在昨天中科院上海天文臺(tái)、上海市天文學(xué)會(huì)等承辦的“2011上海銀河論壇”上，國(guó)際月球天文臺(tái)協(xié)會(huì)的創(chuàng)始人史蒂夫·德斯特介紹了該協(xié)會(huì)正推動(dòng)的月球天文臺(tái)計(jì)劃，按照時(shí)間表，2014年前將先發(fā)射“先驅(qū)號(hào)”探測(cè)器，探測(cè)天文臺(tái)建造的地點(diǎn)。
通過(guò)這個(gè)天文臺(tái)，地球的天文學(xué)家可以得到銀河系中心的圖像，并從月球上研究地球，研究太陽(yáng)風(fēng)暴的預(yù)警等。當(dāng)然它有一個(gè)重要的任務(wù)，就是尋找類(lèi)地行星和地外生命。
“銀河論壇”上，我國(guó)著名天文學(xué)家葉叔華等中外專(zhuān)家透露，“探索地外文明(SETI)”開(kāi)展50年來(lái)，人類(lèi)尚未發(fā)現(xiàn)一顆真正符合標(biāo)準(zhǔn)大小的類(lèi)地行星。但隨著近年來(lái)“行星觀測(cè)衛(wèi)星”的針對(duì)性搜索，明年或后年，另一個(gè)“地球”就有望被發(fā)現(xiàn)。
美國(guó)天文藝術(shù)家喬恩·朗姆博格為讓公眾樹(shù)立起科學(xué)的“銀河觀”，在夏威夷家中建起了一個(gè)“銀河系花園”。花園忠實(shí)復(fù)制了天文學(xué)家推測(cè)的銀河系俯視圖，把銀河系10萬(wàn)光年的直徑微縮到30多米內(nèi)，不同位置的花朵代表著不同位置的星云。“按照這樣的比例尺，我把幾顆小珠子粘在了一片葉片上，其中一顆珠子就是太陽(yáng)。而人類(lèi)迄今所能觀測(cè)到的星星，不外乎這片葉子的范圍。”朗姆博格表示，事實(shí)上，如果嚴(yán)格執(zhí)行等比例，太陽(yáng)不過(guò)是這個(gè)花園里的一個(gè)原子。
葉叔華院士說(shuō)，目前，估測(cè)全宇宙有2000億個(gè)像銀河系這樣的星系，而銀河系含有3000億個(gè)像太陽(yáng)這樣的恒星。“這樣算來(lái)，太陽(yáng)系只是宇宙中的600萬(wàn)億分之一。”她說(shuō)，“有個(gè)數(shù)量級(jí)可與之相比，人體大約擁有100萬(wàn)億個(gè)細(xì)胞。”但與細(xì)胞的密集度不同，太陽(yáng)與最近一顆恒星的距離和尺度，相當(dāng)于一顆綠豆與40公里之外的另一顆綠豆。
如果恒星還相對(duì)容易發(fā)現(xiàn)，那行星則如太空隱士，如地球只及太陽(yáng)的300萬(wàn)分之一大小。太陽(yáng)系中，已知有生命的星球只有地球，因?yàn)樗嗪阈堑木嚯x適中，且質(zhì)量大小適中，有液態(tài)水，水陸比例也合適。另一些巨行星，如比地球大1000倍以上的木星，則都以氣體為主體形式存在，在數(shù)萬(wàn)公里深度的氣體下，才可能有液體，再深處才可能是固態(tài)。
至今，人類(lèi)雖然發(fā)現(xiàn)了近500顆行星，但絕大部分都大于木星，像地球這樣的“小個(gè)頭”難以發(fā)現(xiàn)。葉叔華介紹，目前發(fā)現(xiàn)的質(zhì)量達(dá)地球10倍以?xún)?nèi)的行星僅10顆，其中最小的一顆類(lèi)地行星也比地球大3.3倍。這顆行星位于人馬座，距地球3200光年，所屬那顆恒星質(zhì)量卻只有太陽(yáng)的6%。據(jù)此推測(cè)，這樣的恒星可能已近末期，其行星上也難有生命。
2009年升空的“開(kāi)普勒”衛(wèi)星，正在太空中搜索行星。葉叔華透露最新消息，“開(kāi)普勒”衛(wèi)星已發(fā)現(xiàn)1235個(gè) “疑似行星”，“即使其中一半可能最終被驗(yàn)證為非行星，但也遠(yuǎn)比此前發(fā)現(xiàn)的行星總數(shù)多”。她認(rèn)為，從中發(fā)現(xiàn)另一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的“地球”，希望非常之大，“這將是一個(gè)特大新聞。”
另一位受邀專(zhuān)家、“國(guó)際月球天文臺(tái)協(xié)會(huì)”創(chuàng)始人史蒂夫·德斯特透露，正策劃在月球南極的月面最高點(diǎn)布設(shè)探測(cè)器，利用那里絕佳的空間觀測(cè)條件，進(jìn)一步探索銀河系深處的“朋友”。
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