太備幾樣小菜,讓陳三陪他喝上兩盅。這一年,秋季收鹽的時(shí)候，陳三因?yàn)槊τ谕鞯佧}商周旋，大半個(gè)月沒來見東家。東家便在一天深夜歸來時(shí),問三姨太：“這一陣，怎么沒見到陳三?”三姨太說:“喲，今年的鹽豐收了，還沒撈著對你講?！比烫f,今年春夏時(shí)雨水少，鹽區(qū)喜獲豐收了！各地的鹽商，紛擁而至,陳三整天忙得焦頭爛額。三姨太還告訴東家,說當(dāng)?shù)佧}農(nóng)們，送鹽的車輛，每天都排到二三里以外去了。
東家沒有吱聲。但,第二天東家在去鎮(zhèn)上的途中，突發(fā)奇想，讓馬夫帶他到鹽區(qū)去看看。
剛開始,馬夫以為自己聽錯了，隨后追問了東家一句：“老爺，你是說去鹽區(qū)看看?”東家沒再吱聲,馬夫就知道東家真是要去鹽區(qū)。東家那人不說廢話,他不吱聲，就說明他已經(jīng)說過了，不再重復(fù)。當(dāng)下,馬夫就掉轉(zhuǎn)馬頭，帶東家奔鹽區(qū)去了?？神R車進(jìn)鹽區(qū)沒多遠(yuǎn),就被送鹽的車輛堵在外頭了。東家走下馬車,瞇著眼睛望了望前后送鹽的車隊(duì)，拈著幾根有數(shù)的山羊胡子,拄著手中小巧、別致的拐杖，獨(dú)自奔向前頭收鹽、賣鹽的場區(qū)去了。
一路上,那些送鹽的鹽農(nóng)們，沒有一個(gè)跟東家打招呼的---都不認(rèn)識他。
快到鹽場時(shí),聽見里面鬧哄哄地喊呼---“陳老爺!”“陳大管家!”東家知道,這是喊呼陳三的。近了,再看那些穿長袍、戴禮帽的外地鹽商，全都圍著陳三遞洋煙、上火。就連左右兩個(gè)為陳三捧茶壺,搖紙扇的伙計(jì)，也都跟著沾光了,個(gè)個(gè)叼著鹽商們遞給的洋煙，人模狗樣地吐著煙霧。東家走近了,仍沒有一個(gè)人理睬他。被冷落在一旁的東家,心里很不是滋味，他在那幫鬧哄哄的人群后面,好不容易找了個(gè)板凳坐下，看陳三還沒有看到他，就拿手中的拐杖從人縫里,輕戳了陳三的后背一下。陳三一愣!還沒有反應(yīng)過來身后的這位小老頭，到底是不是他的東家時(shí),東家卻臉別在一旁，輕喚了一聲，說：“陳三！”陳三立馬辨出是他的東家,忙說：“老爺，你怎么來了？”東家沒看陳三,只用手中的拐杖，指了指他腳上的靴子，不慍不火地說:“看看我靴子里，什么東西硌腳！”陳三忙跪在東家腳前,給東家脫靴子。在場的人誰都不明白,剛才那個(gè)威風(fēng)凜凜的陳大管家，陳老爺，怎么一見到眼前這個(gè)骨瘦如柴的小老頭,就跪下給他掏靴子？可陳三是那樣的虔誠,他把東家的靴子脫下來，幾乎是貼到自己的臉上了,還沒有看到里面有何硬物，就掉過來再三抖，見沒有硬物滾出來,隨后把手伸進(jìn)靴子里頭摳……確實(shí)找不到硬物，就跟東家說:“老爺，什么都沒有呀！”“嗯---”東家的聲音拖得長長的,顯然是不高興了。東家說:“不對吧！你再仔細(xì)找找?！闭f話間,東家順手從頭上捋下一根花白的發(fā)絲，猛彈進(jìn)靴子里，指給陳三:“你看看這是什么？”陳三捏起東家那根頭發(fā),好半天沒敢抬頭看東家。東家卻蹬上靴子,看都沒看陳三一眼，起身走了。
