閱讀古人的文章，經(jīng)常會遇到一些代指少年兒童各個年齡階段的稱謂詞語，不明白這些稱謂的含義，就不能準(zhǔn)確理解文章的意思，如果明白了，不但能理解文意，更能體會到中國稱謂文化的諸多妙趣和古人的智慧下面選擇一些古代常見的少年兒童的稱謂做一簡單介紹，這無疑也是國學(xué)文化的組成部分（除了中國，別的國家沒有的特殊文化）
1、赤子。
今天的人說赤子，意思是對祖國忠誠的人民，但是赤子一詞的本意，卻是指剛出生的嬰兒?！俺嘧印边@個詞，最早出現(xiàn)在老子的《道德經(jīng)》中，原話是：“含于德厚，比于赤子”，唐代古經(jīng)學(xué)研究家孔穎達(dá)解釋說，“子生赤色，故言赤子?！保馑际菋雰簞偵聛?，是赤色（紅色）的，所以稱為“赤子”，后來因?yàn)閶雰旱男撵`最純潔，始終離不開父母，因此引申將品德高尚、對國家一片忠誠的人叫做“赤子”
2、襁褓。
“襁褓”一詞，指的是不滿周歲的兒童。襁，指的是背負(fù)嬰兒的寬帶子，褓，指的是嬰兒的小被子。古時候人們勞動時間多，嬰兒又離不開父母，于是父母就用小被子包裹著兒童，再用一條寬帶子綁在背上，帶著孩子行動。這就是襁褓一詞的本意，對此，唐代曾給《史記》做過注解的學(xué)者張守節(jié)在《史記正義》中說：“襁，長尺二寸，闊八寸，以約小兒于背；褓，小兒被也?！币?yàn)楸池?fù)著孩子，人們常說帶著襁褓，慢慢就將襁褓作為不滿周歲的兒童的稱謂了。
3、孩提、孩抱
孩提或孩抱，指的是兩三歲的兒童。這里的“孩”，不是“孩子”的意思，而是幼兒笑時發(fā)出的“咳咳”之聲，幼兒“咳咳”地笑出來后，非常可愛，因此大人們便會將他從被子里“提”或“抱”起來，孩提或孩抱的意思是，在孩子“咳咳”發(fā)笑的時候“提”起來或“抱”起來的意思?！独献印罚骸叭鐙雰褐春??！彼逄茣r期的經(jīng)學(xué)家顏師古這樣注釋說： “嬰兒始孩，人所提挈，故曰孩提也。孩者，小兒笑也?！?/span>
4、始齔（ chèn）或齠齔
嬰兒在出生6到8個月后，開始長出牙齒，叫做“乳牙”，大約到了七、八歲時，乳牙就會掉落，長出恒牙。東漢許慎在《說文解字》中說，齔的本意是毀牙，意思是牙齒毀壞掉落，始齔的完整意思就是：乳牙開始?xì)牡袈洌@個時間就是兒童七、八歲的時候，《說文解字》說：男八月生齒，八歲而齔；女七月生齒。七歲而齔。而齠字的意思是“垂髫”之“髫”的同音字，后面介紹。
5、垂髫、髫稚、髫草、髫兒、髫歲、髫發(fā)
髫，（tiáo），自然下垂的頭發(fā)的意思，在古代，兒童在七、八歲的時候，頭發(fā)不加梳理，自然下垂，以上幾個稱謂都指七、八歲以前的孩童，不分男女，陶淵明的《桃花源記》有一句話是“黃發(fā)垂髫并怡然自樂”，這里的垂髫就是這個意思。在古代“髫”與“齠”經(jīng)?；ビ?，因此我們現(xiàn)在應(yīng)該明白前面所說的“齠齔”的意思了，它實(shí)際上應(yīng)該是“髫齔”的意思——頭發(fā)下垂、乳牙掉落。很明顯它是從頭發(fā)和牙齒兩方面體現(xiàn)七、八歲兒童的特征的。
6、總角
