多數(shù)病人有高血壓及高血脂癥史，有的尚可有腦血管意外發(fā)作。早期病人訴述頭痛、頭暈、失眠或嗜睡、易疲乏、精神集中力降低，同時病人原有的個性特征也變得更為突出，易于激動或精神過敏，逐漸出現(xiàn)近事記憶障礙，遠期記憶相當對完好，智能損害有時只涉及某些特定的、局限的認知功能，如計算、命名等困難。而一般推理、判斷可在相當一段時期內(nèi)仍保持完好，常能察覺自身的這些障礙而主動求醫(yī)或努力加以彌補，故有“網(wǎng)眼樣癡呆”之稱，病人的情緒不穩(wěn)，激惹性增高，可因微不足道的誘因而引發(fā)哭泣或大笑，稱為情感失禁現(xiàn)象。偶爾可出現(xiàn)憂郁、焦慮、猜疑及妄想等。晚期自控能力喪失，對個人生活不能自理，有時難以與阿爾采末病相區(qū)別。
急性起病者常在腦血管意外發(fā)作后出現(xiàn)，可呈現(xiàn)意識模糊狀態(tài)，伴有行為紊亂及幻覺幻想，發(fā)作過后出現(xiàn)人格及智能障礙。根據(jù)血管梗塞部位不同而有不同的神經(jīng)系統(tǒng)體征，如偏癱、眼球震顫、失認、失明、共濟失調(diào)及陽性錐體束征等。
病程以跳躍性加劇和不完全緩解相交替的所謂階梯進程為特點?？砷L達數(shù)年甚至十年以上，死因以心、腎功能衰竭為多。
腦電圖常呈明顯異常，腦脊液檢查可有蛋白質(zhì)輕度增高，腦血流圖檢查有血管彈性降低，阻力增大，血流量減少而緩慢。CT掃描可見低密度區(qū)及局限性腦室擴大，磁共振成像則可顯示腔隙梗塞灶。
