銀河系的新疆域。
2D銀河系全景照片。ESO / S. Brunier
什么也逃不過人類的眼睛。最近天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，銀河系擁有一個(gè)此前從未有人發(fā)現(xiàn)過的結(jié)構(gòu)。這個(gè)位于獵戶座旋臂和英仙座之間的結(jié)構(gòu)內(nèi)，擠滿了大量年輕而短命的熾熱藍(lán)星。
這些恒星的質(zhì)量都在太陽(yáng)的3倍以上，是最稀有的一類。銀河系中只有大約20萬(wàn)顆這樣的恒星。這個(gè)數(shù)量和整個(gè)銀河系4000億的恒星總量相比實(shí)屬鳳毛麟角。
大質(zhì)量藍(lán)星數(shù)量是星系活力的標(biāo)志。它們是重元素的重要冶煉者。在它們短暫的一生中，會(huì)有大量的重元素被制造出來(lái)，并在死亡的瞬間，通過超新星爆發(fā)拋灑到宇宙空間。貧瘠的太空因此變得肥沃，巖石行星乃至生命因此才有機(jī)會(huì)萌生。
在蓋亞探測(cè)器海量數(shù)據(jù)的幫助下，天文學(xué)家運(yùn)用歲差法對(duì)這些恒星和地球的距離進(jìn)行了測(cè)量。歲差法的原理，是利用地球在環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)行的過程中因其所處位置的不同，而導(dǎo)致遠(yuǎn)方的恒星在天空中位置出現(xiàn)細(xì)微的差異。通過測(cè)量這些差異，天文學(xué)家可以計(jì)算出恒星和地球的距離。
新發(fā)現(xiàn)的這些藍(lán)星在原本人們以為空無(wú)一物的空間里構(gòu)成了一道星橋，橫亙?cè)谛壑g，以相同的速度保持著同向運(yùn)動(dòng)。
研究人員還發(fā)現(xiàn)這些藍(lán)星并不在銀盤內(nèi)，而是稍稍偏離銀河系平面，位于銀盤的上方。這表明銀河系在其歷史上經(jīng)歷過某種激烈的演化過程，比如和其他星系發(fā)生碰撞或合并。
了解銀河系的結(jié)構(gòu)，之所以比了解其他星系還困難，是因?yàn)槲覀兩硖幤渲?。從地球的角度觀察銀河系，我們只能看到它的一個(gè)側(cè)面。雖然借助新的觀測(cè)手段，我們可以穿透銀河系星際塵埃的遮擋，看到以前看不到的銀河系結(jié)構(gòu)。通過對(duì)觀測(cè)到的恒星進(jìn)行距離測(cè)定，我們還可以對(duì)銀河系的結(jié)構(gòu)作部分還原。但是如何看到銀心背后的景象卻一直是一個(gè)難題。
參考
The Alma catalog of OB stars. II. A cross-match with Gaia DR2 and an updated map of the solar neighbourhood
https://doi.org/10.1093/mnras/stab688
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