首先，地方行政長官本身就是多重職能的統(tǒng)一，這樣就使其在處理地方事務(wù)中， 自然 而然的會站在“父母官”的立場與自我認(rèn)識上，由此造成的弊端（特別是非主觀造成的不公正）有目共睹。
其次，在明清 時代 的民間 法律 關(guān)系中，調(diào)解與訴訟是被中外法律史 研究 者們討論最多的，本文也將以引用國外及國內(nèi)的學(xué)者們一些觀點(diǎn)的方式來闡明筆者的觀點(diǎn)，訴訟與調(diào)解在明清地方 社會 中各自所具有的顯著特征及“差異”（其實(shí)本文的觀點(diǎn)是兩者沒有什么差別），正是由于強(qiáng)大的家長意識所致。
1 、 地方官員——行政與司法的統(tǒng)一明代的地方官署的建制，基本上是省、府（州）、縣三級制，某些時期也曾有過省、州二級制和省、府、州、縣四級制，但屬于臨時之制。此外，作為基層政權(quán)的里甲制雖非官吏建制，但里甲在封建官吏官僚體制中有著不可或缺的職能，所以也予以論述。
首先是省。明代的省是從元代的行省制度演變而成的。
明初設(shè)行省統(tǒng)馭郡縣，洪武九年（公元1376年）改行省為承宣布政使司。全國除南北直隸外，分為十三布政司，亦十三省。明代布政司的長官是布政使、提刑按察使和都指揮使。三司向為常設(shè)機(jī)構(gòu)。明代中后期逐步形成總督巡撫率三司的制度，督撫由最初的差官變成地方最高長官。其中，總督轄區(qū)常常超過一省，巡撫則限于一省之內(nèi)，常常有一省不止有一個巡撫的情況。
明代總督起初系因事臨時設(shè)置，具有監(jiān)察考核地方官吏的職權(quán)，名稱也不固定，有“總督”、“總理”、“提督”、“經(jīng)略”、“總制”等。總督往往以都御史充任，最初具有以文臣監(jiān)督武臣的性質(zhì)，“國初兵事專任武臣，后曾以文臣監(jiān)督，文臣重者曰總督，此曰巡撫”，以后職權(quán)不斷擴(kuò)大，包括軍務(wù)、民政、鹽政、河道、漕運(yùn)、農(nóng)桑等，所管轄的地區(qū)也由邊關(guān)擴(kuò)大到內(nèi)陸，從一省擴(kuò)大到數(shù)省，崇禎年間有管轄五省或七省的總督，尊稱督師。
巡撫作為各省最高軍政長官，設(shè)有巡撫衙門，其職權(quán)為撫循地方、察屬吏、提督軍務(wù)。明代巡撫制度的形成適應(yīng)了強(qiáng)化中央集權(quán)的 政治 需要和整肅兵備防御外寇的需要，對于省三司職權(quán)加以統(tǒng)一調(diào)節(jié)，改變了三司并立的權(quán)力結(jié)構(gòu)。巡撫具有一省最高權(quán)力，但卻沒有形成“地方割據(jù)勢力”，不能成為獨(dú)立的政治力量，其原因在于：明朝皇權(quán)空前強(qiáng)大，巡按御史作為中央對地方的監(jiān)察官員制約著巡撫的職權(quán)，而各省鎮(zhèn)守、三司也不是巡撫的法定屬吏。自永樂年間全國十三省設(shè)立鎮(zhèn)守兵，宣德以降各地設(shè)鎮(zhèn)守太監(jiān)，鎮(zhèn)守總兵和鎮(zhèn)守太監(jiān)制約著巡撫。不僅如此，朝廷對巡撫的推舉、考核、黜陟、改調(diào)、糾劾等控制很嚴(yán)，內(nèi)閣、兵部、吏部都能指令巡撫。因此，明代的巡撫身為封疆大臣，但只能緊緊依附于中央政權(quán)，充當(dāng)中央和省級政權(quán)之間的中介。
