| 詩曰：
堪嘆世人不自知，欺人便是把天欺。
茫茫欲海終填滿，事到其間悔恨遲。
丹風(fēng)來儀宇宙春，中天景色四時(shí)新。
世間事業(yè)惟忠孝，臣報(bào)君恩子報(bào)親。
這首詩乃前人所作，無非要世人以忠孝居心：如居官，以盡忠報(bào)國；居家者，以盡孝事親。是忠孝為人生之大本也。人能全忠全孝，則知節(jié)義廉恥，凡一切越禮非法之事不敢妄為，宗族鄉(xiāng)黨揄揚(yáng)德行，是以流芳百世；若不忠不孝，則喪節(jié)義廉恥，凡一切損人利己之事任意胡行，鄉(xiāng)曲閭閻無不咬牙切齒，是以遺臭萬年。這一節(jié)話乃千古公論，并非一人之私議也。按下不表。
且說有一土豪劣紳，姓葉名蔭芝，系莞邑石井鄉(xiāng)人，別號(hào)鹿莪，渾名皮象。自幼在家攻書，僥幸名登金榜，曾任戶部主事，在京供職幾年，因丁內(nèi)艱，回家守孝。發(fā)妻張氏，早已鏡破釵分，姬人伊氏，恃寵專房，再續(xù)何門，乃貢士南宮之女。
前生一女，許配白馬煙同李鷯舉之子。親家來往十分情密。一朝主事壽辰，家人打掃地方潔凈，滿堂佳客紛紛到賀。
蔭芝在家貪戀妻妾，兼之財(cái)路通神，久經(jīng)服缺，不欲起復(fù)登朝。
是日壽辰，大開筵席，觥籌交錯(cuò)，婪美杯傾，膳罷酒闌，賓朋散退。座中惟有武舉鄧清、同宗葉潤(rùn)澤。此二人乃是主事門下走狗，慣于巧言令色，左右逢迎。蔭芝將各親友送了，只留他兩個(gè)不肯放行，聲稱：“仁兄何必匆匆回府，權(quán)且屈駕寒莊，弟有言詞奏告。”于是分付家丁重?cái)[酒宴，與二人暢飲談心。
正飲之間，家人報(bào)上：“親家李老爺?shù)絹怼?#8221;三人連忙起身，離席相迎。彼此說長(zhǎng)話短，共敘寒溫。禮畢，大眾一齊入席。
臺(tái)中擺列海錯(cuò)山珍。酒過數(shù)巡，鷯舉把杯，命仆滿滿斟上，雙手捧定，叫句：“親家，今日乃東華注算，南極增輝，弟叨姻末，理應(yīng)到賀稱觴，只因俗冗匆匆，以致遲遲到府，借花敬佛，聊表微款，但愿親家大人從此加官進(jìn)爵，財(cái)帛亨通，年年此日，歲歲今朝。”說罷，將酒敬上。蔭芝雙手捧接，只稱：“親家，小弟材同蒲柳，不過馬齒頻加，辱承寵錫吉語，實(shí)深惶愧既承臺(tái)命，自當(dāng)樂從。”將酒一飲而盡，命童滿斟一盞回敬。鄧清乘勢(shì)連聲稱羨；”進(jìn)士公果系福如東海、壽比南山，近日天平旺相，厘戥興隆，財(cái)帛豐盈，不下陶朱之富。”蔭芝答曰：
“小弟才微福薄，虛愿難償，數(shù)載經(jīng)營，目今依然故我。吾兄所云，實(shí)為鋪張取笑。我想世間千好萬好莫如錢好，自古道：一肥能遮百丑。但此物原非易得，縱然枉尺直尋，亦無妨礙。世上見利而思義者，能有幾人哉！”葉潤(rùn)澤脅肩微笑，說道：“若要取財(cái)，須憑膽大，一不怕人言捐摘，二不怕神明鑒察，三不怕官司告發(fā)，方能患得銀錢到手。”
鄧清聞言，十分稱妙：“潤(rùn)兄高見，果實(shí)不差。難怪人人請(qǐng)你做狀。原來一肚盡系砒霜。但系求財(cái)須尋方向，不若我們同往城中找覓一向公所，大家朝夕聚首，彼此打算求謀，寫出主事戶部銜頭，誰不稱羨。就系大小衙門也亦無奈其何，況且更有一宗美事，城中有女如云，裊娜娉婷，風(fēng)流稱絕?；驎r(shí)倚門賣笑，甚屬可人，引動(dòng)多少官家子弟，倩人作線穿針，但得身邊有些錢鈔，何愁好月不得團(tuán)圓。”這一番話說得蔭芝心如火熱，霎時(shí)就要?jiǎng)由砼e行。便向鄧清說道：“此言果合我意，煩兄與我找所雅潔房間，以便在城居住。”鄧清說：“謹(jǐn)遵臺(tái)命。此事交于小弟擔(dān)承。”言罷，一眾告辭，各自回家。
