美國的被告人被判死刑之后，還享有多種法律規(guī)定的上訴權(quán)利和救濟途徑。如果這種上訴從初審法院算起，到聯(lián)邦最高法院為止，審理及復(fù)查核準需要的時間是很漫長的，一般為6至16年，加州則長達20到25年。

　　“美國死刑案件，從判處死刑到執(zhí)行死刑期間長達10年，這并不僅是為了防止無辜的人被判處死刑，而是美國適用死刑要經(jīng)歷的程序非常繁雜，這種內(nèi)在的機制也導(dǎo)致需要的時間長達10年之久。”

　　———美國聯(lián)邦上訴法院第二巡回庭JohnM.Walker法官

　　據(jù)“美國死刑信息中心”(DPIC)統(tǒng)計數(shù)據(jù)，美國從1608年到1976年有14489人被執(zhí)行死刑，自1976年起至2010年12月21日，美國有1234人被執(zhí)行死刑。

　　對于死刑的存、廢，美國一直以來都有不同的聲音。1972年，聯(lián)邦最高法院在確認死刑是否屬于憲法規(guī)定的“殘酷和異乎尋常的刑罰”，死刑本身是否違憲的過程中，停止了死刑執(zhí)行。最終，聯(lián)邦最高法院于1976年認定死刑合憲，前提是必須要遵循一定的程序性標準來杜絕死刑適用的任意性和歧視性。

　　在全美50個州中，還有34個州以及美國聯(lián)邦政府和軍隊均保留死刑。雖然美國現(xiàn)在仍保留死刑，但在司法上為死刑案件設(shè)置了非常嚴格的訴訟程序，上訴程序尤為復(fù)雜。如果死刑犯要窮盡所有繁瑣的上訴、救濟程序，要耗費十幾年。美國一個死刑罪犯從判決死刑到最后執(zhí)行死刑，走完所有司法程序平均要花11年的時間，平均耗費500萬美元以上，個別案件多達幾十年，耗費數(shù)千萬美元。

　　目前，美國死刑犯在牢中活的時間越來越長。以佛羅里達州為例，上個世紀80年代，死刑犯從判決到執(zhí)行平均要過8.6年，如今則變?yōu)?7.6年，越拖越久。

　　即便如此，從1973年到2007年7月底，美國共發(fā)生原來被判死刑、后來由于發(fā)現(xiàn)無罪證據(jù)而被無罪釋放的人數(shù)達到124人，也有極少數(shù)的人被錯殺。

　　死刑案件的一審程序

　　美國死刑程序分為審前程序、初審程序、上訴程序和執(zhí)行程序四個部分。審前程序包括登記程序、第一次出庭、起訴、尋求死刑的通知、指定律師、罪狀認可、證據(jù)開示、審前動議、組成陪審團9個環(huán)節(jié)。

　　初審程序包括定罪和量刑兩個部分。定罪程序有8個環(huán)節(jié)，而量刑程序中最重要的是對加重情節(jié)和減輕情節(jié)的認定。上訴程序有3個不同的階段：直接上訴、州定罪后程序和人身保護令程序。在執(zhí)行程序中還涉及赦免程序。

　　在美國，死刑案件的起訴要經(jīng)過聯(lián)邦司法部的批準。美國《司法部死刑檢控程序》規(guī)定，地方檢察官不經(jīng)總檢察長同意不能請求法院判處死刑。在司法部同意聯(lián)邦地方檢察官起訴以后，對于可能判處死刑的案件，除個別司法管轄區(qū)外，還要經(jīng)過大陪審團決定是否起訴。

　　美國《憲法第五條修正案》規(guī)定：“無論何人，除根據(jù)大陪審團的報告和公訴書，不得以死罪和其他重罪受審。”《美國聯(lián)邦刑事訴訟規(guī)則》第6條規(guī)定，大陪審團的組成人員不得少于16人，也不得多于23人，但一般情況下都是由23人組成。

　　并且只有在法定數(shù)額成員(通常為12名)認為嫌疑人犯罪理由成立的前提下，大陪審團才會在公訴書草案背面簽署“受理此訴狀”，批準起訴書并發(fā)給承辦法院，檢察官也將根據(jù)大陪審團的意見向有管轄權(quán)的法院提交正式起訴書。

　　死刑案件在一審時必須經(jīng)過兩個階段的審理。第一階段是定罪階段，即審理犯罪事實是否存在、罪名是否成立，第二階段是量刑階段，即審理是否判處死刑。兩次審理都必須由陪審團審理，都在同一法院進行。按照美國最高法院規(guī)定，不管是在聯(lián)邦法院還是在州法院審理，死刑案件的陪審團都必須由12人組成。

