雖然科學(xué)家堅信，地球絕不是這個廣袤宇宙中唯一存在生命的星球，但是迄今為止，人類并未直接觀測到任何形式的外星生命，不過，這種情況現(xiàn)在可能馬上會得到改變。美國宇航局日前宣布，在尋找外星生命的征途上，科學(xué)家已經(jīng)走在一條正確的道路上，“人類正在接近發(fā)現(xiàn)外星生命！”
據(jù)美國宇航局（NASA）官方網(wǎng)站報道，在日前的一個發(fā)布會上，美國宇航局局長Jim Bridenstine說，“我們可能不需要等待很長時間就能第一次看到ET（外星生命）。”NASA一直將尋找和發(fā)現(xiàn)外星生命放在重要地位，而隨著科學(xué)研究工作的深入，越來越多的證據(jù)表明，這項工作很快就會取得重大成果。
目前來看，火星可能會是人類最先找到外星生命的理想目的地。根據(jù)美國宇航局的勇氣號和機(jī)遇號火星車的探測結(jié)果，火星上存在著復(fù)雜的有機(jī)分子，而這些有機(jī)分子是碳基生命的基礎(chǔ)。NASA的另外一輛火星車好奇號的探測結(jié)果也表明，至少在火星上的一個地方，周期性升高的甲烷含量表明，火星土壤中可能存在某種形式的生物，只是目前尚未被人類發(fā)現(xiàn)或者識別。另外，根據(jù)歐洲火星探測軌道器的探測，火星南極地下存在一個面積巨大的液態(tài)海洋。Bridenstine說，這些結(jié)果雖不能保證火星上曾經(jīng)或者現(xiàn)在存在生命，但是這些證據(jù)確實增加了火星生命的概率。
為了找到外星生命存在的直接證據(jù)，美國宇航局正計劃在2020年中期向火星發(fā)射一輛探測車，預(yù)計將會在2021年2月在Jezero火山口登陸，那里被認(rèn)為曾經(jīng)是一個水量充沛的湖泊，有可能保存有火星遠(yuǎn)古生命的跡象。另外，該機(jī)構(gòu)還計劃向土星的衛(wèi)星泰坦發(fā)射一個被稱為“蜻蜓”的飛行器，類似于現(xiàn)在的四軸無人機(jī)。蜻蜓將會在土衛(wèi)6上尋找特定形式的生命，這些生命可能會以氮?dú)鉃槟芰俊Ｔ撚媱澣绻粓?zhí)行，將會于2025年發(fā)射，并于2034年在泰坦上著陸。
太陽系內(nèi)還有一個科學(xué)家密切關(guān)注的天體，那就是木星的衛(wèi)星歐羅巴。歐羅巴表面被一層厚厚的冰所覆蓋，但是探測表明，在冰層之下，可能存在一個全球性的海洋。因此，歐羅巴被科學(xué)家認(rèn)為是太陽系內(nèi)最可能找到外星生命的主要目標(biāo)之一。為此，美國宇航局計劃在2020年前后發(fā)射一輛名為Europa Clipper的探測器，該探測器將詳細(xì)繪制歐羅巴冰層下的海洋，并且為未來的機(jī)器人著陸尋找理想的登陸點。
Jim Bridenstine說，“所有這些有趣的事情表明，我們還有很多東西需要學(xué)習(xí)，但是值得高興的是，我們已經(jīng)接近實現(xiàn)這個令人期待的目標(biāo)。”至于究竟何時人類會發(fā)現(xiàn)第一例外星生命，此前，美國宇航局首席科學(xué)家埃倫·斯托凡（Ellen Stofan）說，人類可能會在2025年左右發(fā)現(xiàn)外星生命跡象，并在20到30年內(nèi)找到明確的證據(jù)。
希望未來我們會高興地看到：在茫茫的宇宙中，人類其實并不孤單！
