南北朝時(shí)期的南朝總共有169年，但在許多方面較東吳和東晉時(shí)期有了很大的變化，南朝都城建康（今南京市）很繁華。
重視水利建設(shè) 促進(jìn)農(nóng)業(yè)發(fā)展
南北朝時(shí)期的南朝統(tǒng)治者們很重視水利方面的建設(shè)。如與建康地區(qū)農(nóng)業(yè)有著密切關(guān)系的秦淮河。在南朝時(shí)多次加以整治，并修建了許多蓄水塘。在秦淮河上游，南朝時(shí)句容的西南就筑有“赤山塘”以解決上游的水利問(wèn)題。在中游劉宋時(shí)曾大規(guī)模加以整治，僅在湖熟一縣就開(kāi)墾出良田，十多萬(wàn)畝。在下游蕭梁時(shí)修造了“緣淮塘”，西起石頭城附近，東訖今光華門(mén)附近，以解決這一帶的農(nóng)田水利，防止水患的問(wèn)題，從而使建康近郊的農(nóng)業(yè)有了很大的發(fā)展，人民的生活水平也有了較大的改善。另外，蕭姓皇帝是南蘭陵郡南蘭陵縣人（在今丹陽(yáng)市境內(nèi)），所以經(jīng)由今江寧方山通過(guò)破崗瀆運(yùn)河到今丹陽(yáng)間的航道就更加重要起來(lái)，多次進(jìn)行了疏通。在秦淮河的下游設(shè)置了更多的渡口和浮橋，僅僅從現(xiàn)在的通濟(jì)門(mén)到現(xiàn)在的石頭城一段就設(shè)置了24座浮橋，稱(chēng)為“浮航”。其中最重要的是都城正南面的朱雀航、竹格航、驃騎航和丹陽(yáng)航四座。這些浮航平時(shí)用船只相連做成浮橋，一旦發(fā)生軍事行動(dòng)就斷舟撤航，隔絕兩岸交通。浮橋的建立方便了交通，加速了農(nóng)產(chǎn)品以及商品的流通，從而使建康都城經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步發(fā)展和繁榮起來(lái)。到梁武帝時(shí)（公元6世紀(jì)初）建康的四郊東到倪塘（今江寧區(qū)方山附近），西抵石頭城，南至石子崗，北過(guò)紫金山，東西南北各有20多公里，居民達(dá)28萬(wàn)多戶，人口超過(guò)100萬(wàn)人，是當(dāng)時(shí)中國(guó)最大的城市。
欣欣向榮的建康商業(yè)
發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)推動(dòng)了南朝建康城內(nèi)外的商業(yè)，也日趨繁榮。據(jù)記載，城里有4個(gè)商市。城外秦淮河兩岸的商市更多，計(jì)有大小集市100多個(gè)。許多商品甚至形成了單獨(dú)的集市，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)是相當(dāng)繁榮的，老百姓是有一定的購(gòu)買(mǎi)力的，生活水平還是比較好的。如沙市、谷市、鹽市和布市，連皇宮后面也有苑市。商人們從富庶的三吳地區(qū)（指吳郡、吳興和會(huì)稽地區(qū)）運(yùn)來(lái)絲、帛、紙、席、銅鏡、青瓷器及大米等農(nóng)產(chǎn)品和家畜，從長(zhǎng)江中上游運(yùn)來(lái)漆器、木材和銅鐵器，又從廣東、福建運(yùn)來(lái)南方和海外的土特產(chǎn)品，如香料、海味、漆、蜜、蠟、朱砂以及琉璃、珊瑚、玳瑁、珍珠、寶石、吉布、螺杯、犀角和象牙等貴重商品。南朝的皇帝、大族和寺院也多經(jīng)營(yíng)商業(yè)和發(fā)放高利貸，以牟取暴利。如梁武帝的第六個(gè)弟弟臨川王蕭宏就是一個(gè)把畢生精力都放在聚斂錢(qián)財(cái)物上的人物。蕭宏在都城也設(shè)立了幾十處放債和囤積居奇的邸店，利用放高利貸搶奪人民的田宅，囤積大量布、絹、絲、棉、漆、蜜、蠟和朱砂等商品，等待高價(jià)出售。他有上百間庫(kù)房存放物資，僅錢(qián)庫(kù)就多達(dá)30多間。
