亞里士多德的父親是宮廷御醫(yī)，早期學醫(yī)，17歲開始跟隨柏拉圖學習了近20年，直到柏拉圖去世。
他的哲學理論主要是“實體論”，是與柏拉圖的“理念論”相對的一個觀念。
他的實體論理念主要表現(xiàn)在《形而上學》中，是從對柏拉圖的“理念論”的批判后得出的。
柏拉圖認為先有理念后有具體事物，理念獨立于具體事物而存在。而亞氏卻認為理念只能存在于具體事物中，不能在事物之外而獨立存在。
亞里士多德試圖給存在以及存在的存在下一個確定的定義，他把存在的存在叫“實體”，他說的“實體”有第一實體和第二實體，第一實體即具體的個別的事物，而第二實體可以看做種類，而種類即共相，因此第二實體又回到了柏拉圖的“理念”。
那么實體形成的原因是什么？
他提出了四因說，即質(zhì)料因，形式因，動力因和目的因。
比如：如果一個人制造了一個銅球，那末銅便是質(zhì)料，球狀便是形式；以平靜的海為例，水便是質(zhì)料，平靜便是形式。
關(guān)于質(zhì)料，我們可以大致認為他是實體的材料，組成成分，而形式是形狀，是實體最后的式樣。
比如以建房為例，磚瓦是房子的質(zhì)料因，設計藍圖是它的形式因，工匠和技藝是它的動力因，而房子的用途是它的目的因。
對于人造物，四因是有區(qū)別的，而在自然物中，動力因和目的因都可歸結(jié)為形式因。(哲思島讀書會)
比如一棵橡樹，它從中生長起來的橡子是質(zhì)料因，而橡子所要長成的橡樹是形式因，同時橡樹也是橡子所要達到的目的以及推動橡子向它生長的動力。
因此形式因、動力因和目的因是合一的，四因說可以歸為形式因和質(zhì)料因這2個最基本的原因。
對于形式和質(zhì)料的關(guān)系，他認為兩者是相對的，對于低一級的事物是形式的東西，對于高一級的事物則是質(zhì)料。比如泥土是磚瓦的質(zhì)料，磚瓦是泥土的形式，磚瓦是房子的質(zhì)料，房子又是磚瓦的形式。(哲思島讀書會)
因此，把存在看成一個層次性的存在的話，那么相鄰的2層，低一層的是質(zhì)料，高一層的是形式。
這樣依次類推，整個宇宙就形成了從質(zhì)料到形式，又從形式到質(zhì)料交替上升的統(tǒng)一序列，這個序列最底端是沒有任何形式的“純質(zhì)料”，最頂端是不再構(gòu)成質(zhì)料的“純形式”或“形式的形式”。
這個“純形式”是一切事物追求的終極目的，也是推動一切事物向其發(fā)展運動的“第一推動者”，它自身不動而推動萬物，因此亞里士多德把這個“不動的推動者”叫做“神”。
