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讓地球不消停的2020年即將過去，這一年里發(fā)生了許多令人匪夷所思的事情，我們也破天荒地見證了不少歷史的產(chǎn)生。而在廣闊的宇宙空間里，這一年也極不平凡。從極端的系外行星到命運詭異的恒星，古老謎團的解密往往伴隨著全新謎團的開始。許多天文新發(fā)現(xiàn)刷新了我們對于宇宙空間的既有認知，讓我們在仰望星空時更添迷思。
歲末年初，我們盤點了今年宇宙中十大最詭異的事件，讓我們一起重新回望那些驚人的天文瞬間。
下“石頭雨”的系外行星
K2-141b和早期地球形式時期形態(tài)類似
Wikimedia Tim Bertelink CC BY-SA 4.0.
K2-141b是一顆巖石狀的系外行星，被譽為“超級地球”。因為它和地球早期形成時期很像，有著我們非常熟悉的運轉(zhuǎn)周期。和我們所居住的地球一樣，它也有流動的“海洋”，通過蒸發(fā)形成“云層”，然后凝結(jié)成“雨”落回地表。但這一切不是以水的形態(tài)發(fā)生的，而是巖石。對，這個星球上整天下著“石頭雨”。在K2-141b表面的大片區(qū)域覆蓋著熔巖的海洋。它因為非常接近恒星而導(dǎo)致天氣特別熱，熱到足以使巖石蒸發(fā)，產(chǎn)生一種由二氧化硅構(gòu)成的大氣層。這些“云”被超音速風(fēng)吹來吹去，當(dāng)夜晚來臨，天氣溫下降，這些“云“就會冷卻下來，形成一場巖石雨。這樣惡劣的環(huán)境導(dǎo)致它被科學(xué)家列為“人類必須造訪行星”名單的最后一名。北落師門星因彗星碰撞而消失
ESA, NASA and M. Kornmesser
北落師門b是最早被人類發(fā)現(xiàn)的系外行星之一。然而今年，它卻消失得無影無蹤，天文學(xué)家找了很久也沒找到它。一個研究小組分析了哈勃太空望遠鏡十年的觀測結(jié)果，發(fā)現(xiàn)這個被在2004年拍到的小亮點，到2014年已經(jīng)完全消失了。對此，研究人員提出了一個相當(dāng)簡潔的解釋：北落師門b從未存在過，至少不是以一個星球的形態(tài)存在。計算機模擬顯示，它更有可能是一個密集的塵埃云，由小行星或彗星碰撞造成的，然后在10年內(nèi)漂移開來。雖然它可能不是一顆行星，但目睹這種短暫的宇宙事件更令人印象深刻。默默逝去的藍色恒星
正在消失的明亮藍色變星（ESO/L. Cal?ada）
北落師門b不是唯一消失得無影無蹤的星星。最近，一顆巨大明亮的恒星也悄然陷入沉寂。這顆明亮的藍色變星位于距離我們約7500萬光年的金曼矮星系，比太陽還要明亮250萬倍。這顆恒星最后一次被發(fā)現(xiàn)是在2011年。然而僅過了不到10年，當(dāng)天文學(xué)家準(zhǔn)備去研究它時，它卻消失了。通常，恒星的死亡總會伴隨著一聲巨響，然后超新星誕生。然而，這顆美麗的藍色恒星卻并沒有“按照常理出牌”。它默默逝去的樣子，讓科學(xué)家懷疑它坍縮成了一個黑洞。如果這種解釋成立的話，這將是人類首次發(fā)現(xiàn)一顆巨型恒星以這種方式結(jié)束生命。超新星幸存者
化身超新星的白矮星高速飛馳而去
University of Warwick/Mark Garlick
恒星總是命運多舛。在恒星漫長的演化過程中，大多數(shù)恒星的邁入“晚年”會變成白矮星。而白矮星冷卻之后走向生命終點，最終歸宿是成為一顆黑矮星。然而，科學(xué)家卻發(fā)現(xiàn)，有一顆白矮星不僅沒變“黑”，反而重生成了一顆超新星，和我們所了解的截然相反。研究表明，這顆“不走尋常路”的恒星沒有白矮星應(yīng)具有的氫或氦，而是含有碳、鈉和鋁。它很小，只有太陽質(zhì)量的40%，以每小時90萬公里的速度穿越銀河系。 研究人員的解釋是，它不知何故穿越了部分超新星并幸存了下來。這一過程會燒掉原有的元素，并產(chǎn)生意想不到的新元素。它縮小了質(zhì)量，并以驚人的速度飛馳而去。被黑洞“啃”成行星的恒星
GSN069中圍繞黑洞運行的白矮星圖
NASA/CXC/M. Weiss
命運最奇怪的還要屬GSN069星系中的一顆恒星。在大約一萬億年的時間里，由于與黑洞無休止的“親密接觸”，這顆恒星被“啃食”成了一顆類似木星的行星。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這顆恒星上每9小時就爆發(fā)出一次明亮的X射線。他們意識到這是一顆被拋在黑洞周圍的獨特螺旋形軌道上的恒星。而這些閃光就是來自于恒星每次從黑洞“饑餓的嘴邊”呼嘯而過產(chǎn)生的“殘渣”。這場緩慢而穩(wěn)定的盛宴已經(jīng)讓這顆恒星從紅巨星變成了白矮星。科學(xué)家們預(yù)測，再過一萬億年，它可能會冷卻到“降級”成一顆行星。如果時間足夠久的話，也許有一天，它最終會被黑洞“吃光”。宇宙最強的黑洞大爆發(fā)
