干細(xì)胞是具有自我更新、高度增殖和多向分化潛能的細(xì)胞群體，即這些細(xì)胞可以通過細(xì)胞分裂維持自身細(xì)胞群的大小，同時又可以進(jìn)一步分化成為各種不同的組織
細(xì)胞，從而構(gòu)成機(jī)體各種復(fù)雜的組織器官。目前，通常將干細(xì)胞分為全能干細(xì)胞（如胚胎干細(xì)胞可以分化形成所有的成體組織細(xì)胞，甚至發(fā)育成為完整的個體）、
多能干細(xì)胞（具有多向分化的潛能，可以分化形成除自身組織細(xì)胞外的其他組織細(xì)胞，如造血干細(xì)胞、神經(jīng)干細(xì)胞、間充質(zhì)干細(xì)胞、皮膚干細(xì)胞等）和專能干細(xì)胞
（維持某一特定組織細(xì)胞的自我更新，如腸上皮干細(xì)胞）。胚胎干細(xì)胞的分化和增殖構(gòu)成動物發(fā)育的基礎(chǔ)，即由單個受精卵發(fā)育成為具有各種組織器官的個體；成
體干細(xì)胞的進(jìn)一步分化則是成年動物體內(nèi)組織和器官修復(fù)再生的基礎(chǔ)。
