厄爾尼諾和拉尼娜均系西班牙語，前者意為“耶穌的小男孩”（EI Nino），后者意為“耶酥的小女孩”（Lanina），由于這兩種異常的自然現(xiàn)象在發(fā)生的時間上經(jīng)常一先一后，所以科學家們也稱其為“一對孿生兄妹”。1997年底，厄爾尼諾的增溫現(xiàn)象穩(wěn)定下來了，海洋和氣象學家預計這一次厄爾尼諾事件在當年5～6月份就可結束，全球的氣候將趨于正常。
但出乎意料的是，以赤道太平洋東部和中部廣大海區(qū)海面溫度持久性的異常偏低為標志的“拉尼娜”（反厄爾尼諾）又出現(xiàn)了，比1997年厄爾尼諾的暖水事件更使海洋和氣象學家震動，因為1997年的厄爾尼諾雖然創(chuàng)下了歷史最高值，大范圍的海表溫度比正常的氣候值高出5攝氏度，部分地區(qū)高出約7攝氏度，但這樣的高溫是從1997年4月份開始，經(jīng)過了約8個月的時間才達到的，遠不如這次拉尼娜來得迅猛。熱帶海洋的變冷，將使大氣從海洋獲得的熱量比正常時少，大氣環(huán)流的格局也將因此偏離正常狀態(tài)而出現(xiàn)氣候異常。
但是，拉尼娜造成的氣候異常并不正好與厄爾尼諾造成的氣候異常相反，而是有它們自己的規(guī)律。對東亞來講，如厄爾尼諾期間一般副熱帶高壓強度偏強緯度偏北，而拉尼娜期間，則副熱帶高壓的強度要弱些，位置也要偏南些。而現(xiàn)在的形勢是，厄爾尼諾的影響并未完全消失（對大氣影響的時滯性），而拉尼娜的影響便開始了，這將使中國的氣候狀態(tài)變得異常復雜。
從另一個 個角度上看，厄爾尼諾年中，西北太平洋和南海的臺風一般偏少，由于大氣對海洋的響應有一定的時滯性，厄爾尼諾尚有后效應，而現(xiàn)在拉尼娜又來了，根據(jù)過去的資料分析，在拉尼娜時期臺風應偏多，當然這只是對物理一般分析后的估計，何況影響東亞和中國氣候的因子很多，不單是厄爾尼諾和拉尼娜的影響，需對多種因子作綜合分析后形成預告.拉尼娜期間瓦克環(huán)流圈的位置并不發(fā)生移動，只是因為赤道太平洋西部更暖東部更冷，因而環(huán)流圈強度比正常年更強些而已。在赤道太平洋周邊的直接影響區(qū)，拉尼娜年中僅僅是西太平洋上升氣流更強、雨量更多些；東太平洋則下沉氣流更強、雨量更少些罷了。由于這些地區(qū)中原來雨量已經(jīng)很多或很少，因此雨量再分別增加一些和減少一些，一般不會引起重大災難。而在間接影響區(qū)中，因為瓦克環(huán)流圈位置不發(fā)生移動，就不會象厄爾尼諾期間那樣使全球大氣環(huán)流亂套。
因此，從這個意義上說，拉尼娜期間所造成的世界大氣環(huán)流變化和氣象災難也要比厄爾尼諾小得多。但應當說明，拉尼娜年不出現(xiàn)厄爾尼諾“天下大亂”式的氣候異常，不等于世界上沒有氣象災難。因為即使不發(fā)生厄爾尼諾和拉尼娜的正常年份，我們也并沒有少聽到世界上氣候異常的報導。
由此可見，把拉尼娜年中發(fā)生的氣象災難統(tǒng)統(tǒng)算到拉尼娜的帳上同樣也不公平。當然不排斥拉尼娜年中確有可能因拉尼娜影響所出現(xiàn)的氣象災難。如拉尼娜年我國臺風災難有可能增加等。以洋流水溫上升為特征的厄爾尼諾剛剛離去，以洋流水溫下降為特征的拉尼娜又迅猛而來，使全球氣候變得更加異常復雜，災難頻仍，舉世矚目。厄爾尼諾和拉尼娜現(xiàn)象已經(jīng)成為導致全球氣候異常的“禍首”。
