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報(bào)道 科研圈
我們剛剛送走了新冠疫情下的第三個(gè)春天，在很多人眼中它格外漫長(zhǎng)。一份來自國際科學(xué)家組織的新報(bào)告對(duì) 5 年后的世界進(jìn)行了不同情景下的模擬——2027 年我們能否擺脫新冠疫情，取決于全球人口能否建立起有效免疫屏障、全球合作能否順利開展等一系列科學(xué)與社會(huì)因素。
三種命運(yùn)
這份報(bào)告由旨在聯(lián)合世界各地科學(xué)家和科學(xué)機(jī)構(gòu)的非政府組織國際科學(xué)理事會(huì)（The International Science Council, ISC）完成，作者是來自公共衛(wèi)生、病毒學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、行為科學(xué)、倫理學(xué)和社會(huì)學(xué)等多領(lǐng)域的 20 名專家。他們模擬了不同科學(xué)和社會(huì)條件下，未來 5 年新冠疫情走勢(shì)和人類命運(yùn)的三個(gè)可能情景。
如果全球人口的新冠疫苗完全接種率能夠超過 80%，那么我們將進(jìn)入一個(gè)極為樂觀的未來世界：疫苗的高普及率意味著更少的感染者死亡數(shù)、更低的病毒變異風(fēng)險(xiǎn)、更公平的公共衛(wèi)生資源分配和更緊密的國際合作水平，同時(shí)這也會(huì)為心理健康、經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和全球的可持續(xù)發(fā)展帶來助力。但這并不意味著新冠病毒會(huì)就此消失，它將轉(zhuǎn)變成為一種可控病毒，即便在某一時(shí)刻導(dǎo)致感染激增，人類社會(huì)也依然能夠有效應(yīng)對(duì)。
但報(bào)告認(rèn)為，上述情況不太可能真的發(fā)生。根據(jù) Our World in Data 和《紐約時(shí)報(bào)》的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，截至 5 月中旬，全球共有 61% 的人口完全接種了新冠疫苗，但分布極不均衡：北美和亞太地區(qū)的完全接種率正向 70% 的大關(guān)進(jìn)發(fā)，但大部分非洲國家的數(shù)字不足 35%。ISC 的學(xué)者們認(rèn)為，如果我們不采取任何新的行動(dòng)，未來 5 年全球疫苗接種率無法提升至 70% 以上，新冠病毒仍會(huì)出現(xiàn)季節(jié)性暴發(fā)，新變體也會(huì)持續(xù)出現(xiàn)，各國仍需投入大量時(shí)間和金錢不斷研發(fā)新的疫苗和抗病毒藥物。部分疫苗接種率高的國家或許能夠走出大流行的急性期，但那些本就無法獲得有效疫苗的國家和地區(qū)將會(huì)被拖進(jìn)衛(wèi)生系統(tǒng)崩潰、糧食安全無法得到保證的更糟糕境地。這會(huì)令全球不平等持續(xù)加劇，聯(lián)合國的可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)將倒退 10 年。
這還不是最差的情況。在報(bào)告模擬的第三種情景下，全球疫苗接種率低于 60%，低收入國家甚至無法獲得第一針疫苗和有效的抗病毒藥物。持續(xù)升級(jí)的國際緊張局勢(shì)和民粹主義可能會(huì)嚴(yán)重阻礙全球合作，疫情仍將失控，一些國家和地區(qū)可能會(huì)繼續(xù)出現(xiàn)嚴(yán)重暴發(fā)。
ISC 專家們表示，報(bào)告并非試圖預(yù)測(cè)未來，而是希望找到可以采取的行動(dòng)來減少疫情對(duì)未來人類社會(huì)的影響。顯而易見的是，有效的疫苗部署將是避免我們陷入“悲慘結(jié)局”的重要條件。
一場(chǎng)豪賭
在疫苗覆蓋率較高的北美，79% 的人口已經(jīng)接種了至少一劑新冠疫苗，針對(duì)目前傳染性最強(qiáng)的奧密克戎變異株的“第四針”也處于研發(fā)之中，但他們?nèi)匀恍枰媾R一場(chǎng)可能決定疫情走向的“豪賭”。美國政府于 5 月初警告稱，今年秋季可能會(huì)有 1 億美國人感染新冠病毒，希望借此說服國會(huì)批準(zhǔn)更多用于新疫苗研發(fā)和衛(wèi)生服務(wù)的財(cái)政預(yù)算。但自疫情暴發(fā)以來，新冠病毒層出不窮的變體和子變體令決策者猶豫不決——無論科學(xué)家和疫苗制造商選擇哪一類變體作為新疫苗的研發(fā)依據(jù)，都有可能撲空。
人類并非沒有控制傳染性病毒的經(jīng)驗(yàn)，流感疫苗就是證明。幾個(gè)世紀(jì)以來，流感病毒和它的人類宿主通過一輪又一輪的“感染-免疫”形成了一種奇妙的共生關(guān)系。當(dāng)人類對(duì)某一類流感病毒形成規(guī)模性免疫后，病毒就會(huì)演化出一個(gè)更新的版本來為自己獲得生存的空間。于是，去年主導(dǎo)的流感毒株會(huì)決定今年的主導(dǎo)毒株，今年的主導(dǎo)毒株又會(huì)影響明年的演化方向。這種規(guī)律的演化形式被科學(xué)家形容為“階梯式進(jìn)化”， 世界大部分地區(qū)每年都會(huì)出現(xiàn)一個(gè)固定的流感季，因此這也為疫苗更新提供了一個(gè)穩(wěn)定的周期。自 1999 年起，世衛(wèi)組織每年都會(huì)根據(jù)各成員國報(bào)告的流感病例及其下屬機(jī)構(gòu)收集的數(shù)據(jù)，預(yù)測(cè)下一年的主導(dǎo)流感毒株，疫苗制造商將根據(jù)預(yù)測(cè)名單每年更新一次季節(jié)性流感疫苗的主要成分。