　　如果12名陪審員一致判決被告有罪，則進入第二階段量刑。陪審團根據(jù)法官的指示，認真衡量加重或者減輕因素，確定被告人是否具備判死刑的條件。

　　根據(jù)美國憲法修正案和美國最高法院的裁決，死刑裁決只能由陪審團作出，法官無權(quán)判處死刑。而一般的非死刑案件只要進行一次審理，確定有罪以后法官就可以量刑。在這一階段，陪審團必須要考慮任何被告提供的減輕情節(jié)或因素，包括諸如年齡、犯罪前科的程度和嚴重性，以及該被告的心理及精神壓力。

　　如果要對犯罪人判處死刑，需要12名陪審員一致同意。只要有一人對適用死刑有異議，刑罰就自動轉(zhuǎn)化為無期徒刑，不能重新量刑。如果陪審團確定判處被告人死刑，就向法官遞交死刑建議，由法官宣判死刑。

　　由陪審團對是否適用死刑進行特別的裁決，一方面是保障被告人關(guān)于由陪審團審判的權(quán)利。另一方面可以增加死刑執(zhí)行的可接受性。而賦予法官特殊的權(quán)力以改變陪審團的死刑裁決為終身監(jiān)禁，則是出于慎重適用死刑的考慮。

　　如果被判處死刑，死刑犯就可以啟動三輪的上訴程序。這三輪的救濟途徑體現(xiàn)了美國對死刑適用的慎重態(tài)度。正是這套復(fù)雜繁瑣的救濟程序成功阻止了死刑的實際執(zhí)行，大大減少了死刑的執(zhí)行數(shù)量。

　　第一輪：死刑判決后的直接上訴

　　在美國，死刑上訴途徑不是單一的，而是多層次的。不同的、多層次的途徑可以使上訴程序保持平衡。速度和效率不是死刑程序的最高目標；公平和審慎才是死刑程序的終極追求。

　　被告人在一審程序被判死刑以后，可以啟動第一輪上訴程序即直接上訴(DirectAppeal)。在各州法院，直接上訴是向州上訴法院提起一直到州最高法院。在聯(lián)邦法院，直接上訴是向巡回法院提起一直到聯(lián)邦最高法院。

　　在美國，有36個存在死刑的司法管轄區(qū)，除了南卡羅萊納州和美國聯(lián)邦司法管轄區(qū)外，其他33個州的法律都規(guī)定，如果陪審團確定判處被告人死刑，不管被告人愿意不愿意，該案都自動上訴到州最高法院。南卡羅萊納州和美國聯(lián)邦司法管轄區(qū)的死刑案件原則上依被告人意志決定是否上訴。通常直接上訴程序包括提交上訴通知、準備訴訟記錄、提交開審狀、提交答辯狀等8個步驟。

　　大部分州最高法院或者聯(lián)邦上訴法院審理死刑上訴案件要對定罪和量刑的相關(guān)證據(jù)進行重新復(fù)核，特別是對死刑適用的相關(guān)加重或者減輕因素是否存在、證據(jù)是否充分進行復(fù)核、與先前類似案件進行比較權(quán)衡、對死刑判決是否受到情緒影響、與同等案件比較是否明顯不相稱等方面進行核查。

　　州最高法院或者聯(lián)邦上訴法院對上訴案件由全體法官集體裁決，實行少數(shù)服從多數(shù)的原則。不管定罪還是量刑方面存在問題，案件都可以被推翻發(fā)回原審判法院重新處理或者重新審理，重新處理或者重新審理的案件仍然可以再次判處死刑。

　　在直接上訴程序結(jié)束以后，定罪和量刑應(yīng)當(dāng)推定具有終局性，以后的第二和第三輪復(fù)核程序只是提供從屬性的救濟途徑。

　　第二輪：州死刑判決后的復(fù)核

　　在美國，死刑犯可以聘請很多辯護律師，一撥律師走后，新的律師認為以前的律師提出的理由不夠，還有其他可提起上訴的事由，可以重新上訴。所以案子就來來回回進行上訴。被告及其辯護律師總是不停地找各種各樣的理由來提起上訴。

　　第一輪上訴結(jié)束后一年內(nèi)，被告人可以向原審法院院長遞交請愿發(fā)動又一輪上訴、復(fù)核。這輪上訴、復(fù)核如果原審是州法院，稱為StatePostConvictionAppeal。

　　州最高法院維持死刑后，被告人還可以向美國最高法院請求調(diào)卷復(fù)核(Petition

　　foraWritofCertiorari)。當(dāng)然，這個程序并不因為被告人提出就必然引起最高法院的調(diào)卷復(fù)核，在這個問題上最高法院享有絕對的自由裁量權(quán)。每年最高法院根據(jù)復(fù)核申請裁定調(diào)卷復(fù)核的案件不到1%。如果請求被美國最高法院拒絕，案件又回到原審法院。

