銀河系可能宜居的行星多達(dá)三億顆，許多人堅(jiān)信地外生命的存在，因此從未放棄對(duì)外星文明的探尋。一些天文學(xué)家甚至主動(dòng)出擊，把有關(guān)地球的信息發(fā)射進(jìn)茫茫深空，期待遙遠(yuǎn)彼端的智慧生命能夠發(fā)現(xiàn)并回應(yīng)。一項(xiàng)名叫“銀河信標(biāo)”的項(xiàng)目將在近期展開，它計(jì)劃向銀河系廣播包括地球坐標(biāo)在內(nèi)的系列信息，以便外星文明能夠發(fā)覺我們的存在。
據(jù)悉，該項(xiàng)目全名“A Beacon in the Galaxy: Updated Arecibo Message for Potential FAST and SETI Projects”（銀河信標(biāo)：針對(duì)FAST與SETI項(xiàng)目的更新版阿雷西博信息），顧名思義，“銀河信標(biāo)信息”是1974年發(fā)射的“阿雷西博信息”的升級(jí)版。本次發(fā)射內(nèi)容是以無線電脈沖表示的二進(jìn)制信息，包含了質(zhì)數(shù)、運(yùn)算法則等基本數(shù)學(xué)概念，也展示地球生物的基本化學(xué)成分、人類形態(tài)、太陽系形貌、地球形貌等信息。最后，研究人員標(biāo)明了太陽系在銀河系內(nèi)所處的相對(duì)位置，稱將“這部分信息作為一種邀請(qǐng)，并附上我們?cè)阢y河系所處的位置”。銀河信標(biāo)信息的圖示如下：
第1到4頁：關(guān)于數(shù)學(xué)概念及二進(jìn)制信息的若干基本解釋第12頁：邀請(qǐng)外星文明以相同頻段回復(fù)信息銀河信標(biāo)項(xiàng)目由美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）領(lǐng)銜，計(jì)劃依靠位于加州SETI研究所的艾倫射電望遠(yuǎn)鏡陣列和“中國(guó)天眼”500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡(FAST)來向宇宙發(fā)射無線電波。無線電波的發(fā)射范圍是距離銀河系中心2到6個(gè)千秒差距的星團(tuán)，該區(qū)域包含數(shù)百萬個(gè)可能的恒星系，但距離地球有一萬到兩萬光年之遠(yuǎn)。廣闊的發(fā)射范圍雖然提升了找到外星人的幾率，但遙遠(yuǎn)的距離卻也意味著無線電波要旅行數(shù)萬年才能完成往返。英國(guó)也開始了和銀河信標(biāo)類似的計(jì)劃，不過他們選擇了一個(gè)離地球近得多的特定目標(biāo)——40光年外的TRAPPIST-1恒星系。據(jù)悉，英國(guó)Goonhilly衛(wèi)星站計(jì)劃在今年10月4日，向TRAPPIST-1發(fā)射信息，內(nèi)容竟然包括地球所面臨的氣候危機(jī)。項(xiàng)目研究人員表示，發(fā)送這些信息并不是指望得到外星人幫助，而是僅僅為了提醒地球上的人們愛護(hù)家園。搜尋地外文明計(jì)劃(Search for Extraterrestrial Intelligence, SETI) 是指利用無線電通訊技術(shù)搜尋地外文明信號(hào)的計(jì)劃。它尤其關(guān)注收集和分析宇宙中無線電和可見光波段的電磁信號(hào)，認(rèn)為這一波段的信號(hào)可能與地外文明有重要聯(lián)系。SETI項(xiàng)目并非是某一個(gè)具體的項(xiàng)目，而是一個(gè)統(tǒng)稱，指一系列基本原理相同的探測(cè)計(jì)劃。它是人類探尋外星文明歷程中最重要的實(shí)踐。事實(shí)上，人們使用無線電信號(hào)尋找外星文明是比較晚近的事。