在我國現(xiàn)存的石拱古橋中，人們常把江蘇蘇州316.8米長的寶帶橋視為最長。然而最新的考古發(fā)掘卻表明，最長的石拱橋是現(xiàn)為全國重點文物保護(hù)單位的河北涿州永濟(jì)橋，全長627.65米(見圖)。
涿州素稱“天下第一州”，地處要沖，早在商代就被譽為“邦畿千里”，清代更是成為“十八省通衢”，而橫跨拒馬河連接南北要道的永濟(jì)橋更是各地進(jìn)京的咽喉要道。永濟(jì)橋始建于明萬歷二年(1574年)。拒馬河古稱“巨馬河”，橋舊名為“巨馬河橋”。此橋橋體分主橋與南北引橋三部分，主橋長153米，寬8.5米，由分水石至橋面高4.2米。橋面兩側(cè)設(shè)地袱和高0.84米的欄板，1.4米高的望柱。欄板上雕凈瓶、荷葉，望柱為方形荷花頭形式，浮雕寶瓶荷葉紋，工藝精美。
永濟(jì)橋
據(jù)清代《日下舊聞考》及《涿州志》載：巨馬河，距城二里，每伏秋水發(fā)，洶涌暴至，行旅走避不及，歲漂溺常數(shù)百人，圣母慈圣皇太后念之。會州民有奏乞建橋者，圣母自以宮中供奉金募工。一夫不役于民，一錢不取于官也。至萬歷十五年(1587年)，雨潦橫決，堤損橋毀，圣母仍出宮中供奉金修建……天啟六年(1626年)，洪水肆虐，石橋傾圮，該橋又一次重建；崇禎后“河徙而南，水不由橋行。每遇水汛，汛溢設(shè)舟以濟(jì)，秋冬水落始填筑木橋。”清乾隆二十五年(1760年)，直隸總督方觀承奉旨在舊橋南建九孔新橋，且向南延砌堤形引橋，下設(shè)涵洞；北側(cè)將舊橋按涵洞形制改砌與新橋相連。清帝乾隆為其賜名“永濟(jì)”，并御制重修涿州石橋碑。重修后的永濟(jì)橋因橋拱跨度大，砌筑采用起拱技法，造型優(yōu)美，遠(yuǎn)望恰似一條彩虹飛架兩岸，被譽為涿州八景之一“拒馬長虹”,當(dāng)時有詩曰：“煙水浩無際，撐岸一橋橫……送征車往來，格格走晴霆……堤垂柳蔭密，有客坐船行。”清帝乾隆南巡時，不僅為涿州寫下“日邊沖要無雙地，天下繁難第一州”的名句，還在橋北牌樓上御題“十八省通衢，冠蓋如云，斗大一州供億苦；兩千年舊郡，河梁落日，車停片刻感懷多”的楹聯(lián)。
我國著名文物專家羅哲文和清華大學(xué)教授、古建專家呂舟實地考察后認(rèn)為：永濟(jì)橋建設(shè)規(guī)模宏大，風(fēng)格古樸，結(jié)構(gòu)特殊。它于明代始建，河水改道后將橋改為堤，到清代擴建后形成規(guī)模。此橋獨具特色，南北引橋下設(shè)涵洞，水小洞下過水，橋上行人；水大洞上行洪，橋下行船；既能過水又能行人；橋下分水尖安裝了破冰凌用的俗稱“斬龍劍”的鑄鐵，具有明顯的北方特點。此橋建筑風(fēng)格獨特，文化底蘊豐厚，是優(yōu)秀的明清建筑。
永濟(jì)橋精湛的造橋工藝，經(jīng)受了數(shù)百年歷史的考驗，為古今南北交通發(fā)揮了重要作用。羅哲文先生欣然為涿州永濟(jì)橋題寫“中國第一長石拱橋”。
