鬼谷子非常神秘，是一個隱士高人，弟子眾多。這些弟子影響了春秋和戰(zhàn)國時期的時局。比如，蘇秦、張儀、孫臏、龐涓、商鞅、李斯、呂不韋、白起、李牧、王翦、甘茂、樂毅、毛遂、趙奢、李悝、徐福等。孫臏和龐涓是同窗好友，但是后來卻成了一對死敵。
龐涓是魏國人，從小就勵志為魏國的崛起而讀書，所以尋訪鬼谷子門下為徒。孫臏自來就是孫武的后代，祖上基因強大，《孫子兵法》早有研究。但是龐涓非常工于心計，跟鬼谷子學習三年之后，就告別鬼谷子下山去魏國謀仕途了。而孫臏覺得自己學藝不精，還想留下繼續(xù)學習，不想那么早就去謀仕途名利。鬼谷子也非常喜歡孫臏，教孫臏的東西就多一些，這一點也是龐涓埋下嫉妒種子的原因吧。
鬼谷子對眼前這兩個徒弟的看得很清楚，畢竟師傅不是白當?shù)?。臨行前鬼谷子叫龐涓去采花占卜，龐涓連根拔起一串小花，后來覺得小野花不好看，丟下了?？墒?，后來沒有找到其他的花，又重新返回撿起來這串小花給鬼谷子占卜。鬼谷子看后送龐涓幾個字：遇羊而榮，遇馬而卒。又見這株串花12朵，告訴龐涓將榮華12年。
果然，龐涓到了魏國，得到魏王的賞識。魏惠王用烤全羊招待龐涓，并拜龐涓為大將軍。自此，龐涓發(fā)揮自己的軍事才能，幫助魏惠王到處攻城略地，連齊國也忌憚魏國的實力?？墒怯幸惶?，孫臏出現(xiàn)在了龐涓的門前。原來魏國聽說孫臏的才能，派使者上山請孫臏下山輔佐魏國。但龐涓深知孫臏才能遠勝于自己，冒了一身冷汗。幾次在魏王面前切磋兵法都技不如孫臏。于是伙同手下小弟丁乙假冒孫臏的齊國同鄉(xiāng)，偽造書信設計陷害孫臏私通齊國。孫臏被魏王下令，削去膝蓋骨砍下雙腳，。龐涓又假裝照顧孫臏，誘騙他寫出《孫子兵法》和詳解，準備孫臏寫完就殺掉他。孫臏拖著殘疾的身體，熬夜到吐血給龐涓寫兵法注解，侍從看不下去了，就告知孫臏真相。孫臏得知真相，用裝瘋賣傻，往自己身上潑糞，龐涓不相信孫臏瘋了又把他丟進豬圈，后來孫臏把自己瘋得更癲狂才騙過龐涓。在淳于髡和禽滑厘的幫助下，孫臏逃到齊國田忌門下。史上有名的“田忌賽馬”、“圍魏救趙”的典故，說的就是孫臏給田忌出的謀劃。
孫臏在桂陵之戰(zhàn)和馬陵之戰(zhàn)都勝了龐涓，采用“增兵減灶”誘敵深入，把龐涓誘騙到一個白皮樹下，樹上寫“龐涓死此樹下”。龐涓見此字，果然被萬箭穿心，臨死之前說：遂豎子成名。孫臏終于報仇雪恨，在輔佐田忌多年后，看淡世間名利，隱退山林。因為在龐涓那里，孫臏看到，歃血為盟的同窗為了名利陷害自己而不擇手段；又親眼見到鄒忌為了名利而陷害田忌。孫臏最終看淡一切，看淡名利功名，選擇退隱，寫自己《孫臏兵法》。
孫臏被龐涓陷害成殘疾，而后裝瘋逆襲，一雪前恥。龐涓死于自己的好大喜功，心胸狹窄。鬼谷子用花占卜，早就看到了他們的結局，一切皆是因果。鬼谷子看破不說破，置身局外，又掌控局面，深藏不露的設局者。