前面已經(jīng)說過，古代兒童在七八歲之前頭發(fā)是不加梳理的，從八九歲開始就要梳理了，怎么樣梳理呢？首先，我們明確一個字的含義，這個字就是“髦”（máo），它的意思是幼兒垂在前額的短發(fā)。從八九歲以后，兒童的頭發(fā)開始梳理了，辦法就是將垂在前額的短發(fā)扎起來，《詩經(jīng)》中有這樣一句話“髧彼兩髦 ”， 髧（dàn），使其下垂的意思，髧彼兩髦的意思是從八九歲開始，父母就要將孩子垂到前額兩邊的短發(fā)扎起來，并下垂，這就是對兒童總角的文學(xué)描述，對此，古人是這樣注釋的，東漢經(jīng)學(xué)大師鄭玄說“總角，聚兩髦也?！?唐代經(jīng)學(xué)大師孔穎達(dá)說：“總角聚兩髦，言總聚其髦以為兩角也。”在古代，總角代指的年齡是八九歲到十三四歲，不分男女都這樣代指。
7、及笄、束發(fā)
在古代，男女到了十五歲，就是成人了，到了十五歲，就要舉行一定的儀式表示祝賀與紀(jì)念，女孩的成人之儀式叫“及笄”，笄，就是簪子，及笄就是將頭發(fā)綰成一個髻，然后用一塊黑布將發(fā)髻包住，隨即以簪插定發(fā)髻，標(biāo)志著這個女孩已經(jīng)成人了。
同樣，男孩到了十五歲，也要舉行成人儀式，辦法就是將頭發(fā)用一根帶子束起，表示已經(jīng)成人。
及笄與束發(fā)，都是到了十五歲的意思，但是男女有別了，及笄，只能用于女孩，束發(fā)只能用于男孩。
8、黃口
指的是十歲以下的兒童，這里是將小孩比喻成小鳥了，小鳥們的口都是黃顏色的，黃口之鳥，就是小鳥。
9、豆蔻
豆蔻，是一種植物名稱，豆蔻花未大開時就顯的非常豐滿，故俗稱為“含胎花”，因此也就成為少女的象征。用豆蔻代指十三四歲的少女，源于唐代大詩人杜牧的詩《贈別詩二首之一》，詩中這樣說：娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。
10、破瓜
破瓜，這個詞語多用于女子十六歲的年齡，原因是將“瓜”字分成兩半，很像“八八”，古代文人拆“瓜”字為二八以紀(jì)年，謂十六歲，詩文中大多用語女子年齡的代稱。
以上就是古人代指不同年齡階段的兒童和少年 的稱謂，當(dāng)然這僅是常見的一些詞語，除了這些，還有許多，這里不能逐一列出，有興趣者可以在平時留意搜集整理。需要提及的是，古人用于代指年齡的許多詞語，許多將目光投向頭發(fā)，這不是沒有原因的，第一，頭發(fā)是一個人最引人注目的身體部分之一，頭發(fā)能體現(xiàn)一個人的獨(dú)特美；第二，古人認(rèn)為身體發(fā)膚受之于父母，意思是頭發(fā)是父母給予的，珍惜自己的頭發(fā)，就是對父母的感恩?；谶@兩點(diǎn)，古人特別重視頭發(fā)，舉行成人之禮，都是在頭發(fā)上面著手的。比如，古人用黃發(fā)白首泛指兒童和老年人，用鶴發(fā)形容高壽老人雪白的頭發(fā)，用“艾”代指五十歲以上的人，因?yàn)榘菔腔ò椎?，人到了五十歲以后，頭發(fā)大都花白了。
準(zhǔn)確掌握古人代指年齡的稱謂，一方面可以幫助我們正確理解古詩文的含義，另一方面也可以汲取古人使用稱謂的藝術(shù)與智慧，它從一定意義上反映了古人的思維方式和對人生的理解與寄托，也是華夏民族傳統(tǒng)文化的重要組成部分。
