劉繼祖是萬萬沒想到啊，自己當(dāng)初就是看著這哥倆太可憐，做了一把慈善，竟然為他換來了一個“義惠侯”的爵位，讓他們家族成為鳳陽的第一家族，風(fēng)光了300年。
不過很可惜，劉繼祖是一點也沒享受到朱元璋的回報，因為朱元璋稱帝后，劉繼祖就已經(jīng)去世了，但是，他給子孫后代帶來的榮耀卻是延綿不斷的。
1368年，朱元璋建立大明，開始封賞功臣，其中“公爵”6人，“侯爵”28人，“伯爵”2人，此后陸續(xù)加封，到1398朱元璋去世，也不過是10個“公爵”，52個“侯爵”，3個“伯爵”，這些人，大部分都是大明的功臣，功勛卓著。
但是，其中有一個人，既沒有任何戰(zhàn)功，也不是朱元璋的親戚，還已經(jīng)去世多年，卻被朱元璋封為“侯爵”，這個人就是劉繼祖。
劉繼祖能被封侯，唯一的原因，就是當(dāng)年朱元璋父母去世的時候，沒有地方安葬，劉繼祖拿出了一小塊地方，給他安葬父母。
這件事，對于劉繼祖來說，是一件小事，畢竟他是鳳陽的地主，僅僅是看朱元璋可憐，沒有想到任何回報，當(dāng)時的朱元璋，也根本沒有任何資本去回報。但是，對于朱元璋來說，這卻是一件天大的恩情。
讓我們把時間撥回到公元1328年。
這一年，生活在安徽濠州的貧困戶朱五四，迎來了他的第四個兒子，起名叫“朱重八”。為什么排行老四，卻叫朱重八呢？
因為古代是大家族生活，朱五四還有一個哥哥朱五一，因此，在起名字的時候，是從他哥哥朱五一的兒子那里算起的。
“朱五一”有四個兒子，分別是朱重一，朱重二，朱重三，朱重五。
“朱五四”有四個兒子，分別是朱重四，朱重五，朱重六，朱重八。
另外，朱五四還有兩個女兒，為了生活，他早早地就把兩個女兒給嫁了出去，但是依然養(yǎng)活不了一家人，于是，他又讓老三兒子朱重六當(dāng)了別人的上門女婿。
朱五四是個老實巴交的農(nóng)民，當(dāng)然，說農(nóng)民就有點抬舉他了，準(zhǔn)確地說，他是一個“佃農(nóng)”，連一塊自己的土地都沒有，只能租種地主的土地，大部分的收成都要交“地租”，只留下一小部分，維持一家人的溫飽。
雖然是一個“佃農(nóng)”，但是，朱五四也明白，只有知識才能改變命運，于是，他省吃儉用，拿出一部分錢去供小兒子朱重八讀書?？墒牵x書是真費錢啊，朱五四也是真沒想到，沒錢上學(xué)，那就只能回來吧。
于是，朱重八的學(xué)歷，就止步于“私塾肄業(yè)”了。
回家后的朱重八，也不能在家里待著吃閑飯啊，朱五四就在自己東家，地主劉德那里給朱重八謀了個差事，放牛。朱重八也在放牛的過程中，結(jié)識了不少的小伙伴，比如湯和，徐達，這倆人日后都成了大明開國功臣。
日子就這樣悠哉悠哉地過著，少年不知愁滋味，雖然老朱家的日子過得很苦，但是，小小的朱重八卻沒有太多的煩惱，畢竟，一家人生活在一起，就是最大的快樂。
但是，很快災(zāi)難就降臨了，老朱家的頂梁柱塌了。
1344年，整個北方發(fā)生了嚴(yán)重的旱情，糧食顆粒無收，想吃野草都沒地方挖去，因為蝗蟲泛濫，野草都被蝗蟲吃完了，屋漏偏逢連夜雨，瘟疫又發(fā)生了，每天有無數(shù)的人倒下。
其中，就有朱五四，朱五四的老婆，朱五四的大兒子。
一瞬間，一個完整的家庭破裂了，16歲的朱重八和哥哥朱重六兩個人抱頭痛哭，哭完了，擦干眼淚，還要給父母兄長操辦后事。
后事好辦，大災(zāi)之年，一個貧苦人家，也不需要什么隆重的儀式，磕個頭，哭一頓，就算完事兒了，但問題是，人埋哪兒？
古代的土地都是私有的，可不是讓你隨便挖坑的，朱五四在濠州混了一輩子，到頭來連一塊屬于自己的土地都沒有，因此，也給朱重八哥倆出了一個大難題。
想來想去，朱重八還是決定去找自己的老東家，地主劉德幫忙，希望劉德能給他一小塊地，哪怕是極小的一塊，只要能把父母埋葬進去就行。