興旺的商業(yè)離不開(kāi)對(duì)外貿(mào)易。當(dāng)時(shí)水上交通和海內(nèi)外貿(mào)易，南朝較東吳時(shí)更為興盛。船舶的供應(yīng)主要來(lái)自建安郡（今福建閩侯一帶），最大的船只載重量可達(dá)兩萬(wàn)斛（約合兩萬(wàn)石），一般船只的載重量也在500噸左右。在建康的碼頭一帶經(jīng)常停泊著成千上萬(wàn)艘的船只。東晉末年時(shí)，曾發(fā)生過(guò)一次大風(fēng)災(zāi)，單是石頭城旁的碼頭就損壞了一萬(wàn)多艘船只，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)對(duì)外貿(mào)易的盛況，也說(shuō)明了當(dāng)時(shí)商業(yè)一派欣欣向榮的局面。
蓬勃興起的手工業(yè)
在手工業(yè)方面，東吳時(shí)開(kāi)始的絲織業(yè)到了東晉末年（公元417年）因大將劉裕攻破后秦首都長(zhǎng)安，將北方官營(yíng)手工業(yè)中的熟練工人遷來(lái)建康，并在南郊斗場(chǎng)市（在今雨花門(mén)外一帶）設(shè)立了錦署，因而使南京的絲織業(yè)水平有了很大的提高，為日后金陵織錦業(yè)的發(fā)展打下了良好的基礎(chǔ)。從此絲、帛和帶花紋的綢絹、織錦等就成為南京地區(qū)的特產(chǎn)之一。冶煉業(yè)的發(fā)展也較為迅速。南朝時(shí)在都城主管冶煉和鑄造等手工業(yè)的有4個(gè)部門(mén)，名為“東冶”“西冶”（后改為“南冶”）和左、右“尚方”由皇帝直接掌握的手工業(yè)作坊和官府的冶煉作坊有8處。以上這些作坊，有的已能生產(chǎn)出高級(jí)的百煉鋼，又叫“橫法鋼”。用這種鋼制成的寶刀叫“百煉鋼刀”。在齊梁兩代建康地區(qū)的著名匠師謝平（浙江上虞人）和黃文慶（皇室作坊的匠師）曾在茅山為皇帝選出兩批高級(jí)刀劍。據(jù)說(shuō)這些刀劍都“窮極精巧、奇麗絕世”。距離建康不遠(yuǎn)的梅根冶（今安徽貴池縣）和永世縣的鐵峴山（今江蘇溧陽(yáng)南）是兩處規(guī)模很大的銅鐵礦區(qū)。民間常用的刀鐮等用具已能用生鐵和熟鐵混合冶煉，再經(jīng)過(guò)鍛打而成的普通鋼鐵來(lái)制造。這樣“雜、煉、生、揉”法是一種新創(chuàng)造出來(lái)的成本低廉的煉鋼方法。鑄錢(qián)是官營(yíng)冶煉作坊的另一重要生產(chǎn)部門(mén)。從公元430年開(kāi)始，南朝政府在建康設(shè)立“錢(qián)署”，鑄造過(guò)銅質(zhì)的“二銖錢(qián)”、“四銖錢(qián)”、“五銖錢(qián)”和“六銖錢(qián)”等。梁武帝時(shí)不僅鑄造銅質(zhì)的“五銖錢(qián)”，還鑄造過(guò)鐵質(zhì)的“五銖錢(qián)”，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的幣制相當(dāng)混亂。梁時(shí)鑄造銅“五銖錢(qián)”的泥范，20世紀(jì)30年代時(shí)曾經(jīng)在南京光華門(mén)外大量發(fā)現(xiàn)。那里可能是南朝的重要冶煉作坊之一。此外南朝時(shí)建康已能生產(chǎn)出較為高級(jí)的紙張。如設(shè)在城東的“紙官署”曾經(jīng)制成一種著名的“銀光紙”。在城西南的秦淮河畔還設(shè)有官營(yíng)的陶器作坊，能夠生產(chǎn)出較為精致的陶器等生活日常用品。