　　如果調(diào)卷復(fù)核被駁回，被告人可以尋求州死刑判決后的救濟，這一救濟程序是以案件違憲為由。州死刑判決后的救濟應(yīng)該向州初審法院提出，一般情況下應(yīng)該在直接上訴完成后提出。初審法院接受申請后會要求控、辯雙方提交書面材料，并舉行一個證據(jù)和事實的聽證會。聽證會圍繞定罪和量刑是否有錯誤來進行。

　　如果被告人這一申請被駁回，它可以向州上訴法院再次上訴，如果上訴法院駁回，被告人還可以再次向聯(lián)邦最高法院申請調(diào)卷復(fù)核。

　　如果美國最高法院拒絕其請求，被告可以向所在地的聯(lián)邦區(qū)法院請求人身保護，啟動第三輪復(fù)核程序(PostConvictionAppeal)。

　　第三輪：人身保護令程序

　　就州死刑案件而言，在州死刑判決后救濟程序用盡以后還可以適用聯(lián)邦死刑判決后的復(fù)核程序，這一程序又被稱為聯(lián)邦罪后程序，人身保護令程序。在州法院被判決死刑的被告人必須向州法院系統(tǒng)申請人身保護令(HabeasCorpus)。如果州法院拒絕簽發(fā)人身保護令，就可以向聯(lián)邦法院系統(tǒng)申請人身保護令，并可以逐級上訴到聯(lián)邦最高法院。

　　“人身保護令”譯自拉丁文，字面意思是“你可以擁有自身”。人身保護令是為了在直接上訴程序終結(jié)之后爭取對定罪進行復(fù)核而開具的法律文件的名稱。人身保護令程序?qū)Χㄗ锏母拘砸罁?jù)提出質(zhì)疑：比如，對采納言辭證據(jù)或?qū)β蓭熌芰μ岢鲑|(zhì)疑。

　　被告人可以宣稱被關(guān)押在州監(jiān)獄侵犯了他受聯(lián)邦法規(guī)保證的或憲法保護的權(quán)利而申請人身保護令(如果審判前未發(fā)現(xiàn)的新證據(jù)可能證明其無辜的話，死刑犯還可以向聯(lián)邦法院申請定罪后平反)。

　　人身保護令權(quán)利受到憲法保護。在某些條件下，被告人在第一次申請人身保護令失敗后，可宣稱審判法院有其他違憲情況而再次提出這種申請，從而重新啟動整個申請程序。

　　第三輪復(fù)核從聯(lián)邦地區(qū)法院開始。經(jīng)過這一庭審過程之后，就會向任何一個聯(lián)邦上訴法院提出上訴。

　　聯(lián)邦地區(qū)法院法官就死刑犯提出的案件復(fù)核申請舉行聽證，這個聽證一般持續(xù)數(shù)天，實質(zhì)上等于開庭審理。敗訴一方可以對聯(lián)邦地區(qū)法院的裁決向聯(lián)邦上訴法院提起上訴，上訴法院一般需要見到證實被告無辜的“確鑿無疑和有說服力”的新證據(jù)才會受理。

　　聯(lián)邦上訴法院也是由3名法官負責(zé)審理，按照少數(shù)服從多數(shù)的表決結(jié)果。對3名法官的裁決不服可以要求上訴法院全體法官再次聽證，上訴法院全體法官按照少數(shù)服從多數(shù)原則對聽證結(jié)果進行表決。對聯(lián)邦上訴法院全體法官的裁決不得上訴。

　　實際上，這種上訴只能復(fù)核少量的事實。申請人最后可以上訴到聯(lián)邦最高法院。聯(lián)邦最高法院每年只復(fù)核很少的幾個上訴案件。因此，這一階段，聯(lián)邦上訴法院的大多數(shù)裁決是終局性裁決。此外，聯(lián)邦最高法院還對眾多暫緩執(zhí)行申請進行復(fù)核。

　　一般來說，被告都會向聯(lián)邦法院提出人身保護令請求。這個請求如果被聯(lián)邦最高法院拒絕或者復(fù)核確定死刑判決，則意味所有司法程序已經(jīng)窮盡。此時，州檢察長向州長或者州的相關(guān)機構(gòu)通報，申請簽發(fā)含執(zhí)行日期的死刑執(zhí)行命令。

　　另外，赦免(Clemency)普遍被列為死刑執(zhí)行前的必經(jīng)程序，在窮盡所有司法程序后，被確定執(zhí)行死刑的犯人還可以通過請求寬恕，獲得免除死刑執(zhí)行的機會。