可是，劉德拒絕了，他沒有理由去幫助這兩個窮小子，甚至，他還覺得把朱五四埋到自家的土地里，是一種晦氣。
天無絕人之路，這件事被劉德的堂兄劉繼祖知道了，他看這兩個小哥倆實在是可憐，就給了他們一小塊地，朱重八千恩萬謝，沒有錢買棺材，就用一些舊衣服裹著，草草的把父母兄長給安葬了下去。
父母不在了，家也就沒了，濠州是活不下去了，只能出去看看，能不能有啥活路，古人說：“樹挪死，人挪活”，老朱家就這么分開了。
大嫂帶著一兒一女回到了娘家，二哥抱著朱重八哭了一頓，從此以后音訊全無，朱元璋當(dāng)了皇帝以后，發(fā)動一切人馬去尋找自己的二哥，都沒有找到，估計是早死了。而朱重八，則去黃覺寺當(dāng)了和尚。
并不是朱重八看透人生，遁入空門了，而是因為，黃覺寺管飯吃。
沒多久，元末農(nóng)民大起義爆發(fā)，風(fēng)起云涌，朱重八也被時代的洪流攜裹著參加了起義軍，從郭子興手下的一名親兵干起，逐漸成為義軍首領(lǐng)，繼而打敗陳友諒，張士誠，于1368年在南京登基稱帝，建立大明。
朱元璋從小吃了不少的苦，都是在親戚鄰居，以及各種好心人的幫襯下，才能活下來，還奇跡般地當(dāng)了大明皇帝，因此，在他的內(nèi)心里，非常注重親情，從當(dāng)上吳王起，他就開始尋找失散的親人。
他找回了大嫂一家，還把侄子朱文正帶到軍中，二姐夫李貞是主動找到了他，他的外甥李文忠就開始跟著舅舅南征北戰(zhàn)，他甚至還找回了自己堂嫂，這些人，在大明建立后，無一例外都獲得了封賞，就連堂嫂的女兒，都被封為了慶陽公主。
不僅僅是活著的人獲得了封賞，就連死去的親人，朱元璋也都一一加了封賞，甚至都追溯到了四輩人以上，高祖，曾祖，祖父，父親全部追封為皇帝，三個哥哥，伯父一家，全部追封為王。
都追封為皇帝和藩王了，那陵墓自然不能寒酸，必須要好好整一整，一提到陵墓，就讓朱元璋心酸，當(dāng)年自己的父母，甚至差一點沒地方下葬。
此時，劉繼祖的兒子劉英，已經(jīng)追隨朱元璋多年，朱元璋就派劉英回去負責(zé)修建父母和兄長的陵寢，就是后來的“明皇陵”。因為朱元璋一家是從江蘇遷徙到安徽的，他爺爺輩以前的人都在江蘇生活，因此，他又派人在江蘇的盱眙縣修建了一座陵墓，安葬他高祖，曾祖，祖父，就是后來的“明祖陵”。
朱元璋死后是埋在了南京，稱為“明孝陵”，而朱棣以后的明朝皇帝，都埋在了北京，就是我們熟悉的“明十三陵”。
不過，有兩個皇帝不在這里埋，一個是朱允炆，活不見人，死不見尸。一個是朱祁鈺，哥哥朱祁鎮(zhèn)被蒙古人抓走后（土木堡之變），他上位當(dāng)皇帝，哥哥回來后，發(fā)動“奪門之變”，他又變成了藩王，后來埋到了海淀區(qū)的玉泉山。
洪武十一年，朱元璋回了一趟鳳陽老家，這應(yīng)該是最高規(guī)格的衣錦還鄉(xiāng)了吧，他特意封劉繼祖為“義惠侯”，此時劉繼祖已經(jīng)去世，實際上，這個侯爵就是封賞給劉英的，因為劉英跟隨朱元璋多年，而且負責(zé)修建了陵寢。
而且，朱元璋也給了劉家一個特殊的任務(wù)，負責(zé)管理，祭祀，維護這個皇陵。
至于那個小氣鬼劉德，倒是還活著，朱元璋也沒有為難他，畢竟他已經(jīng)是皇帝了，格局早就打開了，以一個皇帝之尊，去報復(fù)一個小地主，傳出去還不讓人笑話。
另外，當(dāng)時的老朱家，也確實是靠著給劉德打工，才能勉強活命，也算是他們的恩人，因此，朱元璋也給了劉德很多的賞賜。
靠著“義惠侯”的身份，靠著“給皇帝家守陵”的名頭，劉繼祖一家，成了鳳陽當(dāng)?shù)氐牡谝缓篱T大戶，爵位世代相傳，一直到明朝滅亡。
所以說，人啊，還是要有一份善心，但行好事，莫問前程，總有一天會得到回報。
