國子監(jiān)古代又稱為太學(xué),其歷史更為久遠,傳說中五帝時期便有了太學(xué)雛形,而夏商周也有各自名稱,夏曰校,殷曰序,周曰庠。周代天子有五學(xué),分別為東西南北四學(xué)(即東序、瞽宗、上庠、成均)加上中央之學(xué)即辟雍。公元前124年,漢武帝設(shè)太學(xué),立五經(jīng)博士。直至隋煬帝大業(yè)三年(607年),才正式設(shè)立國子監(jiān),并開設(shè)進士科,開創(chuàng)了科舉取士的先河。
國子監(jiān)始建于13世紀(jì)元朝(1287年),是元、明、清三代國家管理教育的行政機關(guān)和最高學(xué)府,至今已有7百多年歷史。