鬣狗 是體型中等的食肉目動(dòng)物，生活在非洲、阿拉伯半島和印度次大陸，它們同屬于一科：鬣狗科，其中現(xiàn)存有4種動(dòng)物。
鬣狗亞科 斑鬣狗、條紋鬣狗、棕鬣狗
冠鬣狗亞科 冠鬣狗（俗稱土狼）
鬣狗科4物種的體貌特征
斑鬣狗的毛皮呈淡黃色至淡褐色，身上有不規(guī)則的暗點(diǎn)，會(huì)隨著年紀(jì)而消褪。鼻端黑色。它們有長(zhǎng)及強(qiáng)壯的頸部，有粗糙的鬃毛。
棕鬣狗體形似犬，身上沒有斑紋，體毛主要呈棕褐色，一般頭部、上背、肩部等毛色較淺，其他部位較深，四肢外側(cè)有橫行的棕褐色與白色相間的條紋。
條紋鬣狗皮毛呈淺灰色或米色，除了面部外，長(zhǎng)有黑色條紋，后頸長(zhǎng)著鬃毛，在發(fā)生沖突的情況下會(huì)豎立，使鬣狗看起來更大更嚇人。
冠鬣狗，也就是俗稱的土狼，從頭后到臀部的背中線具有長(zhǎng)鬣毛，全身棕色，但體側(cè)和四肢均有棕褐色條紋。
斑鬣狗
咬合力是陸地食肉哺乳動(dòng)物最強(qiáng)的，達(dá)1300磅，可以咬碎角馬，斑馬等這類大型動(dòng)物的骨頭。
雖然斑鬣狗很適合吃腐肉的生活模式，但它們大部分的食物都是靠狩獵得來的。它們的牙齒并非專門供吃腐肉的，而是發(fā)展成更為“全方位”的。
斑鬣狗似乎較喜歡中型的有蹄類（如角馬或斑馬），多于大型（如非洲水牛）或細(xì)?。ㄈ鐪系闪纾┑膭?dòng)物。會(huì)追捕獵物一段長(zhǎng)距離，直至它疲憊為止。當(dāng)狩獵大型獵物時(shí)，斑鬣狗會(huì)咬獵物的下半身，并會(huì)撕開其腹部。一般會(huì)先吃內(nèi)臟及腳部肌肉，而頭部則留至最后。
它們的消化系統(tǒng)有強(qiáng)力的胃酸，可以幫助它們完全消化整頭獵物，包括其皮膚、牙齒、角、骨頭及蹄。由于攝入了大量的鈣，它們的糞便像有硬殼般及呈白色的。另外，它們亦可以從干尸中吸收營(yíng)養(yǎng)。
不會(huì)等到獵物死亡才開始進(jìn)食，斑鬣狗吃獵物的時(shí)候會(huì)爭(zhēng)先恐后，但卻是以吃的速度來競(jìng)爭(zhēng)而非打斗。一群斑鬣狗只需36分鐘就能完全吃掉一頭斑馬。
斑鬣狗與獅子之間的斗爭(zhēng)很多時(shí)都是在領(lǐng)土上而非食物。斑鬣狗與獅子的領(lǐng)土是互相抗衡的，像是抗衡同種的一樣。
雄性獅子對(duì)斑鬣狗是極高攻擊性的，尤其是單獨(dú)的斑鬣狗。
相反，斑鬣狗亦是幼獅的主要掠食者。當(dāng)攻擊成年的獅子時(shí)，斑鬣狗群會(huì)追擊雌性，但卻一般會(huì)避開攻擊雄性。
棕鬣狗
上下顎和牙齒都堅(jiān)強(qiáng)有力，頰齒和咬肌都特別發(fā)達(dá)。
顯得極為強(qiáng)悍，能咬碎巨大的非洲水?；虬唏R等動(dòng)物頭部和腿上最粗壯的硬骨和肉塊。它的消化功能也很強(qiáng)。
食性極雜，幾乎什么都吃，其中包括一些瓜果、蔬菜等，但更主要的是撿食原野上的殘骸腐肉，有時(shí)也獵食一些小動(dòng)物，在海濱活動(dòng)的有時(shí)還會(huì)吃被海浪推上來的鯨等動(dòng)物的尸體。
經(jīng)常跟隨在獅、獵豹等猛獸的后面流浪徘徊，以便隨時(shí)飼機(jī)撿拾它們獵捕到的食物，但獅、獵豹等對(duì)這些貪婪的“尾隨者”非常討厭，常常對(duì)其進(jìn)行威脅，有時(shí)甚至把它們捉住或殺死。
條紋鬣狗
有強(qiáng)大的頭骨和頜骨使鬣狗可以咬碎強(qiáng)硬的枯骨。
是雜食性動(dòng)物，因?yàn)樵谝归g要走很遠(yuǎn)的路，它們會(huì)吃幾乎能遇到的任何食物。
一只條紋鬣狗就能夠殺死像驢大小的獵物，甚至可以殺死并吃掉有堅(jiān)硬保護(hù)殼的烏龜。這是一種能快速奔跑和警覺的動(dòng)物，能抓住野兔，狐貍和嚙齒動(dòng)物。
冠鬣狗
額犬齒不發(fā)達(dá)，但下頜強(qiáng)大。
不適于強(qiáng)力咀嚼肉類，除進(jìn)食柔軟的腐肉、鳥卵外，主要食物是白蟻，舌較長(zhǎng)而發(fā)達(dá)，可舐食白蟻。
許多食肉動(dòng)物在威脅敵人時(shí)都要張開血口展示牙齒，但土狼卻閉口不露牙齒，而是將毛豎起，以增大身體。敵害襲擊時(shí)，由肛門放出臭液。
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