牙雕是利用象牙材質(zhì)進(jìn)行雕刻的藝術(shù)品。象牙為大象身上最堅固的部分，其光潔如玉、耐用、珍貴勘與寶石媲美，因此象牙又有“有機寶石”之美譽。
而象牙雕刻藝術(shù)品，以細(xì)密光滑的質(zhì)地，色澤柔潤的外觀，玲瓏剔透的雕刻，倍受收藏家珍愛，也成為藏品中獨具特色的品種之一。襄陽市博物館就珍藏了一件明代牙雕老人。
牙雕老人↓
明代牙雕老人通高20.7厘米。整器截斷象牙尖端采用圓雕手法雕琢出一位美髯老者形象。老者呈站立狀，頭頂近平，圓額，高眉骨，慈目微睜稍稍斜視，長須微微向左飄逸，長耳垂，面露微笑，腦后挽一發(fā)髻，系著方巾。
通肩長袍垂至腳踝，底部鞋子造型也十分逼真，袒胸腆肚，腰間長帶圍系并打“吉祥”結(jié)，尾端飄飄然下垂，左臂隱于身后，右臂和衣置于胸前，右手藏于袖中。整件作品構(gòu)思巧妙，線條流暢，雕刻精細(xì)，栩栩如生。
延伸
中國象牙雕刻有著極其悠久的歷史，最初的象牙制品只是一種實用工具，以后隨著時間的推移，逐漸出現(xiàn)了裝飾用品，并成為牙雕工藝的主流。大約在7000年前的新石器時代，人類開始用象牙制作藝術(shù)品，如浙江余姚河姆渡文化遺址出土的象牙刻花小盅、象牙鳥形匕首是目前所知最早的牙雕制品；山東大汶口新石器時代文化遺址中出土有象牙鏤雕刻筒、象牙梳、象牙珠、象牙管等精美工藝制品。
商周時期牙雕作品的代表當(dāng)屬四川成都城西的金沙遺址，遺址中出土象牙器40余件，到周代開始有了象牙作坊；春秋戰(zhàn)國時期的牙雕都比較簡單，墓葬中的象牙隨葬品能夠保存下來的不多。漢代出土的象牙制品有杯子和圈飾等，隋唐時期的象牙器大部分都是梳妝用的梳子、簪子，也是出土器，傳世品很少。從宋代開始，鏤雕等專門的牙雕做法開始出現(xiàn)；遼金時期的牙雕都比較粗糙，多見于佩飾，傳世少。
象牙的雕刻雖然起源很早，但真正發(fā)展成為一種獨立的專門藝術(shù)是從明代才開始的。明代由于生產(chǎn)力的發(fā)展和鄭和下西洋帶來大批的象牙原料，以及文人、士大夫的審美情趣等因素，促使了牙雕藝術(shù)的發(fā)展。明代的牙雕風(fēng)格比較莊重、純樸，線條粗而有力，牙雕人物的雕工都比較簡單，聊聊幾筆就勾勒出器物的造型，充滿純樸的質(zhì)感和美感。
市博物館收藏的明代牙雕老人正是其時牙雕藝術(shù)品的杰出代表。