1959年，Nature發(fā)表了一篇頗具影響力的論文《尋求星際交流(Searching for Interstellar Communications)》，文章作者朱塞佩·科科尼和菲利普·莫里森認(rèn)為，對(duì)于成熟文明社會(huì)，尋求對(duì)外溝通是自然而然的，而電磁波是這種星際間溝通的不二之選。隨后，康乃爾大學(xué)的天文學(xué)家法蘭克·德雷克提出了著名的德雷克方程 (Drake Equation)，被視作是SETI項(xiàng)目的理論基石。德雷克也主持了最早的SETI項(xiàng)目，奧茲瑪計(jì)劃。該計(jì)劃于1960年進(jìn)行，他利用綠堤國(guó)家射電天文臺(tái)的直徑 25 米的射電望遠(yuǎn)鏡對(duì)波江座ε星和鯨魚座τ星進(jìn)行了監(jiān)測(cè)，意圖搜尋鄰近太陽系的生物標(biāo)志信號(hào)，最終一無所獲。事實(shí)上，從SETI項(xiàng)目誕生到現(xiàn)在，它幾乎沒有取得過什么動(dòng)人心魄的成果。在奧茲瑪計(jì)劃之后，從事SETI研究的科學(xué)家們利用其他射電望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了多次SETI實(shí)驗(yàn)，全無收獲。唯一一次動(dòng)人心弦的消息報(bào)告于1977年8月16日，該事件被稱作'Wow地外信號(hào)事件'。研究人員杰里·雷曼利在俄亥俄州立大學(xué)射電望遠(yuǎn)鏡監(jiān)聽到一段強(qiáng)烈的窄頻信號(hào)，這一信號(hào)頻率正好落在1420MHz 的氫線附近，由于地球上的無線電信號(hào)達(dá)成了盡量避免在這一頻段發(fā)射的共識(shí)，因此這一段信號(hào)不可能來自地球。但是該信號(hào)曇花一現(xiàn)后就再無蹤影。只留下研究員在紙上圈寫下的一個(gè)大大的“Wow！”最近一次大型SETI項(xiàng)目是2016年啟動(dòng)的突破聆聽計(jì)劃(The Breakthrough Listen)。該行動(dòng)由俄羅斯富豪尤里·米爾納全額出資，由天文學(xué)家史蒂芬·霍金主持啟動(dòng)。它打算通過掃描宇宙的方式進(jìn)行搜尋，歷時(shí)十年，并將耗費(fèi)一億美金，不過眼下看來尚沒有任何“突破性”的聆聽成果。在SETI項(xiàng)目失敗歷程中，另一種想法逐漸成長(zhǎng)了起來。他們認(rèn)為，與其守株待兔，不如主動(dòng)出擊。他們宣稱應(yīng)該將有關(guān)地球的特殊信息，有目的性地發(fā)射到文明可能存在的區(qū)域。這種想法被稱為METI (Message to the ExtraTerrestrial Intelligence) ，它成為了SETI的一個(gè)重要分支。到目前為止，METI項(xiàng)目中有影響力的實(shí)驗(yàn)一共有四次，第一次是1974年美國(guó)進(jìn)行的，同樣是由德雷克主持，它向球狀星團(tuán)M13發(fā)射了著名的“德雷克信息”，也就是本次“銀河信標(biāo)”的前置版本。第二、三次由俄羅斯主持進(jìn)行，而最后一次于2003年由美、俄、加三國(guó)合作進(jìn)行。
我國(guó) “中國(guó)天眼”建成后，銀河信標(biāo)才能夠以前所未有的規(guī)模被發(fā)射至銀河系遙遠(yuǎn)的彼端。這并不是我國(guó)第一次參與到地外文明搜索項(xiàng)目。例如，“嫦娥4號(hào)”著陸器就曾利用月背環(huán)境的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)，嘗試在低頻射電波段搜尋地外智慧生命。