然而這份經(jīng)驗(yàn)?zāi)壳盁o法適用于新冠病毒。美國密歇根大學(xué)（University of Michigan）的病毒學(xué)家 Adam Lauring 認(rèn)為，新冠病毒的迭代路徑并不是流感病毒的階梯式，而是呈現(xiàn)一種復(fù)雜的放射狀：從演化譜系上來看，較早出現(xiàn)的阿爾法變體并不是之后占據(jù)全球主導(dǎo)地位的德爾塔變體的直接祖先；當(dāng)下風(fēng)頭正盛的奧密克戎也并不和“前輩”德爾塔在同一條演化路徑上——在世界過半人口擁有某種程度的免疫力的前提下，新冠病毒正在被迫自我改造，沒人知道它下一步會(huì)怎么“變”。
新冠病毒各種變體的演化關(guān)系。圖片來源：covariants.org
鎖定奧密克戎？
不過，最近出現(xiàn)的幾個(gè)主要毒株都集中在奧密克戎內(nèi)部。從 BA.1 到 BA.2，再到現(xiàn)在正在喚起全球警惕、擁有更強(qiáng)傳染性和免疫逃避能力的 BA.2.12.1、BA.4 和 BA.5，這些層出不窮的子變體的出現(xiàn)傳達(dá)出了一個(gè)很明確的信息：下一步應(yīng)該依靠基于奧密克戎的疫苗進(jìn)行反擊。走在疫苗研發(fā)前列的美國疫苗制造商 Moderna 和輝瑞已經(jīng)開始了行動(dòng)，兩家公司基于 BA.1 子變體的 mRNA 疫苗很快會(huì)公布數(shù)據(jù)，正好能夠趕上該國計(jì)劃在今年秋冬季的新一輪接種。
不過，奧密克戎的刺突蛋白（是很多現(xiàn)有疫苗引發(fā)有效免疫反應(yīng)的主要位點(diǎn)）和其他變體差異較大。科學(xué)家們擔(dān)心，此前一直沒有接種過任何疫苗的人，可能無法靠奧密克戎疫苗獲得對(duì)其他新冠變體的免疫能力。最近發(fā)表在《自然》（Nature）的一項(xiàng)研究間接證實(shí)了這個(gè)觀點(diǎn)：感染德爾塔變體后的小鼠，其血清具有一定的跨變種中和作用，但感染奧密克戎后的小鼠血清無法對(duì)野生型、阿爾法、貝塔或德爾塔變體產(chǎn)生有效的中和作用；未接種疫苗的奧密克戎感染者呈現(xiàn)了同樣的特點(diǎn)，他們康復(fù)后并不能免于其他變體的二次感染。
一些專家認(rèn)為，2021 年末到 2022 年初出現(xiàn)的 BA.4、BA.5 以及上個(gè)月以來北美地區(qū) BA.2.12.1 的興起，或許意味著病毒開始進(jìn)入一種可預(yù)測(cè)的演化模式，但這仍不能排除未來其他變異株卷土重來的可能。要知道德爾塔變體并沒有完全消失，隨著全球人口對(duì)奧密克戎家族的免疫力不斷增長(zhǎng)，德爾塔的后代可能會(huì)卷土重來。
為了避免出現(xiàn)上述的“雙輸”局面，包含野生型毒株和 BA.1 子變體的兩種刺突蛋白的二價(jià)疫苗或許是更令人安心的選擇。據(jù)悉，Moderna 和輝瑞已經(jīng)開始推進(jìn)這類二價(jià)新冠疫苗的研發(fā)，Moderna 將其描述為該公司 2022 年秋季的“主打疫苗”。根據(jù)美國臨床研究檢索網(wǎng)站 Clinicaltrials.gov 的信息，兩家公司均在招募或進(jìn)行二價(jià)疫苗的較大規(guī)模臨床試驗(yàn)。
不可否認(rèn)的是，專門針對(duì)奧密克戎 BA.1 的疫苗早晚也會(huì)過時(shí)（現(xiàn)在這種變體已經(jīng)開始喪失其主導(dǎo)感染者的地位了）。未來一段時(shí)間內(nèi)，人類將不得不繼續(xù)這場(chǎng)“打地鼠”一樣的免疫游戲。但如果我們什么都不做，肯定將無法贏得這場(chǎng)比賽。
好消息是，部分學(xué)者認(rèn)為新的具有免疫逃避能力的變體從新冠病毒家族樹中萌芽的速度最終會(huì)放緩。此外，美國威斯康星大學(xué)（University of Wisconsin）的研究人員正在研究通用疫苗，希望它對(duì)所有新冠病毒變體（甚至包括那些未被發(fā)現(xiàn)的變體）都有效。另一方面，新變體的不斷出現(xiàn)帶來了更多的樣本和數(shù)據(jù)，這或?qū)椭茖W(xué)家們找到摸清病毒演化規(guī)律的頭緒。
主要來源：
https://council.science/publications/covid19-unprecedented-and-unfinished/
https://www.sciencealert.com/this-is-what-the-next-5-years-of-the-pandemic-might-look-like
https://www.theatlantic.com/health/archive/2022/05/covid-vaccine-recipe-omicron-protection/629846/
https://www.nature.com/articles/d41586-022-01240-x
https://www.bostonglobe.com/2022/05/06/nation/coronavirus-wave-this-fall-could-infect-100-million-biden-administration-warns/
https://covariants.org/
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