在過去幾十年時(shí)間內(nèi)，科學(xué)家都一直在觀察火星表面的一些雪崩現(xiàn)象，它們被稱為斜坡條紋的黑暗滑坡。早在上世紀(jì)70年代就已經(jīng)有軌道探測(cè)器發(fā)現(xiàn)火星表面出現(xiàn)一些黑暗滑坡，后來(lái)探測(cè)器在飛過火星上空都會(huì)觀察到這些黑暗滑坡。雖然發(fā)現(xiàn)了很久，但是科學(xué)家對(duì)這個(gè)發(fā)現(xiàn)爭(zhēng)論了幾十年時(shí)間。因?yàn)榭茖W(xué)家不知道火星表面的這些黑暗滑坡到底是火星表面水活動(dòng)導(dǎo)致的，還是某種未知的形式導(dǎo)致的。
奧德賽火星探測(cè)器傳回的數(shù)據(jù)表明，這些斜坡條紋一般出現(xiàn)在火星火山口的山丘、山脈的側(cè)面，形成的原因可能是二氧化碳在低溫的情況下形成的霜導(dǎo)致的。NASA南加州噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的Sylvain Piqueux表示，當(dāng)火星日出時(shí)火星表面有一些長(zhǎng)長(zhǎng)的影子延伸出來(lái)，太陽(yáng)照射到這些區(qū)域以后，這些二氧化碳的冰霜就會(huì)在幾分鐘內(nèi)氣化了。
NASA火星勘測(cè)軌道器搭載的HiRISE相機(jī)在2006年12月3日也曾經(jīng)拍攝到一個(gè)名為Acheron Fossae的地區(qū)出現(xiàn)了雪崩，在其他相同緯度的地區(qū)也出現(xiàn)類似的滑坡、雪崩。對(duì)于火星勘測(cè)軌道器的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家表示，他們的第一個(gè)想法就是火星的水冰物質(zhì)可能就埋藏在這些區(qū)域，因?yàn)檫@個(gè)Acheron Fossae地區(qū)更加靠近赤道地區(qū)，溫度相對(duì)較高，這些區(qū)域的二氧化碳沒法形成霜，所以可能與水冰物質(zhì)有關(guān)。
當(dāng)然，目前科學(xué)家對(duì)火星的這些現(xiàn)象認(rèn)識(shí)還是不夠全面、深入，畢竟探測(cè)器收集到的數(shù)據(jù)、傳回的畫面還是很有限，所以火星的滑坡、雪崩，到底是干冰在太陽(yáng)光照射后氣化導(dǎo)致的，還是水冰物質(zhì)液化導(dǎo)致的，還需進(jìn)一步研究。
這是很多人關(guān)心的問題。因?yàn)榛鹦鞘翘?yáng)系內(nèi)除地球外另一顆處于宜居地帶的類地行星，與地球存在很多相似之處，被很多人認(rèn)為是人類未來(lái)在太陽(yáng)系內(nèi)的第二家園。畢竟，以人類當(dāng)前的發(fā)展水平，別說在未來(lái)短時(shí)間內(nèi)移民到遙遠(yuǎn)的系外行星，就連走出太陽(yáng)系都是難以實(shí)現(xiàn)的。所以，未來(lái)一段時(shí)間內(nèi)人類想移民外星球，只能在太陽(yáng)系內(nèi)選擇。
太陽(yáng)系有八大行星，木星、土星、天王星、海王星這些行星的尺寸比較大，與地球的距離也相當(dāng)遠(yuǎn)，最重要的是，這些行星都是氣態(tài)行星，顯然不可能成為我們?nèi)祟惖摹暗诙覉@”。而水星、金星雖然是和地球一樣的類地行星，但是水星與太陽(yáng)的距離很近，金星溫室效應(yīng)特別強(qiáng)，所以這兩顆星球表面的溫度都相當(dāng)高，也不適宜我們居住。而火星就比這幾顆行星要好一些。
一方面是火星與地球的距離不是特別遠(yuǎn)，對(duì)于人類來(lái)說，去火星其實(shí)已經(jīng)不是什么難事。NASA計(jì)劃在本世紀(jì)30年代或者40年代初就將宇航員送上火星，整個(gè)火星之旅需要耗時(shí)500天左右。另一方面，與水星、金星相比，火星的環(huán)境相對(duì)好一些，溫度比較低。問題是，火星真的適宜我們居住嗎？
如果火星和我們地球一樣有磁場(chǎng)的保護(hù)、平均溫度在10多℃、有濃密的大氣層、有液態(tài)水，那理論上是可以居住的。只是現(xiàn)在的火星極為荒涼，就像地球的沙漠、戈壁灘地區(qū)，沒有一絲生機(jī)。雖然火星也有大氣層，但是火星大氣層極為稀薄，空氣密度只有地球的1%左右。而且，火星大氣中的主要成分是二氧化碳，氧氣的含量極少，所以火星表面是極為嚴(yán)寒、干燥的。
這樣的火星環(huán)境顯然不適宜人類直接居住。首先一個(gè)大問題就是水的問題，如果從地球運(yùn)輸水去火星，宇航員在火星上面的生活都很難，更別說在火星大規(guī)模移民了。
別看火星環(huán)境很干燥，很多探測(cè)器其實(shí)都已經(jīng)發(fā)現(xiàn)火星存在大量水，只是由于火星的溫度比較低，這些水以水冰物質(zhì)的形式存在。例如祝融號(hào)火星車的著陸區(qū)烏托邦平原的下方就存在大量的水冰物質(zhì)，而且這些水冰物質(zhì)就存在火星地下1米深的地方。
這意味著當(dāng)我們?nèi)祟惖诌_(dá)火星以后，理論上可以直接在火星的地下開采這些水冰物質(zhì)，然后經(jīng)過處理以后就可以得到飲用水了。再通過分解水的方式，我們還可以得到氧氣和氫氣。這對(duì)于未來(lái)人類進(jìn)一步探索火星有著非常重要的意義，因?yàn)槲覀儾恍枰獜牡厍蜻\(yùn)輸水就可以在火星上面生活了。當(dāng)然，人類登陸火星的過程是比較復(fù)雜的，現(xiàn)階段我們暫時(shí)還沒法實(shí)現(xiàn)。
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