肉桂，又名中國桂皮、玉桂、大桂，為樟科植物肉桂的干燥樹皮。樹皮芳香，可作香料。肉桂為常綠喬木，生于常綠闊葉林中，但多為栽培。我國廣東、廣西、云南、福建、臺灣等熱帶及亞熱帶地區(qū)均有栽培，主要栽培在廣西、廣東。
肉桂樹全身都是寶貝：不僅可作為芳香材料，還可以制作較為特殊的香料。日常烹飪使用的調(diào)料中，有一種調(diào)料味五香粉，其中就包含“桂皮”成分。多用于鹵菜中，香味濃郁，可增進食欲。桂皮油刺激嗅覺，能反射性地促進胃機能，也能直接對胃粘膜有緩和的刺激作用，使分泌增加，蠕動增強，呈芳香性健胃作用。
肉桂中含有桂皮醛，桂皮醛在動物小鼠的實體試驗中已經(jīng)得到證明，其具有抗興奮，鎮(zhèn)痛作用，這個功效主要是由于桂皮醛有作用中樞神經(jīng)系統(tǒng)的功能，抑制神經(jīng)元的活性來實現(xiàn)鎮(zhèn)靜鎮(zhèn)痛。
肉桂體外及體內(nèi)試驗，均有明顯抑制ADP誘導的大鼠血小板聚集的作用，體外試驗顯示肉桂水煎劑及溶甲醇部分有較強的抗凝作用。
肉桂具有類胰島素作用，能幫助轉(zhuǎn)運葡萄糖進入細胞中分解李永，進而降低血糖。肉桂對胰島素功能衰退和發(fā)生胰島素抵抗的糖友們都有作用。臨床研究標明，使用肉桂后能增強胰島素敏感性，而且該作用能持續(xù)12小時以上。
肉桂除了降血糖作用以外，還具有很強的抗氧化作用，能夠保護人體細胞不被自由基傷害，從而保護糖尿病患者不被高血糖侵害。研究發(fā)現(xiàn)，常食肉桂可以降低心腦血管疾病，預防老年癡呆癥等。
肉桂中含有一種叫香豆素的物質(zhì)，可能會給肝臟代謝帶來負擔。因此對于想通過食用肉桂降血糖的糖友們，建議每天攝入0.5-1g肉桂，用作調(diào)味料即可。這樣，肉桂在發(fā)揮肉桂作用的同時，也能避免其中香豆素給肝臟代謝帶來負擔。