次日，鄧清即往城中，便向水頭陳宅賃了一所，名曰：評(píng)花閣，內(nèi)中奇花茂勝，秀草清幽，家伙什物，一切齊備。鄧清令仆打掃虔（干）潔，安排各事停當(dāng)，便請(qǐng)主事喬遷。蔭芝進(jìn)到館中，把目觀瞧，心中十分喜悅，便道：“鄧兄辦事真乃妥當(dāng)。”從此狐群狗黨日相往來，不在話下。
一日蔭芝無事，想起老鄧個(gè)篇言語，就欲出街閑游。小裝打扮，腳下穿了一雙方頭行履，手上帶了一個(gè)金鐲。輕搖雅箑，做出官家模樣，徐安、陳福跟隨，就向西門而去。一路行來，只見游人成群結(jié)隊(duì)，比戶弦歌。多少油頭粉面遮遮掩掩，賣弄風(fēng)情。遠(yuǎn)望一道朱門排列高牌。執(zhí)事徐安說道：“前邊那所亭苑甚屬華美，日日有人在此醉月飛觴，老爺何不步往賞玩一番。”
蔭芝說：“來意不誠，未便唐突。我們不若掉過隔邊去罷。”
二仆稱是，隨即步往松柏高街。正在徘徊四顧，忽聞香風(fēng)撲鼻。抬頭一看，只見門邊有位佳人，露出足下二寸金蓮，恍如潘妃再世，真乃俊俏銷魂。頭上螺髻堆云，身中白衣鋪雪，下邊映出蔥綠紗褲。貌賽娥，恰似對(duì)人暗傳心事。蔭芝看罷，暗暗嘆道：“這個(gè)歡喜冤家，五百年前結(jié)下。”不覺遍體酸麻，恨不得向前偎傍。但恐被人恥笑，有失官方。權(quán)為忍耐。倚身靠住墻邊，方寸自亂。此時(shí)欲行欲止，進(jìn)退維艱。誰料驚覺這個(gè)女子，見其如醉如癡，忍不住笑，丟個(gè)俏眼，低聲叫句：“嫂嫂，你看街上游人挨肩擦背，絡(luò)繹不絕，你不若放下繡鞋，偷閑片刻工夫，出來則劇。”蔭芝聽見鶯喉宛轉(zhuǎn)，便更魄散魂飛。正在留連駐足觀望，這女子旋即舉步入內(nèi)，蘭麝之香仍在，環(huán)之聲漸遠(yuǎn)，望眼將穿，饞涎空咽，萬種相思從此而起。幾回搔首仰天長(zhǎng)嘆，心中暗想：這位佳人未曉誰家婦女，淡妝素服，如此攝魄勾魂。站立一回，絕無聲息。只得呼喚徐安、陳福轉(zhuǎn)回旅邸。是晚愁腸百結(jié)，坐立不安。意欲歸房就寢，爭(zhēng)奈孤枕難眠。起來獨(dú)步園亭，但見一輪明月照耀長(zhǎng)空，我想天上嫦娥難比此嬌美貌。隨喚徐安來問：“今日經(jīng)過高街，看見站在門邊這個(gè)女子，你可否知其來歷？不妨底細(xì)說來。”徐安聽罷，口稱：“老爺在上，今日所見這位佳人乃系張木公之女，匹配何家為媳，孀居已自三年了。他乃莞邑堪夸，絕色有名，張鳳姐之稱遠(yuǎn)近聞名，無人不識(shí)。他兄名喚良雪，頗有膂力，慣嫻弓馬。長(zhǎng)向花街柳巷，愛月貪風(fēng)。老爺如果中意此女，不妨坦腹東床。”蔭芝聽見徐安言語，心內(nèi)思量，不知此女意下若何？但風(fēng)流人物是必情長(zhǎng)。觀其動(dòng)靜，也有求凰之意，必須尋覓一人穿針引線，方能撮合成就。主仆談?wù)摱鄷r(shí)，耳聽樵樓四鼓。徐安請(qǐng)主歇息。蔭芝暫回帳底安身。輾轉(zhuǎn)牙床，不能成寐，回思彼美人兮青年失偶。情實(shí)堪憐，若得與她共枕同衾，就使一年半載，死亦無憾。轉(zhuǎn)眼雞聲報(bào)曉，曙色光窗，起來穿衣盥漱。徐安報(bào)道：“親家老爺?shù)絹恚?#8221;
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