歷史上有名的改革有很多，北魏孝文帝改革是其中的杰出代表。
公元471年（皇興五年），拓跋宏即位，是為孝文帝。此后，農(nóng)民起義依舊有增無減，而朝廷殘酷的鎮(zhèn)壓非但沒有平息人民的起義，反而激發(fā)了更多矛盾和斗爭(zhēng)。為了緩和社會(huì)矛盾和民族矛盾，馮太后孝文帝先后進(jìn)行了一系列的改革，統(tǒng)稱為孝文帝改革。改革內(nèi)容有：
整頓吏治
公元472年（延興二年），政以久任，滿一年升遷一級(jí)；治績(jī)不好的即使就任不久，也要受到處罰，甚至降級(jí)。
變革稅制
公元475年（延興五年），為改變過去州、郡、縣爭(zhēng)收租調(diào)的混亂局面，政府確定只能由縣一級(jí)征收，征收時(shí)禁止使用大斗、長(zhǎng)尺、重秤。
頒俸祿制
公元484年（太和八年），頒布俸祿制，申明俸祿以外貪贓滿一匹絹布的處死。次年頒行的均田令中，又規(guī)定地方守宰可以按官職高低給一定數(shù)量的俸田。所授公田不準(zhǔn)買，離職時(shí)移交下任。
改革官制
太和年間，議定百官秩品，分九品，每品又分正、從。從品為北魏之首創(chuàng)。十九年，又按照家世、官爵等標(biāo)準(zhǔn)，將代北以來的鮮卑貴族定為姓、族，姓為高，族次之，其中穆、陸、賀、劉、樓、于、嵇、尉八姓，“皆太祖已降，勛著當(dāng)世，位盡王公，灼然可知者，且下司州、吏部，勿充猥言，一同四姓。”所謂四姓，一說為中原漢族高門崔、盧、李、鄭，一說為漢族甲、乙、丙、丁四種郡姓，后者似為確。班定姓族，使鮮卑貴族與漢士族得以進(jìn)一步結(jié)合。
遷都洛陽
為了便于學(xué)習(xí)和接受漢族先進(jìn)文化，進(jìn)一步加強(qiáng)對(duì)黃河流域的統(tǒng)治，拓跋宏決心把國(guó)都從平城（今山西大同市）遷到洛陽。公元493年（太和十七年），魏孝文帝親自率領(lǐng)步兵騎兵三十多萬南下，從平城出發(fā)，到了洛陽。孝文帝把洛陽一頭安排好了，又派任城王拓跋澄回到平城去，向那里的王公貴族，宣傳遷都的好處。后來，他又親自到平城，召集貴族老臣，討論遷都的事。平城的貴族中反對(duì)的還不少。他們搬出一條條理由，都被孝文帝駁倒了。
行均田制
公元485年（太和九年），頒布了均田令，對(duì)不同性別的成年百姓和奴婢、耕牛都作了詳盡的受田規(guī)定。授田有露田、桑田之別。露田種植谷物，不得買賣，七十歲時(shí)交還國(guó)家。桑田種植桑、榆、棗樹，不須交還國(guó)家，可以出賣多余的部分，買進(jìn)不足的部分。還授土地時(shí)對(duì)老少殘疾鰥寡都給予適當(dāng)?shù)恼疹櫋?/div>
創(chuàng)三長(zhǎng)制
公元486年（太和十年），以三長(zhǎng)制取代宗主督護(hù)制，采用鄰、里、黨 的鄉(xiāng)官組織，抑制地方豪強(qiáng)蔭庇大量戶口。
改革租制
公元486年（太和十年），孝文帝對(duì)租調(diào)制度也進(jìn)行了相應(yīng)的改革。新租調(diào)規(guī)定以一夫一婦為征收單位，每年交納帛一匹，粟二石。十五歲以上的未婚男女，從事耕織的奴婢每八人，耕牛每二十頭的租調(diào)，分別相當(dāng)于一夫一婦的數(shù)量。
禁胡語
孝文帝實(shí)施漢化中最重要的政策，即將語言改變，規(guī)定不再說鮮卑復(fù)合語，而須改說單音節(jié)的漢語。
改漢姓
孝文帝下令把鮮卑族人的姓氏(通常是復(fù)姓)，改為單姓。以下是一些例子：拓拔(皇族)→元姓，獨(dú)孤→劉姓，丘穆棱→穆姓，步六孤→陸姓，賀賴→賀姓，賀樓→樓姓。
孝文帝遷都洛邑后，立即下令加緊修建孔廟祭孔。又給予孔子后裔土地與銀錢，讓他們可以繼續(xù)祭祀這位祖先。