宇宙中最強大的黑洞爆發(fā)
X-ray: ESA/XMM-Newton and NASA/CXC/Naval Research Lab/S. Giacintucci; Radio: NCRA/TIFR/GMRTN; Infrared: 2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF
黑洞不是一直“貪吃”，偶爾也會爆發(fā)并釋放出令人難以置信的能量。這種能量的沖擊足以打穿周圍的氣體和物質(zhì)。今年，科學(xué)家們通過X射線太空天文臺和射電望遠鏡，發(fā)現(xiàn)了有史以來黑洞最強大爆發(fā)的產(chǎn)物——一個大洞。X射線的輻射揭示了大洞的邊緣。這個洞是由黑洞噴流在熱氣體中形成的。這個空洞充滿了射電輻射，很可能是黑洞進食活動的結(jié)果。這表明，這個位于蛇夫座星系團中心的超大質(zhì)量黑洞似乎在遙遠的過去的某個時刻引發(fā)了一場騷動。事實上，能夠留下這樣一個星系間標(biāo)記所需的能量是我們無法估量的。 周期活躍的神秘?zé)o線電信號
來自太空的奇怪無線電信號被證實存在周期
Kristi Mickaliger
快速射電爆（fast radio bursts，F(xiàn)RB）是近幾十年來最令人著迷的宇宙謎團之一。它是一種神秘的來自銀河系外的射電天文現(xiàn)象。爆發(fā)的持續(xù)時間僅能以毫秒計算，卻可在這一瞬間顯示出極高的亮度。這些來歷不明的無線電信號大多是隨機發(fā)生的，科學(xué)家們試圖從這種“無序”中發(fā)現(xiàn)規(guī)律。從2012年開始歷經(jīng)八年時間，天文學(xué)家通過五百米孔徑球面射電望遠鏡（FAST）終于發(fā)現(xiàn)了一個隱藏的模式。這是一個157天的周期，活躍90天，然后安靜67天。研究小組曾預(yù)測今年8月份這個信號將再次活躍，果然，這個神秘信號如約而至。 FRB嫌疑犯——磁星
磁星SGR 1935 2154，它被檢測出會發(fā)出類似FRB的無線電波（ESA）
4月28日，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)一顆磁星上發(fā)出了活躍信號。磁星是一種具有強大磁場、密度極高的中子星。伴隨著X射線一起，這顆磁星發(fā)射出了明亮的無線電波，看起很像一次FRB。磁星因此成為破解FRB的最大線索。究竟它是部分還是全部FRB的源頭，仍有待我們觀察。最強磁場“霸王”
脈沖星（NASA）
另一種中子星今年也引起了天文學(xué)家的注意，一顆脈沖星被發(fā)現(xiàn)具有宇宙最強磁場。 研究小組計算出這個脈沖星的磁場高達10億特斯拉（T）。和它相比，太陽0.4特斯拉的磁場，以及地球30微特斯拉的磁場，都成了“小兒科”。白矮星平均可能高達100特斯拉。而地球上實驗室所制造出的最強磁場也僅是1200特斯拉。擁有目前觀測到的宇宙最強磁場，讓這顆脈沖星成為了一個“霸王”。千萬不要靠它太近，否則強烈的磁場足以把你一個原子一個原子地撕開。一道新的宇宙謎題
第一個被發(fā)現(xiàn)的奇特射電圈（ORC），其藍綠色的斑點清晰可見
B?rbel Koribalski, based on ASKAP data. Optical: Dark Energy Survey
“奇特射電圈”（ Odd radio circles，ORC）是一種無法解釋的、與任何已知物體或現(xiàn)象不符的無線電波發(fā)射團。到目前為止，僅有少數(shù)ORC被發(fā)現(xiàn)，它們在無線電圖像中似乎并沒有發(fā)出任何光、紅外或X射線信號。研究人員也不知道它們到底有多大，距離我們有多遠。它們可能是銀河系內(nèi)數(shù)光年寬的光點，也可能是橫跨數(shù)百萬光年、遠在宇宙中更遠處的斑塊。這些奇怪的無線電波圈似乎是一種全新的天體。它的存在為人類探索宇宙貢獻了一道新的謎題。點擊下方知社人才廣場，查看最新學(xué)術(shù)招聘 交易擔(dān)保 知社助手 知社人才廣場 小程序
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