隨著中華文化的不斷傳播，漢字成為了一種民族的代名詞，在日本、韓國、越南等地區(qū)曾一度長期使用漢字。時至今日，漢字又被越南和韓國相繼廢除，主張采用本民族的表音文字。
目前，全世界除了中國，就只有日本人還在大規(guī)模使用漢字，而且每年都要大張旗鼓地搞年度漢字評選。日本人在大量吸收西方的科技、教育等先進(jìn)文明的同時，至今還固守中華傳統(tǒng)文明和文化。在日本旅游，處處可以看到中華文明風(fēng)貌，尤其是京都和奈良，簡直就是中華文明的古風(fēng)遺韻。
那么漢字是何時進(jìn)入日本的呢？從文化傳播的角度分析，漢字傳到日本可以追溯到公元1世紀(jì)。那時北九州地區(qū)的奴國已經(jīng)有使節(jié)同漢朝往來了，既然有了使節(jié)，自然就有了初步的、簡單的語言交流。根據(jù)古代日本史籍記載，公元285年，朝鮮的五經(jīng)博士王仁攜帶了10卷《論語》和1卷《千字文》，離開百濟國，橫渡大海，遠(yuǎn)赴日本列島。這一年也因此被視為日本正式學(xué)習(xí)漢字和儒學(xué)的起始年份。
對于王仁帶來的這些文字、書籍，應(yīng)神天皇表示極大的欣賞和重視，他命太子菟道稚郎子拜王仁為師，潛心學(xué)習(xí)中國典籍，尤其是《論語》。
文字的出現(xiàn)和使用，必然要表達(dá)一種意義。在借鑒了中國儒家思想后，日本社會的發(fā)展又能夠縮短探求精神財富所要經(jīng)歷的痛苦。少了這種探求的痛苦，日本可以利用更多的精力去發(fā)展改革，進(jìn)而縮短與先進(jìn)文明的距離。
另外，當(dāng)時大批“歸化人”的到來，也促進(jìn)了漢文字向日本的傳播。所謂歸化人是指古代移民到日本的人及其后代總稱，也稱渡來人，其中以中國人居多。
這些人或是在朝鮮出生，或是在中國出生后遷往朝鮮，對中華文化非常熟悉。聽說大和國非常歡迎精通漢學(xué)的人才，為了獲得更為優(yōu)厚的待遇和更加幸福的生活，這些人紛紛遠(yuǎn)赴日本列島，以自己的學(xué)識換取生活所需。
歷史上，日本經(jīng)歷明治維新后，曾一度超越中國，位居亞洲第一，但為什么沒有廢除漢字呢?
眾所周知，漢字并非中國獨享的，早在秦漢時期，漢字就傳入了朝鮮半島，到了我國的隋唐時期，漢字已經(jīng)成為新羅（古代朝鮮半島中的一個國家）的官方文字。不僅是官方，民間也都把識漢字作為判斷地位的標(biāo)準(zhǔn)。
北宋著名文學(xué)家歐陽修名作《秋聲賦》
當(dāng)然，韓國也不是沒想過廢棄漢字。1443年，還是明朝屬國的朝鮮世宗大王就突發(fā)奇想，找了一伙人研究出了韓文。但這種文字很快遭到了士大夫的反對，直到20世紀(jì)以后，韓文才慢慢普及開來。二戰(zhàn)結(jié)束后，韓國政府在《小學(xué)教育要綱》中對漢語教育的目的做出論述：“由于本民族長期在漢字文化圈以及受中國歷史的環(huán)境影響，對中國文化有盲從的現(xiàn)象，所以有必要正確了解中國文化，重新認(rèn)識本民族文化，從而純化發(fā)展本民族文化。'。
到了上世紀(jì)60年代，受民族自尊心影響，韓國開始全面廢除漢字。但韓國很快遇到一個很尷尬的問題：歷史斷層了。
因為韓國的史書都是用漢字記載的，廢除了漢字，就意味著韓國年輕人看不懂祖先留下的東西了(比如《三國史記》這本韓國史書就全是漢字)。
2、法律文書出現(xiàn)大量歧義;
3、韓國人的姓氏將消失。
越南亦是如此。越南自成為法國殖民地后，隨著科舉考試的廢止，漢字和喃字也逐漸廢除，開始使用羅馬化文字。雖然漢字并沒有完全在越南消失，文學(xué)、歷史等學(xué)術(shù)上仍保留大量漢字、喃字，但是現(xiàn)在的越南人基本上已經(jīng)看不懂漢字，導(dǎo)致好幾代人發(fā)生嚴(yán)重的文化脫節(jié)。
日本同樣會遇到這個問題：很多史書都是漢字寫就的，而且日本歷史上的史官體系很不完善，日本史研究者經(jīng)常要從中國史書中找關(guān)于日本的記載。
