諾獎新聞發(fā)布會現(xiàn)場聯(lián)線韋斯教授
瑞典電視臺記者:祝賀您,教授!我們剛剛聽到了引力波的聲音,您從中可以得知兩個黑洞合并的情況。我很好奇,在成功探測到引力波后,我們還能通過它了解些什么呢?
還有一個就是超新星。超新星是恒星走到生命盡頭的階段,它們會急速坍縮。如果坍縮的過程不是沿著完美的球形(大部分時候的確如此),那它們也會瞬間發(fā)出強烈的引力波。我們從中可以得知超新星的活動情況。
最后,就是宇宙的引力波背景輻射,它們是來自整個宇宙的“噪聲”。
現(xiàn)在我們用于探測引力波的技術(shù)能夠發(fā)現(xiàn),我們宇宙中哪些地方發(fā)生了能夠發(fā)出引力波信號的劇烈天體活動。
因此,引力波探測并不僅僅是一項技術(shù)上的突破,它能幫助我們探索宇宙、天體物理中的許多未解之謎。
ChannelRadio和Greenpost自由記者:您是否期待獲得諾貝爾獎?您知道自己被提名嗎?當您得到獲獎的消息時,您的第一反應(yīng)是什么呢?
瑞典四臺記者:當倫琴因為發(fā)現(xiàn)X射線獲得諾貝爾獎的時候,他本人也許不會想到一百多年之后,他的X射線被廣泛地用到日常醫(yī)療中。我想知道,您認為再過一百年以后,我們是不是會有小型設(shè)備來探測引力波?您推測一百年以后您的發(fā)現(xiàn)會有什么實際用途?
瑞典國家新聞署TT記者:我想知道當您第一次聽到引力波時,您的心情如何?
新聞發(fā)布會后記者采訪
最初想要建造引力波探測器時,我們非常謹慎。其他人也想過建造引力波探測器。1962年,蘇聯(lián)的一個研究組就考慮過這個問題,他們在蘇聯(lián)的期刊上發(fā)表過一篇小文章,雖然不是利用干涉技術(shù),但也是用光線來探測引力波。約瑟夫·韋伯(Joseph Weber)是第一個真正考慮探測引力波的人,他發(fā)明了韋伯棒。但在后期,他認為可能需要使用干涉儀來探測引力波。韋伯在1969年宣稱,他用三根韋伯棒看到了引力波。全世界,包括美國、歐洲、亞洲,都試圖重復(fù)韋伯的實驗,但都沒有成功。
1967年左右,我在教授廣義相對論時,萌生了最初的想法。我認為可以用更簡單的方式來解釋引力波和物質(zhì)間的相互作用??紤]一個簡單的問題,當引力波到來時,懸浮在3維空間中的物體間的距離將發(fā)生怎樣的變化?我把這個問題作為課堂作業(yè),布置給學(xué)生們。到了71年,大家(除了韋伯)都沒能用韋伯棒探測到引力波后,我花了一個夏天來考慮,我想我當年的課堂作業(yè)也許能夠用于探測引力波。這就是我對LIGO的最初設(shè)想。
我早期的主要貢獻在于解決了多種噪聲問題,這樣我們最終才探測到了引力波。
引力波探測器需要非常精確。雖然我們的思路非常直接:測量引力波經(jīng)過時,光線在兩個垂直的方向上傳播相同距離的微妙時間差。計算非常直接,有些物理基礎(chǔ)的人都能完成。
難點在于,兩個1012的因子需要解決。一個是激光的波長是10-6米,我們的設(shè)計需要準確到10-18米,這是第一個1012的因子。這不是最難的,但這是1972年到2015年我們解決的最主要問題之一。第二個問題更為困難,就是要排除熱噪聲、地震噪聲等帶來的影響,確保鏡子不會因為這些噪聲而產(chǎn)生大于10-18米的移動。由于地球運動會帶來10-6米的影響,所以,這是另一個1012的因子。我們現(xiàn)在最為擔(dān)心的是量子噪聲。不過好在我們知道這些問題的存在,只是需要一些時間來解決。
空間是很難被扭曲的。假設(shè)我們發(fā)現(xiàn)的第一個引力波信號是由太陽發(fā)出的,那么它對地球運動帶來的影響僅僅是10-6米。但是它的功率非常大,大約是1024W/cm2(太陽光的輻射功率大約是104W)。簡而言之,引力波是整個宇宙中最亮的。引力波引起的空間扭曲是極小的,而我們測量的就是這么小的一個量。
我12月會來到斯德哥爾摩。(我之前來過一次,是諾獎頒發(fā)給John Mather和George Smoot的那次。我也曾是COBE項目的一員,和他們有過合作。)我愿意給中學(xué)生們講講引力波,希望他們能對此有更好的了解。畢竟,他們是引力波探測事業(yè)的未來。
我一直相信引力波是可以被探測到的。我所在的時代有激光、大型計算機,技術(shù)的發(fā)展日新月異,我們對于引力波來源的了解也發(fā)生了變化。中子星和黑洞是最強的引力波來源。而在愛因斯坦的時代,這些都還不成熟。所以,他曾懷疑引力波是否能被探測到。
在接下來的幾十年,我想我們會看到很多。當現(xiàn)代天文學(xué)剛剛發(fā)展起來時,伽利略將他的望遠鏡指向天空,發(fā)現(xiàn)了木星的衛(wèi)星。而現(xiàn)在,我們發(fā)現(xiàn)的是引力波。引力波能帶給我們關(guān)于宇宙的信息。我們不僅能看到雙黑洞,將來還會看到中子星碰撞、自轉(zhuǎn)的中子星、脈沖星等等。2030年,LISA項目開始運行后,我們還能探索宇宙的起源。我們將來一定會有很多意外之喜。
引力波探測斬獲諾獎在我的意料之中。我希望,這份榮譽屬于LIGO-Virgo合作組,屬于LIGO的科學(xué)家們,而不僅僅是Barish、Weiss和我。我們身處的這個時代,重大發(fā)現(xiàn)是大型合作組共同努力的結(jié)果。我期待諾貝爾獎委員會將來能用某種方式將榮譽授予整個大型合作組。
科學(xué)目標和技術(shù)挑戰(zhàn)是我的兩大動力所在。技術(shù)挑戰(zhàn)并非無法克服,我們需要知道如何建造足夠靈敏的設(shè)備。在初代LIGO建成后,我們花了20年來提高靈敏度。現(xiàn)在,它已經(jīng)相當精確。我們測到的第一個雙黑洞合并引力波信號的真實大小,大約只有一個質(zhì)子產(chǎn)生的效應(yīng)的千分之一。我們能夠如此精確地測量到引力波經(jīng)過引起的變化,通過引力波的形狀確定它的來源,這真是讓人難以置信!這是對現(xiàn)代科技發(fā)展的證明,我們有最好的激光、調(diào)控和工程技術(shù)。這在50年前、30年前,甚至20年前都是無法達到的。