任何在地球上出現(xiàn)過的生物，即使生命消逝了，最終也會留下痕跡。大多數(shù)生物失去生命后軀體在微生物的分解作用下重歸自然，剩下骨架可以存留更長的時間。但有些生物的生命終結(jié)時刻來得很突然，導(dǎo)致它們的軀體能夠更完整地保留下來，例如以化石的形式存留下來，而保存完整度更高的方式是形成琥珀。
和化石一樣，琥珀的形成需要特殊的條件，但是琥珀形成條件更苛刻，而且可能性更小，因此琥珀比較稀少，很少出現(xiàn)發(fā)現(xiàn)大規(guī)模琥珀的事件。然而前段時間莫納什大學的一個科學團隊在澳大利亞東南部地區(qū)和塔斯馬尼亞州等地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量琥珀，經(jīng)過清算琥珀數(shù)量超過5千件，這種情況在人類考古歷史上是十分罕見的。
在這批琥珀中，研究人員發(fā)現(xiàn)了不少有趣的現(xiàn)象，其中有一塊琥珀中含有兩只蒼蠅，它們的姿勢像是在交配，那么它們生前遭遇了什么？
琥珀是如何形成的？
雖然琥珀這個詞我們聽得不少，但很多人只知道它是一種稀缺品，價格貴，并不知道它的本質(zhì)和更深層的含義。琥珀實際上也是一種生物化石，只不過它的透明度比那種鑲嵌在巖石層里的化石更高，因此研究人員可以通過琥珀清晰地觀察到生物的情況。在自然界中，只有松柏科、云實科、南洋杉科等種類的植物能夠形成琥珀的原料——樹脂。
在古代，人們認為琥珀是老虎死后的精魄化成的，因此認為它具有趨吉避兇、鎮(zhèn)宅安神的作用。對于皇家貴族來說，琥珀和綠松石、青金石等寶石一樣珍貴，宮廷人員在裝飾天壇時就用到了琥珀。因此無論是在古代還是現(xiàn)代，琥珀都不是一種常見的東西。
那么琥珀是如何形成的呢？它是由以上所說的植物產(chǎn)生樹脂滴落后，正好滴中某種生物，并將它包裹了起來，然后順勢掉入地下。樹脂在地下需要經(jīng)過壓力和熱力的雙重作用，質(zhì)地才會變得更加堅硬，這個過程往往需要上千萬年的時間。目前人類發(fā)現(xiàn)的琥珀種類有很多，根據(jù)顏色和質(zhì)地可以分為血珀、藍珀、金珀、綠珀等。
如果一顆琥珀中含有某種生物，那么它的研究價值一般不會低，因為科學家可以根據(jù)琥珀中生物的形態(tài)來研究該類生物的大致情況，從而將研究拓展到其他種類的生物。2016年3月6日，我國科學家宣布發(fā)現(xiàn)了目前歷史最悠久的琥珀，經(jīng)鑒定它的歷史達到9900萬年。而這次莫納什大學的科學團隊在澳洲地區(qū)發(fā)現(xiàn)的成批琥珀中，其歷史跨度非常大。
科學家在大量琥珀中發(fā)現(xiàn)了什么？
據(jù)了解，這批琥珀的歷史最早可以追溯到2.3億年前，最晚可以追溯到4千萬年前，幾乎涵蓋了恐龍的整個發(fā)展時期。經(jīng)研究，其中有一塊琥珀里出現(xiàn)了兩只長腿蠅，它們的姿勢看起來像是在交配。然而根據(jù)昆蟲學家的介紹，長腿蠅的交配時間往往只有幾秒鐘，因此它們被樹脂滴中的概率很小。
科學家研究發(fā)現(xiàn)，這塊琥珀在琥珀群中相對來說比較年輕，距今只有4100萬年的歷史，而這個時期恐龍已經(jīng)滅絕了兩千多萬年，哺乳動物正處于快速發(fā)展并站上食物鏈頂端的時間段，因此對這塊琥珀的研究有利于研究該時期地球上哺乳動物的生存情況。那么這兩只長腿蠅為什么運氣這么差呢？
對此莫納什大學科學團隊中的研究人員杰弗里%uB7史迪威表示，他們根據(jù)長腿蠅的基本信息以及它們在琥珀中出現(xiàn)的情況，推斷起初的情況可能是一只雌性長腿蠅被樹脂滴中了半邊身體，導(dǎo)致動彈不得。然而一只雄性長腿蠅意外碰到這種情況，就像趁機進行交配。按照長腿蠅交配的速度，雄性個體確實能得逞，只不過它運氣實在太差了，還沒完事就被另一滴樹脂給滴中了。
在該發(fā)現(xiàn)之前，人類所發(fā)現(xiàn)的琥珀主要分布在北半球，南半球出現(xiàn)琥珀的案例比較少，以至于學術(shù)界出現(xiàn)一種聲音認為，南半球能產(chǎn)樹脂的植物比較少。而這次的發(fā)現(xiàn)足以彌補南半球在琥珀方面的空缺，同時說明了遠古時期的澳洲地區(qū)也存在豐富多樣的植物。
是否可以利用琥珀復(fù)活古生物？
既然琥珀中包裹著遠古生物，那么是否能夠?qū)㈢昱_，然后從古生物體內(nèi)提取DNA，然后將其復(fù)活呢？根據(jù)研究發(fā)現(xiàn)，目前半成以上的琥珀都是蒼蠅琥珀，剩下的基本是小型動物或者大型動物的毛發(fā)。而在《侏羅紀公園》系列電影中，科學家正是從琥珀中獲取了恐龍的DNA，然后利用現(xiàn)代克隆技術(shù)將恐龍復(fù)活，那么這種情況會在現(xiàn)實世界中出現(xiàn)嗎？
如果想復(fù)活恐龍，幾率幾乎為零，因為DNA存在半衰期，大概是521年左右。簡而言之，即使在優(yōu)良的保存環(huán)境下，DNA也會發(fā)生衰變，即DNA結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，導(dǎo)致遺傳信息的丟失。而恐龍最后一次出現(xiàn)在地球上應(yīng)該在6500萬年前，如此長的時間跨度足以讓恐龍的DNA衰變完全，因此幾乎不可能提取到完整的恐龍DNA。
復(fù)活恐龍不太可能，那么復(fù)活琥珀里的蒼蠅可以嗎？無論是大型生物還是小型生物，能夠形成琥珀的生物都要經(jīng)過上千萬年的時間，這個時間已經(jīng)足夠DNA衰變完全了，因此從琥珀中提取DNA，然后復(fù)活古生物的想法不太現(xiàn)實。其次，即使存在一點可能性，我們也沒有必要這么做。因為這項工程的成本非常巨大，而得到的成果價值很有限，“性價比”并不高。
綜上所述，利用琥珀來復(fù)活古生物，倒不如通過對它們的深入研究來獲知更多與古生物相關(guān)的信息。隨著越來越多琥珀出土，人類將對史前地球有更多的了解。