明代省級政權(quán)由布政使司、提刑按察使司和都指揮使司組成三司分掌行政、司法和軍事。
布政使司俗稱藩臺或方伯，為一省行政長官。左右布政使各一人，從二品；左右參政，從三品；左右參議，從四品，均無定員。其下設(shè)有經(jīng)歷司、照磨所、理問所、司獄司、倉庫使、雜造局、寶泉司、織染局、軍器局等部門。
按察使司設(shè)按察使一人，正三品；副使正四品，僉視正五品，均無定員。其下有經(jīng)歷司經(jīng)歷、照磨所照磨、司獄司司獄等屬吏。按察使掌一省之司法，并負(fù)責(zé)整觴吏治政風(fēng)，大事與布、都二司會商，報呈撫按，聽命于刑部、都察院。按察司副使、僉事分巡各道，舉凡有關(guān)兵備、提學(xué)、撫民、清軍、驛傳、水利、屯田、招練、監(jiān)軍等均可過問。
都指揮使司是一省的軍事長官，“掌一方之軍政，各率其衛(wèi)所，以隸于五府而聽命于兵部。”（《明經(jīng)世文編o 守令定例疏》）都指揮使為正二品，官品高于布、按二使，凡有三司聯(lián)名公文，序銜均在二司之上。
府是省以下的行政單位，直隸于布政使司。南京應(yīng)天府和北京順天府，直隸于朝廷。各省所屬之府自明初改元代的路時即設(shè)置。宣德三年（公元1428年），廢除交趾布政司后，全國共有一百五十九府。知府僚佐有同知，正五品；通判，正六品；均無定員。推官一人，正七品。知府屬吏有經(jīng)歷、知事、照磨、檢校、司獄各一人。府下設(shè)有吏、戶、禮、兵、刑、工六房。知府掌一府之政，舉凡獄訟、賦役、教化、考察屬吏、倉庫、河防諸事，都由知府負(fù)責(zé)。
縣是明代的第三級行政區(qū)劃。明初分縣為三等，“糧十萬石以下為上縣，知縣從六品；六萬石以下為中縣，知縣正七品；三萬石以下為下縣，知縣從七品。已并為正七品?！保ā睹魇穙 職官志》）全國共有一千一百七十一個縣。知縣掌一縣的刑名錢谷等事，獄訟、治安、征收賦稅等均須親自過
問。下設(shè)縣丞一人，正八品；主簿一人，正九品；還有典史一人?？h丞稱職者可以升任知縣，縣丞以下屬吏非經(jīng)特許不得升任知縣。
里甲是明代的基層行政單位，以村為單位，一百一十戶為一里，一里十甲，每甲十戶。每里推舉丁糧多者十人為里長，每人輪流擔(dān)任一年，十年一周轉(zhuǎn)。每甲以丁糧多少為順序，每戶在十年中輪流擔(dān)任一年甲首。城市相應(yīng)的組織稱之為坊，近郊區(qū)相應(yīng)的組織稱為廂。里長的行政管理職責(zé)是：管理和約束里內(nèi)人戶，檢查督促生產(chǎn)，調(diào)處本里的民事訴訟和輕微犯罪，催征錢糧等。
明代基層行政組織中具有半公職人員性質(zhì)的是“老人”，亦即里老。里老由鄉(xiāng)民推舉，州縣政府任命，其職責(zé)在明太祖洪武三年頒布的《教民榜文》中作了明確規(guī)定。里老主持本鄉(xiāng)本里的民事審理和輕微刑事案件審理，凡屬婚姻、田土、盜竊、子孫違反教令，以及犯奸、作偽、人命案不愿
告官，愿在鄉(xiāng)里解決的，可以在申明亭會審，里甲長、糧長參加，里老可以做出裁決，進(jìn)行調(diào)解。