500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）圖源：中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)科幻小說《三體》對(duì)費(fèi)米悖論提出了一個(gè)饒有意味的解釋，那就是所謂的“黑暗森林法則”。小說將宇宙描述為“一座黑暗森林，每個(gè)文明都是帶槍的獵人，像幽靈般潛行于林間，輕輕撥開擋路的樹枝，竭力不讓腳步發(fā)出一點(diǎn)兒聲音，連呼吸都小心翼翼；他必須小心，因?yàn)榱种械教幎加信c他一樣潛行的獵人。如果他發(fā)現(xiàn)了別的生命，能做的只有一件事：開槍消滅之。在這片森林中，他人就是地獄，就是永恒的威脅，任何暴露自己存在的生命都將很快被消滅”。因此，按照黑暗森林法則，向全宇宙廣播自己的坐標(biāo)，無異于自取滅亡。而“銀河信標(biāo)”信息里附上的地球坐標(biāo)，也就很難說是一個(gè)明智的決定。其實(shí)，關(guān)于METI的爭(zhēng)議從未停息。反對(duì)者認(rèn)為這種舉動(dòng)幾近瘋狂，甚至可能給人類文明招致滅頂之災(zāi)。最著名的反對(duì)者還當(dāng)屬霍金，他警告人們不要主動(dòng)與外星人聯(lián)系，稱“更高等的文明與更原始的文明相碰撞時(shí)，結(jié)果往往不利于后者。閱讀我們信息的另一文明可能領(lǐng)先我們數(shù)十億年。若是如此，他們將會(huì)遠(yuǎn)比我們強(qiáng)大，我們對(duì)他們的價(jià)值或許微乎其微”。早在1974年，德雷克信息發(fā)送之后，當(dāng)年的諾獎(jiǎng)得主、射電天文學(xué)家馬汀·賴爾就發(fā)表聲明稱“外太空的任何生物都有可能是充滿惡意而又饑腸轆轆的”，并呼吁頒布國(guó)際禁令，限制人們與地外生命建立聯(lián)系或是傳送信號(hào)?？苹米骷掖笮l(wèi)·布林則表示，即便地外生命并不邪惡，METI的做法也可能讓人類文明陷入更多危險(xiǎn)變數(shù)。他寫道，“如果高級(jí)地外智慧生命是如此大公無私，然而卻仍然選擇沉默……我們難道不應(yīng)該考慮以他們?yōu)榘駱?，選擇和他們一樣的做法?至少稍稍現(xiàn)望一下吧?很有可能，他們沉默是因?yàn)樗麄冎酪恍┪覀儾恢赖氖虑??！?nbsp;不過METI的支持者不以為然，他們認(rèn)為推測(cè)外星文明為邪惡，是一種狹隘的偏見。更何況，與地外文明的接觸也是不可避免的，因?yàn)橹T如軍方雷達(dá)系統(tǒng)之類的設(shè)備早就將電磁波“泄露”到了太空中，人類想隱藏也為時(shí)已晚。而對(duì)于像霍金這樣支持SETI，但是反對(duì)METI的人，俄羅斯科學(xué)家亞歷山大·薩特塞夫指出，如果你自己都不愿意發(fā)出信號(hào)，那么又怎么能期待收聽到別人發(fā)出的信號(hào)呢？他不無尖刻地揶揄道，既然聰明的外星文明都將自己隱藏了起來，那么SETI就應(yīng)該改成是“Search for Extra-Terrestrial Idiots(搜尋地外白癡)”縮寫了。對(duì)于METI的不同意見一直相持不下。學(xué)界曾試圖對(duì)METI出臺(tái)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行意見統(tǒng)一和行為規(guī)范。2005 年3月，為了對(duì)向宇宙中“發(fā)電報(bào)”的行為進(jìn)行風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估，圣馬力諾舉行了的第六屆宇宙太空和生命探測(cè)國(guó)際研討會(huì)，會(huì)上提出了“圣馬力諾標(biāo)度”的概念。該標(biāo)度可用以衡量METI行為的風(fēng)險(xiǎn)程度。不過到目前為止，也并沒有任何規(guī)定禁止圣馬力諾標(biāo)度較高的METI行為。參考文獻(xiàn)：
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