“節(jié)氣灸”指在特定的時令節(jié)氣進行艾灸以溫壯元陽、激發(fā)經(jīng)絡之氣、調(diào)動與開發(fā)機體潛能、健身防病的傳統(tǒng)方法?！肮?jié)氣灸”以其簡、便、驗的優(yōu)勢，為我國歷代醫(yī)家及百姓沿用至今，在防病保健領域占有特殊的地位。一般而言，“節(jié)氣灸”應包含兩個關鍵的內(nèi)涵，即時令節(jié)氣和艾灸。因艾灸是利用艾絨燃燒產(chǎn)生的藥熱之氣對穴位進行熏灼、溫熨以激發(fā)經(jīng)絡之氣，溫通氣血，扶正祛邪，防病保健的方法，所以“藥熱之氣”是“節(jié)氣灸”的主要刺激方法。而時令節(jié)氣是“節(jié)氣灸”另一個更為重要的內(nèi)涵，也是體現(xiàn)“人法地、地法天、天法道、道法自然”理論精髓的關鍵方面。
《素問·疏五過論》：“圣人之治病也，必知天地之陰陽，四時經(jīng)紀?！?《素問·八正神明論》：“先知日之寒溫，月之虛盛，以候氣之浮沉，而調(diào)之于身。”“凡刺之法，必候日月星辰，四時八正之氣，…是以因天時而調(diào)氣血也?！敝湫g(shù)家王培生老先生在曾言養(yǎng)生要尤其注意“兩至兩分”的神闕保健灸，兩至兩分即春分、秋分、夏至、冬至。此時為自然界天地陰陽之氣升降變化及陰陽消長的轉(zhuǎn)折時期，是陰陽升降由量變到質(zhì)變的關鍵時刻，人與自然相應，人的生命依據(jù)自然界的陰陽消長變化而變化，大家對乘車駕車比較熟悉，例如汽車在路上遇到的減速坎需要減速通過一樣，如果駕車遇到溝坎還不提前減速全神關注慢速通過有可能的就是一場驚嚇，甚者會出現(xiàn)車輛損壞和車上人員的受傷。人體也可以比作一輛行駛的汽車，臟腑好比就是車上的乘客，心神好比就是駕駛員。因此，節(jié)氣或四時的更替交接之時也是對人體影響最大，疾病的轉(zhuǎn)歸與演變表現(xiàn)最突出的時期。臨床可見四時陰陽之氣變動劇烈之際，也是年老、體弱、虛衰的人群加重病情、誘發(fā)宿疾或易生新病的時期。比如夏至、冬至前后是中風、潰瘍及哮喘等高發(fā)之時。假若能在這個關鍵的時刻，應用某種簡便的方法扶助正氣，激發(fā)機體的潛在的順應能力或應變能力，則有助于防病保健。后人據(jù)《素問·四氣調(diào)神大論》：“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰，以從其根?！钡脑瓌t設立了“冬病夏治，夏病冬治”的防治思路，即體現(xiàn)了在特定的時機預先培養(yǎng)陰陽，以固之本，扶持正氣，從一定的意義上講正是順應自然界陰陽之氣的變化規(guī)律，最大限度調(diào)動機體的潛能以應變環(huán)境、抵抗疾病的防治原則。
我國古代醫(yī)家發(fā)明了許多行之有效、簡便經(jīng)濟的防治方法，“節(jié)氣灸” 正是應運而生的獨特方法之一。這就好比行駛的汽車在路過危險地段前碰到減速坎一樣，醫(yī)生通過“節(jié)氣灸”幫助人體這部汽車安全快樂的通過下一段的平安大道。
“節(jié)氣灸”施用的目的是使培壯元陽以扶助正氣的效果更佳，提高機體整體調(diào)節(jié)能力。它并不僅是一種特異性的對某種疾病有單一預防作用的方法。確切地說，它更應是一種兼顧全身整體機能調(diào)節(jié)的具有廣譜性的扶正固本方法。當機體的元陽充盛，機體的整體調(diào)節(jié)能力就會有明顯的提高，依“節(jié)令”變化而顯露的疾病端倪就會依靠機體自身的應變和抵抗能力消滅于萌芽之中。因為根據(jù)中醫(yī)理論認為：人體是一個復雜的開放系統(tǒng)，對外界的影響不僅有被動的適應能力，也有主動的調(diào)節(jié)能力。人體的這種適應與調(diào)節(jié)能力稱之為“正氣”，它是決定疾病是否發(fā)生的內(nèi)在因素，所謂“正氣存內(nèi)，邪不可干?！薄靶爸鶞?，其氣必虛?！?“陽氣者，若天與日，失其所則折壽而不彰”因此，要想避免人體遭受各種致病因素的侵害，就必須增強機體“正氣”?！肮?jié)氣灸”正是體現(xiàn)中醫(yī)的這種“因時制宜”加強機體整體機能的具體針灸方法.
針灸方法應用中醫(yī)藏象經(jīng)絡學說將疾病的發(fā)生過程視為一個整體，認為機體經(jīng)絡氣血的變化規(guī)律若與自然四時節(jié)令之氣不能同步適應，從而造成經(jīng)絡氣血紊亂并誘發(fā)疾病。如能預知可能出現(xiàn)的問題，防患于未然，在時令節(jié)氣變動劇烈但疾病還未出現(xiàn)時及時地在相應的腧穴上的應用適宜的刺激（比如“節(jié)氣灸”或“天灸，即穴位貼敷”），通過機體內(nèi)在的經(jīng)絡系統(tǒng)在不同層次全面激發(fā)機體自身內(nèi)在的整體調(diào)節(jié)能力，使機體在新的層次上達到新的陰陽平衡，進而達到防治疾病的目的。
例如，現(xiàn)在臨床廣泛開展與民間依然延用的三伏天或三九天艾炷灸或穴位貼敷肺俞、心俞、膈俞及大椎等穴防治冬季易發(fā)的哮喘等肺病。
再比如許多人喜歡在冬至前后施用關元灸以期達到預防中風、感冒及助陽保健延衰強壯的目的。這是根據(jù)“冬至一陽生”的原則而設的方法。自冬至之日開始自然界的陽氣開始復蘇充盛，人體可順從自然界的陽生之氣，用關元灸來強壯元陽，具有培腎固本，調(diào)氣回陽，灸之可使元氣充足，虛損可復，故能主虛勞百損，壯一身之氣，為歷代強壯保健的主穴?！毒霸廊珪费裕骸疤撃苁軣?，所以補必兼溫。” 順從自然界的陽生之氣在關元穴的艾灸恰好滿足了“補必兼溫”的特點，可達到溫壯元陽，從根本上提高人體的抗病能力的作用。所以關元穴是 “節(jié)氣灸”選用頻率最高的穴位。
此外，民間春分在曲池穴“節(jié)氣灸”預防眼病、應對春困腰酸；秋分的足三里“節(jié)氣灸”強壯脾胃、預防胃腸病等都是民間常用的“節(jié)氣灸”方法。
“節(jié)氣灸”雖然簡單，但寓意深刻，它較好地體現(xiàn)了中醫(yī)的整體觀，符合因時制宜的治療原則，是簡便、效驗的針灸防病保健的傳統(tǒng)方法。隨著人們對自然療法的日益推崇，“節(jié)氣養(yǎng)生穴位療法——節(jié)氣灸” 正以其鮮明的中醫(yī)針灸特色在防病保健中發(fā)揮重要作用。