宋神宗熙寧七年（1074年）蘇軾外放密州（今山東諸城）任知州。當(dāng)時詞人在政治上很不得意，和親人也多年分離，心情抑郁不舒。宋神宗熙寧九年中秋，看到皓月當(dāng)空、銀輝遍地的美景，不由得想到與胞弟蘇轍分別之后，已七年未得團(tuán)聚。此刻，詞人面對象征團(tuán)圓和美滿的中秋皓月，心潮起伏，于是乘酒興正酣，揮筆寫下了這首詞。
水調(diào)歌頭
（宋代）蘇軾
丙辰中秋，歡飲達(dá)旦，大醉，作此篇。兼懷子由。
明月幾時有？把酒問青天。
不知天上宮闕，今夕是何年。
我欲乘風(fēng)歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。
起舞弄清影，何似在人間！
?轉(zhuǎn)朱閣，低綺戶，照無眠。
不應(yīng)有恨，何事長向別時圓？
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。
但愿人長久，千里共嬋娟。
這首詞是詞人因為政治失意、遭貶，逢到中秋節(jié)，倍思兄弟蘇轍而作。詞人以奇妙的構(gòu)思、精湛的筆觸，刻畫了一個美好、完美的意境，以寬闊的胸襟、豐富的感情抒發(fā)了人生的哲理。
上闋對月飲酒，既懷逸興壯思，而又腳踏實地，揉進(jìn)了詞人的政治感慨。
“明月幾時有？把酒問青天。”開頭一句“明月幾時有？看似與屈原的《天問》和李白的《把酒問月》有相似之處，實際卻顯示了詞人豪放的性格和不凡的氣魄。怎么才能知道月亮圓缺的規(guī)律呢？好像是在追溯明月的起源、宇宙的起源；又好像是在驚嘆造化的巧妙，可以從中感受到詞人對明月的贊美與向往。表明詞人不屑塵俗的憤怒心理，而要想排除這種憤怒的心情，只有借酒澆愁。
“不知天上宮闕，今夕是何年。”詞人飲酒賞月，看到中秋的月亮這樣圓、這樣亮，不禁發(fā)問：今天晚上不知道在天上是屬于哪一年的中秋節(jié)了。因為神話傳說：天上仙宮的存在已經(jīng)有幾千萬年了，故詞人如此發(fā)問。這樣一問，把對于明月的贊美與向往之情更推進(jìn)了一層。
“我欲乘風(fēng)歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”詞人面對茫茫長空，帶著出世、入世的雙重矛盾心理，有“我欲乘風(fēng)歸去”的出世思想，只怕高樓紅墻、層樓疊榭，經(jīng)不住那“高處不勝寒”，容易遭受打擊。言外之意流露出在現(xiàn)實社會中好自為之的意思。
“起舞弄清影，何似在人間。”詞人在出世與入世的矛盾糾葛中，月下跳舞，與自己的清影為伴，一起舞蹈嬉戲，這時感到天上還是不如人間快樂。終于從幻覺回到現(xiàn)實，入世思想最終占了上風(fēng)，毫無疑問的肯定還是人間生活美好。
下闋融寫實為寫意，化景物為情思，由中秋的圓月聯(lián)想到人間的離別，同時感念人生的離合無常。
“轉(zhuǎn)朱閣，低綺戶，照無眠。”詞人因為懷念弟弟，以致不能入睡。看著那皎潔的月光從高樓檐角射進(jìn)雕花的門窗里，照遍了華麗的樓閣，映照著失眠的人。“照無眠”三個字，實寫月光照人無眠。既有月照不睡之人的意思，又有月照愁人使不能入睡之意。
“不應(yīng)有恨，何事長向別時圓？”詞人把自己的感情移之于月，無理地埋怨明月說：“不應(yīng)有恨，何事長向別時圓？”表面上是惱月照人，增添了人對“月圓人不圓”的悵恨，實則抱著懷人心事，借見月而表達(dá)出來。相形之下，更加重了離人的愁苦了。
“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。”詞人由月的陰、晴、圓、缺聯(lián)想到人生的悲、歡、離、合，由此得出凡事自古都是無法周全圓滿的，不必刻意追求完美無缺的境界。從人到月、從古到今做了高度的概括，用變幻不拘的社會規(guī)律說明人間合少離多的事實，不必因月的圓缺、人的離合而生無謂的悵恨。因為，月有圓時，人也有相聚之時。既感慨人生的不幸和世事的缺憾，又表明洞悉人生之后的曠達(dá)瀟灑與自慰。
“但愿人長久，千里共嬋娟。”詞人把前人的詩意化解到自己的作品中，突破時間的局限、打通空間的阻隔，寫出了更高的思想境界。當(dāng)此中秋月圓，但愿人世間所有離別的親人都平安喜樂，哪怕現(xiàn)在隔著萬水千山，亦是共賞一輪明月，就和我們相聚時是一樣的。給親人發(fā)出了深摯的祝愿，讓對于明月的共同的愛把彼此分離的人結(jié)合在一起。給全詞增加了積極奮發(fā)的意蘊，使詞的意境愈見澄澈遼遠(yuǎn)，詞的情思也愈加殷切綿延。
全詞以詠月貫穿始終，情懷樂觀而曠達(dá)，語言若行云流水，意境豪放而闊大，極富浪漫主義色彩，是歷來公認(rèn)的中秋詞中的絕唱。
