虢季子白盤形制奇特，似一大浴缸，長(zhǎng)137.2厘米，寬86.5厘米，高39.5厘米，重215.3千克。通體呈橢方形，具四邊、圓角，口大底小，略呈放射形，使器物避免了粗笨感。每邊飾獸首銜環(huán)二，共八獸首，口沿飾一圈竊曲紋，下為波帶紋，為商至戰(zhàn)國(guó)時(shí)期流行的一種水器，也為中國(guó)西周青銅文化的成熟之作，是迄今所見(jiàn)最大的銅盤，堪稱西周青銅器的魁首，與散氏盤、毛公鼎并稱西周三大青銅器。
盤在商周春秋時(shí)期是一種盥洗用具?！抖Y記》載：“進(jìn)盥，少者奉盤，長(zhǎng)者奉水，請(qǐng)沃盥，盥卒授巾?！痹趦x式典禮中，主持祭祀和儀式的人洗手，下面就有人用盤接水。等級(jí)森嚴(yán)的封建社會(huì)，盤作為古代禮器是主人身份和地位的象征。
虢季子白盤為西周晚期的青銅器。作器者為虢君的小兒子白，所以取名為虢季子白盤。虢是春秋時(shí)代的諸侯國(guó)。武王克商之后分封諸侯，將自己家的遠(yuǎn)親近戚和一眾功臣一個(gè)不落地封到了全國(guó)各地。其中武王的兩個(gè)叔叔，也就是文王的兩個(gè)弟弟虢叔和虢仲，分別被封到了鎬京以西，周室龍興的周原和扼守鎬京京畿咽喉的虎牢關(guān)一代，東西兩方面拱衛(wèi)守護(hù)著鎬京的安全。這兩兄弟的封國(guó)，一個(gè)叫西虢，一個(gè)叫東虢。東虢后來(lái)被鄭武公滅掉，西虢后來(lái)東遷到了今三門峽一帶，跟原來(lái)的東虢隔著一個(gè)黃河，所以一個(gè)叫南虢，一個(gè)叫北虢。
虢季子白盤腹內(nèi)鑄8行111字，是研究西周晚期周王室與北方部族關(guān)系和西北地理的重要資料。銘文字體端莊，是金文中的書家法本。它的金文排列方式與字形處理方式有別于其他西周銘文，與東周后期戰(zhàn)國(guó)吳楚文相近。銘文線條講究，清麗流暢，字形注重疏密避讓，篇幅工整，結(jié)字優(yōu)美。
銘文中語(yǔ)句以四字為主，且修飾用韻，文辭優(yōu)美，行文與《詩(shī)》全似，是一篇鑄在青銅器上的詩(shī)。銘文中“薄伐狁”、“折首”、“執(zhí)訊”及“是以先行”等句，可與《詩(shī)》之《采薇》、《出車》、《六月》、《采芑》等篇所記史實(shí)相互征引，具有極高的歷史價(jià)值。1954年8月25日，我國(guó)發(fā)行一套《偉大的祖國(guó)（第五組）古代文物》特種郵票，其中第3枚為“虢季子白盤”。
虢盤原本在道光年間出土于陜西寶雞的虢川司。時(shí)任眉縣縣令的徐燮乃常州籍人士。好古。虢盤近水樓臺(tái)為徐所得。徐卸任返籍時(shí)將虢盤帶回了常州。至太平天國(guó)時(shí)期，護(hù)王陳坤書鎮(zhèn)守常州。虢盤又易手成了護(hù)王的珍藏。
清朝同治三年（1864年）5月11日，時(shí)任直隸提督的淮軍將領(lǐng)劉銘傳在追殺太平軍的過(guò)程中率部占領(lǐng)常州，劉銘傳住進(jìn)了太平軍將領(lǐng)陳坤書的護(hù)王府。由于護(hù)王手下的將士仍不屈服，經(jīng)常利用夜晚伏在小街僻巷里進(jìn)行反抗，所以淮軍不得不在夜間加強(qiáng)城防巡視。一天，夜半更深，萬(wàn)籟俱寂，劉銘傳在護(hù)王府大廳秉燭讀書，忽然聽(tīng)到院中有金屬撞擊的聲音，以為有刺客潛入。劉銘傳大驚，立刻傳呼眾親兵趕到院中搜索。眾人里里外外搜遍，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何蹤影，再仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)，原來(lái)聲音是從馬廄里傳出的，循聲搜去，才知是馬籠頭上的鐵環(huán)撞擊馬槽發(fā)出的叮當(dāng)之聲。馬槽向?yàn)槟玖纤疲瑸楹斡写饲宕嘟饘俾曇?？劉銘傳心生疑?wèn)，當(dāng)即命令士兵用燈籠照看，在微弱的燈光下看不清楚，劉銘傳就伸手去摸，只覺(jué)得浸涼異常，仔細(xì)分辨才知是一金屬物體。第二天一早，劉銘傳好奇地走到馬廄中，叫士兵把馬槽洗刷干凈，這時(shí)才看清楚是一個(gè)銅盤。讀過(guò)幾年古書的劉銘傳知道這種文字叫籀文，為三代文字，他暗想此物年代久遠(yuǎn)，必是國(guó)寶，忙叫人“三熏三沐”，洗滌干凈，并在自己奉命攻擊浙江湖州、安徽廣德期間，設(shè)法叫士兵運(yùn)回自己的家鄉(xiāng)——安徽肥西劉老圩。并在劉老圩蓋了一座盤亭，并作《盤亭小記》記敘此事。