8世紀(jì)時，日本空海和尚從中國留學(xué)后回到日本，仿照漢文的草字體創(chuàng)制了草書字母——“平假名”。日本政治家吉備真?zhèn)涞街袊ズ螅怖脻h字的偏旁結(jié)合日語的發(fā)音，創(chuàng)造了楷書字母——后來被用于拼寫外來語的“片假名”。兩者的產(chǎn)生，標(biāo)志著日本本土文字的出現(xiàn)。
日語中的平假名
日語中的片假名
在盛行漢文學(xué)的平安時代，使用漢字是有教養(yǎng)、有學(xué)問的表現(xiàn)，也是男子的專利。女性則使用平假名書寫和歌、書信等。平安時期，貴族男女之間已經(jīng)常通過書信往來，由于女性不通漢字，為了交流方便，男人寫給女人的信也會使用平假名。同期，使用平假名書寫的和歌也大量流行，擴大了平假名的使用范圍，從而慢慢形成了日本獨特的文章書寫方式——漢字假名混寫體，由于漢字在日本的長期使用及其深遠(yuǎn)影響，即使假名創(chuàng)制以后，日文中仍無法排斥漢字。
日本歷史上，由于長期使用漢文，大量的漢語詞匯進(jìn)入日語，如《角川國語詞典》所收錄的60218個日語詞匯中，漢語借詞多達(dá)33143個，占詞匯總數(shù)的55%。
1842年，清朝在鴉片戰(zhàn)爭中被英國船隊擊敗，消息傳到日本后，不但令日本朝野震動，文化界亦開始質(zhì)疑漢字文明已不足持。廢漢字、立新字，成為當(dāng)時日本文化界的熱門話題。然而，漢字深植日本文化，文化界和政府對廢漢條件和程序未有共識；漢字知識亦由貴族把持，廢漢字長期處于書生議論階段，但一直遭到日本各界的反對，未能施行。
到了1945年，隨著日本的戰(zhàn)敗，日本漢字迎來了最大的一次危機。主持戰(zhàn)后對日改造的美國人建議日本廢除漢字，使日語羅馬字化。其背后的動機是：“禁止?jié)h字在公文中使用，易于控制日本人的思想，更嚴(yán)格地監(jiān)督日本政府官員之間的書信往來。而且可以使日本人不被戰(zhàn)前的宣傳物所熏染，培養(yǎng)思想純凈的新一代?！?/p>
美國的建議罕見地遭到日本政府的拒絕。1946年，日本政府公布了1850字的《當(dāng)用漢字音訓(xùn)表》，一舉將法律條款、公用文書和媒體用語納入了國家規(guī)定的“漢字假名混合文體”的軌道。到了1981年，日本政府又頒布《常用漢字表》，字?jǐn)?shù)增至1945個。
日本學(xué)者解釋說：“我們比韓國人聰明。你廢掉一個字，不只是廢掉一個字而已，你是摒棄了這個字所承載的文化，丟掉了這個字后面一連串的珠寶。事實證明我們做得對，中華文化是一個豐富的寶藏，如果因為我們某些人莫名其妙的愛國偏執(zhí)狂而把它拒絕在門外，這是多么大的損失啊!韓國人現(xiàn)在后悔了，可惜已經(jīng)來不及?！?br>
此外，日本人活用漢字并加以改造的漢語詞還造成漢字的反輸入效果，譬如革命、電話、哲學(xué)、社會主義等日語造詞被大陸漢語廣泛吸收。為什么日本會自造漢字呢？原因是，在明治維新時期，日本從歐洲引進(jìn)了大量的英文、德文等書籍進(jìn)行翻譯，必須要找到相應(yīng)的漢字，因此翻譯家們在翻譯過程中，往往都選用意思相近的漢字來進(jìn)行表示，因此創(chuàng)造出大量的日文新漢詞?？此茲h字，其實是日語漢字的詞語。
近年來，日本人對漢字的熱情還帶動了相關(guān)漢字產(chǎn)業(yè)的繁盛，漢語水平考試報名人數(shù)甚至超過英語，漢字有關(guān)書籍、電視節(jié)目也風(fēng)行日本。
漢字雖源自中國，卻并沒影響其融入日本文化，除日本設(shè)計界對漢字情有獨鐘外，日本普通人對漢字的喜愛追捧也讓近年來日本的漢字產(chǎn)業(yè)持續(xù)興盛。漢字自傳入日本以來，已經(jīng)滲透進(jìn)日本人的日常生活中，成為日本文化不可分割的一部分。
