在古代封建社會里，為了體現(xiàn)皇帝的尊貴，修建了一處建筑時期最長，工程量最大的，北京城，也就是紫禁城。在建造這座皇宮的時候，是按照南北端正，左右平直的長方形制成城郭的。全城以前門至地安門為中軸，正南正北，整齊如劃。從1972年和1975年美國發(fā)射的兩顆地球資源衛(wèi)星在北京上方900多公里的高空拍攝的衛(wèi)星照片上看，最為清晰的就數(shù)明代修建的內(nèi)城城墻了?？墒潜本﹥?nèi)城城垣的西北角卻不呈直角，城墻到了這里，卻成了東北－西南走向的。這究竟是為什么呢?
為了解釋這一個問題，一直以來，史學家們都是眾說紛紜的。
第一種說法，是來自于上天的指示。在明成祖朱棣修繕北京城的時候，指派的兩個監(jiān)督官劉伯溫和姚廣孝在設計紫禁城圖樣的時候，突然眼前出現(xiàn)了哪吒的模樣。他們嚇得魂不守舍，哪吒對他們說，你們不用害怕，我是上天派來告訴你們，該如何建造都城的，你們就按照我手中的圖紙來建設就好了。于是，兩人接過圖紙，便開始臨摹復制，誰知，姚廣孝在畫到最后的時候，突然一陣妖風吹來，把哪吒的衣襟都掀了起來，蓋住了圖紙上北京城的西北角。
姚廣孝不敢打擾哪吒，只得硬著頭皮繼續(xù)畫，于是，最終的圖樣，北京城就是沒有西北角的。后來建設的時候，朱棣下令，東城按照劉伯溫的描繪，西城按照姚廣孝的描繪，姚廣孝圖樣上的西北角的缺失，也就變成了真正的紫禁城西北角的缺失。
對于這種迷信的說法，自然有科學解釋來打破。從國外衛(wèi)星圖像上來看，北京城西北角是有著曾經(jīng)修建過城墻的軌跡的，然而現(xiàn)在城墻卻不見蹤影的原因，就是另外一種解釋了。原來，在紫禁城的西北角，位于一條地層斷裂帶上，明清時期，曾經(jīng)在這里發(fā)生過多次地震，每當強烈地震爆發(fā)的時候，北京城從西北角到西直門連帶著新街口這段城墻倒要倒塌，倒了再建，建了又倒，于是，皇帝就請人勘查究竟，原來，此處地基不牢，只要地震一來，城墻如何堅固都是無濟于事的。
因此，皇帝為了避免地震再次摧毀城墻，決定將西北角的城墻往回收縮一塊，避開這段地震帶，從此以后，這段城墻便沒有倒塌過了，久而久之，也就形成了北京城西北角這一塊缺口。
而第三種觀點，是從軍事角度上來解釋的。從地形上看，為了便于軍事防守，明代重建北京城的時候，放棄了易攻難守的北部地區(qū)，在原城墻南邊五里地新建了一段城墻，新建的城墻為了避開西北邊的積水潭，便在積水潭的東邊連接，于是，城墻就沿著水岸建起了一個斜角度的模樣。而時至今日，積水潭的面積已經(jīng)縮小了許多，因此，很多人就會遺漏這個導致西北角內(nèi)縮的原因了。
凡事皆有因，不管是科學說法，還是迷信說法，只要有道理在其中的，我們就都應該接受，北京城缺失西北角的原因究竟如何，還是不得而知的。