虢盤到劉府后，消息不脛而走，引得不少達(dá)官貴人爭(zhēng)相欲往觀賞。而劉銘傳偏偏惜盤如命，不輕示人，為此還得罪了不少權(quán)貴。1872年至1884年，劉銘傳歸鄉(xiāng)賦閑期間，大江南北文人名士蜂擁而來(lái)，人人嘆羨不已，消息很快傳到京師翁同龢耳中，翁氏托人到劉老圩說(shuō)項(xiàng)，愿意出重金購(gòu)買。劉銘傳聽(tīng)言火冒三丈，以生硬的態(tài)度回絕了說(shuō)客。翁氏仍不死心，又叫人前去說(shuō)親，愿意將女兒下嫁劉家，做劉銘傳長(zhǎng)媳，以通秦晉之好。劉銘傳左思右想，認(rèn)為根子還在虢盤上，就以不敢高攀之語(yǔ)謝絕了這門婚事，翁氏大為掃興，從此和劉銘傳交惡。至光緒十一年（1885年）臺(tái)灣撤府建省，劉銘傳赴首任臺(tái)灣巡撫，虢盤則安駐合肥老宅盤亭，未隨往臺(tái)灣。
劉銘傳去世后，其后人遵照他的遺囑，小心保護(hù)這件國(guó)寶。他的后人在此后的幾十年間為保護(hù)虢盤展開(kāi)了艱苦卓絕的抗?fàn)?。其間最具威脅的先是任國(guó)民黨安徽省主席的劉鎮(zhèn)華。作為地方官的劉鎮(zhèn)華在1933年至1936年主持安徽政務(wù)期間，獨(dú)霸專權(quán)，橫征暴斂，草菅人命，對(duì)虢盤更是覬覦已久，多次派人以種種理由到劉府搜劫，雖未果，但劉氏后人卻飽受了皮肉之苦。
抗戰(zhàn)前，曾有一美國(guó)人托人找劉銘傳的曾孫劉肅曾，愿出一筆相當(dāng)可觀的金錢購(gòu)買虢盤，并答應(yīng)成交后將其全家遷居美國(guó)。隨后，法國(guó)人、日本人等都曾找上門來(lái)愿以重金購(gòu)買虢盤，均被劉家拒絕。及至1937年“七·七事變”后，合肥旋告淪陷，日軍入侵，強(qiáng)搶豪奪、無(wú)惡不作。面對(duì)外辱，劉家后人知不能敵。只得將虢盤重新入土，他們將虢盤深埋丈余，其上鋪草植樹(shù)。而后舉家外遷，以避戰(zhàn)亂。日寇多次搜掠也成泡影。
抗戰(zhàn)后，李品仙任安徽省省長(zhǎng)，他是一個(gè)“古董迷”，曾利用職權(quán)在皖盜竊楚墓，攪得民聲沸騰。對(duì)虢盤他更是垂涎欲滴。他一再派人前去盤索，在遭到拒絕后竟將劉家大廳中所掛字畫搜刮一空。不久他又派一營(yíng)部隊(duì)進(jìn)駐劉老圩，天天逼劉氏后人交出虢盤。劉家人無(wú)奈，只好再次舉家出逃避難。在此期間，李品仙的親信合肥縣長(zhǎng)隆武功為討好上司，親自帶人到劉家老宅，將幾十間房屋的地板全部撬開(kāi)并挖地三尺以尋虢盤。終亦未果，悻悻而去。
新中國(guó)成立后，國(guó)家對(duì)文物保護(hù)工作十分重視，1949年冬，政務(wù)院給皖北行署發(fā)電報(bào)，指示查明虢盤下落。皖北行署當(dāng)即派人專程到劉老圩向劉肅曾全家傳達(dá)政府保護(hù)文物的政策。劉肅曾當(dāng)即表示：“保護(hù)國(guó)寶，責(zé)任非輕，個(gè)人力薄，盤之安全可慮；現(xiàn)政府如此重視，亟愿獻(xiàn)出，從此國(guó)寶可以歸國(guó)，獲卸仔肩，亦為幸事樂(lè)事?！彼煊?950年1月19日在其家中一間人跡罕至而又破舊不堪的屋子里，挖開(kāi)歷經(jīng)14年的封土，將虢盤掘出，獻(xiàn)給國(guó)家。就在虢盤擬送北京時(shí)，一件意想不到的盜竊破壞國(guó)寶事件突然發(fā)生。一名犯罪分子溜進(jìn)劉家，手持鋼鋸準(zhǔn)備鋸下8只饕餮銜環(huán)，聲音驚動(dòng)了守護(hù)在附近的解放軍戰(zhàn)士，當(dāng)即將他抓獲，使國(guó)寶免受破壞。事件發(fā)生后，人民政府指示迅速將虢盤運(yùn)送北京，并請(qǐng)劉肅曾同行。
虢盤抵京后，董必武、郭沫若、沈雁冰等親切接見(jiàn)了劉肅曾，文化部頒發(fā)了獎(jiǎng)狀。郭沫若先生還于1950年3月設(shè)宴招待劉肅曾，并即席親筆題詩(shī)一首相贈(zèng)：“虢季獻(xiàn)公家，歸諸天下有。獨(dú)樂(lè)易眾樂(lè)，寶傳永不朽。省卻常操心，為之幾折首。卓卓劉君名，傳誦婦孺口。可賀孰逾此，壽君一杯酒?！睆拇?，與毛公鼎、散氏盤并稱為古代三大青銅瑰寶的虢季子白盤就由國(guó)家珍藏保護(hù)起來(lái)，現(xiàn)存中國(guó)國(guó)家博物館。
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