現(xiàn)代社會(huì)獨(dú)身的意義-及其后果-與過去大為不同。獨(dú)身不再意味看某種寂寞的存在(甚至可以過群居生活)??蓪ⅹ?dú)身理解為自治或獨(dú)立的同義詞,它已經(jīng)成為充滿了各種可能性的一種生活方式,已經(jīng)失掉了原先那些悲哀和負(fù)面的含義。獨(dú)身不再是已婚的反義詞。
即使未婚也不是已婚的反義詞,或者至少不是傳統(tǒng)意義上的。如今,數(shù)百萬男女決定生活在婚姻之外,在北美地區(qū),已婚夫婦已經(jīng)成為家庭中的少數(shù)派。2005年的美國人口普在顯示,51%的美國女人和47%的男人處得狀態(tài)。(加拿大的比例甚至還高一些?!逼骄鶃碇?,”婚姻學(xué)者斯帶加茨說,“美國人成年生活的一半處于未婚狀態(tài)?!保ǚ址N族來看,有70%的黑人女性、51%的拉丁裔女性、45%的非拉了裔白種女性、不到40%的亞洲女性沒有丈夫。在加拿大,41%的非裔加拿大人已婚,這個(gè)比例比其他種族都要低,而且更多的人離婚。與其他種族比,非裔加拿大人的單親家庭更多,占27%,而全國平均水平是15.6%。)
然而很多未婚狀態(tài)的男女并非獨(dú)自生活,他們選擇同居,就是以配偶的方式住在一起,這逐漸成為一種與婚姻相對(duì)的生活方式(獨(dú)身是另一種)。
在加拿大和其他很多地區(qū),同居在習(xí)慣法方面具有法律效力,是一種法律承認(rèn)的關(guān)系。至少12%的加拿大人同居;魁北克的比例是22%;美國8.1%的家庭是由同居男女組成的。(在歐洲,芬蘭的比例是21%,法國是17.5%。)
同居經(jīng)常是結(jié)婚前的一種狀態(tài)。四分之三曾經(jīng)同居過的加拿大人后來結(jié)了婚,四分之一的人是離婚后再同居,還有少數(shù)人婚前婚后都處于同居狀態(tài)。在這種情況下,可以看出婚前同居后來離婚的可能性比較高,但在同居前就訂婚的情況除外。
同居正在逐漸取代婚姻。(這也說明為什么離婚率現(xiàn)在比較穩(wěn)定,甚至有所下降:結(jié)婚的人少了。)例如,魁北克和瑞典是兩個(gè)同居率最高的地方,45%的魁北克同居者不打算結(jié)婚??笨爽F(xiàn)象可能來源于對(duì)平等關(guān)系的強(qiáng)烈信念,認(rèn)為同居比婚姻關(guān)系更平等。而且,拒絕婚姻更是一種對(duì)強(qiáng)大的羅馬天主教會(huì)勢力的集體反對(duì)行為。羅馬教廷塑造了魁北克的歷史,但是自從20世紀(jì)60年代的魁北克革命以來,教廷的權(quán)威受到嚴(yán)重挑戰(zhàn),它的大部分影響也不復(fù)存在??笨艘酝獾胤降耐蝇F(xiàn)象可能也反映出一定的宗教反抗情緒。
很多北美批評(píng)家擔(dān)心,比起離婚,同居對(duì)婚姻的威脅更大,因?yàn)樗突橐鰳O為相似,而同時(shí)卻漠視宗教和道德傳統(tǒng)。同居文化似乎在鼓勵(lì)一種忽視丈夫而非妻子身份的雙重標(biāo)準(zhǔn)的出現(xiàn)。加拿大的一次調(diào)查顯示,有41%的男人同居,而女人只有21%,說明同居不像婚姻那樣昭示著雙方的彼此忠誠或承諾。8同居使人不愿意像婚姻那樣作出承諾,從此角度看,它會(huì)令人懷疑人類是否有能力維護(hù)一夫一妻制,同時(shí)也提出另一個(gè)問題:現(xiàn)代人的長壽是否是終生婚姻的破壞因素?
與婚姻相比,同居更簡單、成本更低-抽身也容易。在對(duì)各種生活方式越來越寬容、不再逼迫個(gè)體結(jié)婚的社會(huì)中,同居的受歡迎程度是與社會(huì)接受度成正比的。同居者不再被視為罪人,有些轄區(qū)和機(jī)構(gòu),例如大學(xué),給予同居者已婚夫婦的待遇。雖然美國有的州要求同居的納稅人以伴侶受益人的方式交稅,而且不允許共同報(bào)稅,其他州則禁止未婚情侶的一方宣布自己成為另一方的贍養(yǎng)者,但加拿大的稅法已經(jīng)不再區(qū)別對(duì)待(有時(shí)甚至不加區(qū)分)已婚夫婦和習(xí)慣法(同居)配偶。這種避免歧視的做法甚至催生了一種對(duì)未婚父母有利的稅務(wù)結(jié)構(gòu),他們可以各自撫養(yǎng)一個(gè)孩子,這是雙薪未婚父母的重要避稅方式。
還有一個(gè)變化是,法律不再認(rèn)為同居父母的孩子是私生子女,此類孩子的數(shù)量也在增長。以美國為例,結(jié)婚率下降,同居率上升,預(yù)計(jì)未來會(huì)有約40%的兒童來自同居家庭。(但目前的平均比例只有3.5%。9)然而這些兒童和已婚父母子女享受的待遇并不一樣,原因可能是北美(但不是歐洲或魁北克)同居父母的教育程度和收入比已婚父母低,而且更容易分手。10但是人們經(jīng)常把已婚與同居混為一談,很多人在結(jié)婚和再婚之前會(huì)先同居,大約二分之一的之前已婚后來同居的男女會(huì)帶著孩子與伴侶同住,大約三分之一的同居者之前沒有結(jié)過婚。